– Я представлю вас моей невестой! – огорошил он меня, я распахнула рот, Марк нахмурился. – Так у нас всех появиться больше возможностей для действий, мне же просто необходимы люди, на которых можно положиться. Как я уже сказал, мне совершенно не нравится атмосфера в доме, инстинктивно чувствую приближение беды, но довериться домашним не могу.
– Нас вы вообще видите второй раз в жизни! – напомнил Марк.
– Да, именно, и в данной ситуации это плюс, я имею в виду, что вы лица посторонние, не знакомы с гостями дома, а значит непредвзяты, да и отличная команда, и это заметно. Так же как и я, привыкли действовать на свой страх и риск, не боитесь трудностей и идете до конца. Родственникам доверять не могу, как и слугам, у каждого в этом деле может быть свой скрытый от меня интерес, я общался с ними очень редко за последние шесть лет, после того, как уехал из дома.
Я закусила губу, любопытство разгорелось пламенем, грозя меня испепелить, превратив в горстку пепла, но я взяла себя в руки, глубоко вздохнула и все же решилась.
– О вас, Дмитрий, ходят многочисленные сплетни…
– Знаю, – он фыркнул и, бросив мимолетный взгляд в окно, пожал плечами. – Да, деятельность моя отчасти оправдывает флер таинственности, и она меня устраивает, излишняя огласка работе сыщика только повредит как мне, так и моим заказчикам. Шесть лет назад я после скандала с отцом переехал в город, окончательно разорвав практически все семейные связи. Оказался непутевым сыном и решительно отказался жить на отцовские подачки и работать на текстильной фабрике. Не столько из-за того, что мне не нравился такой род деятельности, я не хотел служить под началом отца и во всем от него зависеть. Однако собственные сбережения у меня были, годом ранее я получил небольшое наследство от деда по линии матери, снял жилье в небогатой части города, где и познакомился с одним интересным человеком, он работал частным сыщиком. Он взял меня к себе в помощники, я четыре года выполнял все его поручения, учился премудростям профессии, нарабатывал опыт и полезные знакомства в разных слоях общества. Год назад мой учитель погиб в потасовке, а мне пришлось туго. Мы работали на его репутации, и весь последний год я брался за любой заказ, только бы вернуть клиентов. Отчасти мне это удалось.
– Вот как! Предложение заманчивое. И если вы считаете, что мы справимся, – легким тоном (который дался мне отнюдь не легко) протянула я. – У нас, конечно, есть кое-какой опыт, но следили мы за мошенником издалека, это одно дело, а играть роль вашей невесты и помогать в расследовании несколько другое!
– Рад, что вы это понимаете! – оценил мою прямому Дмитрий. – Я помню ещё, как начинал работать сыщиком сам. Всякое бывало! Ошибался, застревал в расследовании, бесится от бессилия, но я справился, справитесь и вы.
– Хорошо, что вы в нас верите, постараемся оправдать ваше доверие! Мы согласны на ваше предложение, отправимся в усадьбу, как раз поймем на деле, чего мы стоим и насколько хорошо сработаемся, – вздохнув, сказал Марк, как всегда быстро расставил все точки и подвел итог.
Дмитрий одобрительно кивнул. В душе я несказанно обрадовалась тому, что брат поддержал идею Дмитрия с лету, на обсуждение времени у нас не было. Решение пришлось принимать с ходу. Но теперь и мошенник от нас не скроется, а это немаловажно.
– Дело, как вы понимаете, не только в мошеннике. До меня доходят разнообразные неприятные слухи, поговаривают, что отец собирается продать фабрику. Я не придал бы болтовне никакого значения, но недавно встретил знакомого банкира, ведущего счета нашей семьи, он сказал, что отец снимает со счетов немалые суммы. Плюс письма матери, она не из тех жен, что жалуются на мужей, но я умею читать между строк, так вот, дело плохо. Он сторониться всех, практически постоянно просиживает во флигеле, стоящем в отдалении от дома на территории усадьбы. Оборвал и без того не слишком многочисленные деловые связи. Меня все это тревожит, понимаю, что фактов маловато, но приходилось работать и с меньшим. Кстати, сегодня вечером сестра моего отца, весьма экзальтированная особа, обещала провести спиритический сеанс. Нас ждет незабываемый вечер.
– Спиритический сеанс? Серьезно? Она хороший медиум?
– Ну, это вряд ли. Скорее очередное увлечение, скучающей дамы, без намека на дар. Но это отличная возможность понаблюдать и за мошенником, и за остальными. Я конечно, не могу этого утверждать, и все же мне кажется провернуть аферу и достоверно разыграть хоть и дальнего, но все же родственника без помощи сложно.
– Думаете, ему помогает кто-то?
– Пока это просто одно из предположений, самое очевидное. Есть и другие возможности для сбора подобной информации, но они более кропотливые и занимают уйму времени.
В кухне воцарилась тишина, я нервно поерзала на стуле. Признаваться брату и Дмитрию в том, что я нарушила данное им обоим обещание не соваться к озеру, было нелегко, но уж что сделано, то сделано.
– У меня тоже есть, что вам рассказать и показать…
Я откашлялась и вытащила из кармана зеркало, положила его на стол, парни недоуменно на него уставились. Марк с подозрением перевел взгляд на меня.
– Где ты его нашла?
– У озера на берегу, – коротко ответила, старательно отводя глаза.
Дмитрий, казалось, не удивился моему признанию, взял зеркало, повертел его в руках, вещицу окутало магическим дымом, и, легонько надавив на кнопку сбоку, открыл. Листок с рисунком выпал на столешницу. Он отставил зеркало, развернул рисунок и посерьезнел. Глаза стали холодными, лицо окаменело.
– Это ваш отец? – тихо спросила я, он сухо кивнул.
– Только лет на десять моложе. Странный фон у зеркала. Ничего подобного до сих пор не встречал. Ни единого отпечатка ауры человека, только вода.
Марк взял в руки зеркало и внимательно его осмотрел со всех сторон, я спросила у Дмитрия.
– Вот и я попыталась ощутить флер его владелицы, но зеркало действительно помнит лишь озеро. Вам вещица не знакома?
– Вроде бы нет, – Дмитрий взял себя в руки, выдохнул, сложил листок, протянул его Марку. Брат бросил быстрый взгляд на рисунок, сложил, вложил в зеркало, вернул его мне.
– На обороте была надпись, но она испарилась почти что сразу! – добавила я. – Омуты, полночь!
– Зацепка без контекста – мало информативна! Спрашивать у отца о рисунке бессмысленно, я подумаю, что нам делать с рисунком и зеркалом, – Дмитрий покачал головой, постучал пальцами по столу, выудил из кармана брюк карманные часы и взглянул на циферблат. – Предлагаю отправляться в усадьбу. Карету я оставил неподалеку, всем сообщим, что я встретил вас на станции с поезда. Да, не хочу вас смущать, но насколько я понял, вещей у вас с собой не много?
– Верно подмечено, да и вечерних туалетов мы с собой не прихватили, – вздохнула я.
– В таком случае нам стоит придерживаться легенды о том, что ваши вещи украли в поезде.
– Они вообще в курсе нашего появления? – спросил Марк.
– Нет, я бросил прозрачный намек, но для начала нужно было поговорить с вами. И нам пора выдвигаться, как раз в это время приходит поезд из города, чтобы ваш приезд выглядел достоверно.
– Хорошо. Я принесу наши вещи!
Марк поднялся со стула, вскоре его шаги едва слышно, зазвучали на втором этаже.
– Вам больше нечего рассказать о прогулке к озеру? – тихо спросил Дмитрий, и надо сказать, поймал меня врасплох, снова.
– Нет, вернее есть, но…– ответила, тщательно подбирая слова. – Беда в том, что зеркало – единственное вещественное свидетельство моего приключения. В остальном я не могу утверждать с уверенностью, что реально, а что плод моей фантазии, игры теней и нелепых совпадений. Тем более уснула я сразу, стоило только вернуться в дом, и в голове сейчас сплошная путаница.
Конечно же, я могла поведать парню о коте и призрачном силуэте, но при утреннем свете мне и самой казалось, что я сама по собственному почину додумала целое приключение. Деревенский кот забрался в дом укрыться от дождя и спокойно поспать, но его место оказалось занято, он, что совершенно нормально, испугался и рванул из дома, а я еще и кинулась за бедным животным следом. Он понесся от дурной девицы прочь и, так уж вышло, его путь привёл нас обоих к озеру. Где я ещё и призрака узрела (плохо действует ночная тьма и лунный свет на неокрепшую психику барышень), и дар перестала контролировать от страха, а такой мистический этюд насочиняла, даже стыдно стало. Да и что уж кривить душой, сидевшему напротив парню я боялась показаться несерьёзной выдумщицей с багажом нелепых историй.
