– Значит, к гномам все-таки придется плыть, – обреченно произнес он, осознавая, что у него нет выбора.

Михаил, Элизиум.

Всю ночь корабль шел к островам, где было расположено королевство гномов. Сейчас мы должны были находиться недалеко от того места, где год назад пираты подобрали Джозефа.

– Может, возьмем все-таки оружие? – в очередной раз спросил у меня Грейст.

Я отрицательно покачал головой. Какой смысл было брать оружие, если гномы все равно его у нас заберут? Но Грейст все-таки взял кинжал и засунул его в сапог. Этот кинжал Грейст забрал у убитого эльфа еще на острове Изгоев и c тех пор никогда с ним не расставался.

– Если хочешь его сохранить, оставь лучше на корабле, так он точно у тебя будет, – попытался вразумить я его.

– Он и так у меня будет, – пробурчал Грейст в ответ.

Наш спор прервал крик пирата:

– Чудовище по правому борту!!

Я схватил Барсика, засунул его за пазуху и выскочил вслед за Грейстом на палубу.

– Там! – пират показывал рукой в открытый океан. – Такое большое, серебряное.

– Право руля! – скомандовал боцман.

Корабль стал быстро разворачиваться.

– Какой смысл, если там чудовище, идти в его сторону? Может, лучше в противоположную?

– Нет, если это гигантский осьминог, он все равно нас догонит. Если что-нибудь поменьше, то, может, мы сможем его напугать, – ответил Грейст.

Пираты доставали гарпуны, готовясь к сражению с чудовищем. Корабль у Грейста, конечно, быстроходный, но вот серьезного вооружения на нем, к сожалению, не было. Не знаю, как они до этого другие корабли захватывали. Хотя он же вроде контрабандист. Все всматривались в то место, куда показывал пират, увидевший чудовище. Вдруг из воды вылетел здоровенный гарпун и, пролетев над самой палубой, ушел в воду. Даа, как-то это не похоже на чудовище.

Я сразу ударил в то место, откуда вылетел гарпун. Миг, и в воду ударяет сплошной поток золотистой энергии. Почему бил чистой энергией? А потому что счет сейчас идет на секунды, ну и плюс чистой энергии должно оказаться достаточно, чтобы обезвредить то, что сейчас в воде. Эх, что-то я не так рассчитал, энергия не уходила вглубь, а растекалась по поверхности океана, медленно пропитывая собой воду. Так дело не пойдет, так я точно «чудовище» не уничтожу. Сжимаю энергию в узкие лучи и атакую опять. В это раз успешно, лучи спокойно пронзают воду и уходят дальше вглубь, поднимая волны в местах удара. Еще несколько ударов. Волна поднималась за волной, но пираты не ругались. Они уже были готовы к этому. Вот только не было никаких признаков того, что я попал в «чудовище», ни обломков, ни масляных пятен, ни воздушных пузырей, вообще ничего.

Боцман же продолжал резко менять курс корабля. Корабль бросало из стороны в сторону. И на мокрой палубе было сложно удержаться. Все продолжали глазами искать «чудовище». Оно же всплыло совсем не там, где мы его ждали. Оно появилось слева по борту метрах в двухстах от нас, довольно большое, серебристого цвета. Я не стал ждать, когда оно нас атакует снова и нанес удар по нему первым. Но «чудовище» все-таки успело тоже ударить. Не знаю, что это было. Это было не ядро, не снаряд и не ракета, но от его удара в корпусе корабля появилась пробоина диаметром меньше метра, края пробоины обуглились и слегка дымились. Но нам повезло, эта пробоина располагалась намного выше водной поверхности и значительного урона кораблю не нанесла, в отличие от моего удара по врагу, он оказался фатальным для него.

Было видно, как от моего удара «чудовище» треснуло почти пополам и стало быстро погружаться обратно в воду. Мы еще немного подождали – вдруг всплывет. Но «чудовище» больше не всплыло, только пузыри воздуха все еще продолжали появляться на поверхности воды.

– Пора спускать лодку, – произнес я.

Пираты, облегченно вздыхая, быстро взялись за спуск лодки на воду. Я же спустился в трюм, где лежал раненый Бесстрашный, при моем появлении он сел на задние лапы. Я погладил его и достал Барсика из-за пазухи.

– Вы останетесь на корабле, – сказал я им, – я не могу вас взять с собой.

– Боцмана ты знаешь, он вас покормит, – обратился я к Барсику.

Барсик чихнул и сделал вид, что он меня не слышит. Я погладил его по голове.

– 

И смотри здесь никого не съешь, – добавил я в шутку.

По взгляду Барсика я понял, что он совсем не собирается оставаться на корабле. Я быстро выскочил из трюма, захлопнув дверь перед самым носом Барсика, который со всех лап бросился за мной. За дверью раздалось недовольное рычание. Но, увы, иначе никак, он точно увяжется за мной.

Я быстро спустился в шлюпку, где меня уже ждал Грейст.

– Гребем по очереди.

Лодка быстро отошла от корабля. Корабль же стал разворачиваться и уходить в противоположную от нас сторону. Он должен достичь безопасной суши, чтобы там заделать пробоину и пополнить запас продовольствия.

Я не знал, сколько мы пробудем у гномов и как оттуда будем выбираться, но Грейст несколько раз обсудил с боцманом маршрут корабля, и поэтому всегда будет знать, где примерно тот находится. Путешествие к гномам с самого начала не вызывало у него никакого энтузиазма. С каждым гребком весел мы приближались к гномам.

– Вот так пять суток погребем и до гномов доплывем, – пробурчал Грейст.

Но прошло значительно меньше, чем пять суток, даже меньше часа, когда над нами появился железный грифон. Небольшой летательный аппарат, скорее всего одноместный, сделал над нами несколько кругов и полетел к тому месту, где затонуло «чудовище». Вскоре он вернулся, сделал над нами еще круг и улетел.

– Железный грифон, – это все, что произнес Грейст, глядя на него. И замолчал, что было совершенно на него не похоже. Наверно, вспоминал рассказы Джозефа, стараясь предугадать, что еще может нас ожидать.

Да, неплохо развились гномы за последние десять лет. Но, во всяком случае, похоже, дистанционной связи у них нет, иначе к нам бы кто-нибудь прилетел раньше. Но может, мы их совершенно не интересуем?

Нет, все-таки интересуем. Вскоре прилетел еще один «грифон», значительно большего размера. Он сделал круг над нами и плавно сел на воду недалеко от нас. Да-а, гномы на воду могут садиться. Грейст же продолжал молчать, но по выражению его глаз было понятно, что сказать он хочет очень многое. Летательный аппарат подрулил к нам, и оттуда в нашу лодку спрыгнул один гном. Он приказал нам следовать внутрь и сам забрался позади нас. Еще трое гномов ожидали нас внутри. Да, и еще пилот. Итак, четверо гномов и пилот, всего пять.

Грейст, стараясь скрыть удивление, рассматривал все внутри. Но больший интерес у него вызывали палки в руках гномов. Мы пока что не знали, чего от них можно ожидать, но по рассказам Джозефа, у гномов были палки, которые могли ударить на расстоянии и нейтрализовать противника на несколько минут. Я же смотрел, как гном управляет летательным аппаратам – ничего сложного. Но надо отдать должное этому гному, он был неплохой пилот, летательный аппарат аккуратно оторвался от водной глади и стал медленно набирать высоту. Гном не старался впечатлить нас своим умением управлять «грифоном», он спокойно и обыденно вел летательный аппарат.

Ни перепадов высоты, ни резких поворотов. Только это, судя по всему, удержало Грейста от желания расправиться с гномами сразу и опуститься вниз. Гномы же, даже если мы их и интересовали, этого не показывали. Никаких вопросов кто мы и что делали посреди океана, как будто они каждый день вылавливают в океане людей. Нас даже не обыскали. Мы же с Грейстом терпеливо ждали, что будет дальше. Мы договорились не нападать сразу на гномов, попасть к ним в плен, чтобы уже там попытаться что-нибудь узнать про Сферу.

Вскоре «грифон» опустился на палубу корабля. Гномы нас выпихнули из «грифона» и сказали следовать за ними. Здесь Грейст уже не мог сдержать своего удивления. Большой корабль, очень большой, полностью покрытый металлом. Возможно, просто дерево, обитое металлом, а возможно корабль, полностью состоящий из металла. Кто знает, до какого уровня развились гномы за эти десять лет. Он чем-то был похож на старые авианосцы из моих воспоминаний.