Судя по позам, те, что умерли среди створок, до последнего пытались их толкать, причём с разных сторон — в панике многие даже не вспомнили, в какую сторону вращается дверь, через которую им приходилось ходить на работу и обратно каждый день. Казалось, они и после смерти пытались выбраться. Наверное, больше половины мёртвых тел лежало там, сваленные в одну кучу. Руки многих мертвецов тянулись в одну сторону — к пульту возле стены. Кайрил обернулся на сто восемьдесят градусов и обнаружил ещё одну груду тел возле двери поменьше. Не заметив ни одного хшайса, он вернулся в бар и посмотрел на выживших.

— Там трупы.

Все молчали. Посетители бара знали, что там наверху и предпочитали об этом не думать.

— Куда ведёт та дверь, с обратной стороны от выхода? — обратился он к мужчине в серой рубашке, который, по виду, сохранял относительное спокойствие.

— Зелёный коридор. Мы ещё называем его «коридором веселья».

— Он ведёт в этот бар?

В другое время, Кайрил оценил бы продуманность архитектуры. Он представил себе, как после работы сотни людей отмечаются на проходной и расходятся в две стороны: кто-то налево, чтобы пойти домой, а кто-то направо — в бар, чтобы хорошенько повеселиться.

— Расскажите, что произошло.

— Ночью мы узнали, что офисы заражены. Те, кто работали допоздна, превратились в этих… ш-ш… — он выпил, с грохотом поставил стакан и закрыл руками лицо. — Потом мы спустились в бар. Все, кого ты видишь здесь, — мужчина обвёл стаканом присутствующих, — счастливчики.

Обе двери, ведущие с проходной, блокировались с одного пульта, и код блокировки знал только начальник охраны. А поскольку пульт находился внутри здания, напрашивался только один вывод — начальник охраны пожертвовал собой и всеми теми людьми, что остались наверху, ради спасения города.

— Если бы он только знал… — у мужчины сорвался голос. — Что это бесполезно! Что зараза уже снаружи!

— Тихо, Нэш, — вмешался паренёк с тесаком. — Слезами горю не поможешь. Эй, иномирец! — он ловко перекинул тесак из одной руки в другую. — Ты оружием владеешь? Лови, — тесак полетел в сторону Кайрила, и многие подумали, что лезвие остановится у того во лбу. Но ошиблись. Иномирец успел выставить руку вперёд, и тесак повис прямо в воздухе, в паре метров от его ладони. — Неплохо. Как вы это называете?

— Танхум, — Кайрил опустил оружие на пол.

Подойдя вприпрыжку и, по пути, подобрав тесак, парень пожал Кайрилу руку.

— Будем знакомы. Дцер. Бывший морской патрульный.

— Солдаты бывшими не бывают, кхэ! — гордо крякнул бармен. — Я сам служил, ещё когда водный патруль был единым. Это потом его разделили на морской и океанический.

— Хотел бы я служить в океаническом. Эти ребята настоящие герои.

— Спорим, не поэтому? А потому что они служат дальше всех. Подальше от этой клоаки.

— И поэтому тоже.

— Кто ещё из военных? — обратился к толпе Кайрил.

Как выяснилось, кроме бармена и Дцера, военными были всего трое. Остальные занимались самыми разными профессиями — от уборщиков и разнорабочих до весьма почётных инженеров и архитекторов. Большинство работали в офисном здании химического завода, но были и те, кто забрели сюда случайно.

— Друзья, предлагаю познакомиться, — хлопнул в ладоши Кайрил и обернулся к остальным. — Я — Марк Хоуп. Путешественник, торговец, камматар.

Было бы странным ожидать иной реакции. Посетители не решались представиться первыми, то и дело неловко переглядываясь. Гораздо комфортнее было смотреть на иномирца как на сумасшедшего, чем первым начать говорить.

— Что ты к ним пристал? — Ораш Сисаль громко свистнул через бутылочное горлышко. Некоторых это рассмешило. Посетители расслабились и принялись играть, пить и беседовать, как ни в чём не бывало.

— Блеск, — Кайрил подошёл к Дцеру. — Я так понимаю, мы с тобой од...

Вой сирены ворвался в помещение снаружи. Он был настолько оглушительным, что Кайрилу показалось, будто ему вскрыли черепную коробку и вдавили динамик прямо в мозг.

— И так у нас каждый день, — усмехнулся Дцер, когда сигнал утих. — И с каждым разом всё громче.

— Проклятая Бирист! И эта стерва Фин тоже, — выругалась дама в парике и опрокинула в себя стакан какого-то очень крепкого напитка.

— Что думаешь об этом? — Кайрил махнул головой в её сторону.

— А что ещё остаётся? Только кайфовать.

— Я знал одну девочку, Дцер. Она думала точно так же.

3

Над улицей висела пугающая тишина, затаившаяся где-то в бесчисленных тупиках и переулках. Кайрил и Дцер, которым выпал жребий идти в поход за гуманитарной помощью, пробирались как по минному полю. Три раза в день, в одно и то же время, с вертолётов на площадь сбрасывали ящики с медикаментами и провизией. Площадь была недалеко, и в мирное время до неё можно было добраться за десять минут. Но то в мирное время.

Из всего снаряжения на Кайриле и Дцере были только пара бронежилетов и кухонные ножи для разделки рыбы, плотно привязанные к рукам скотчем. Дцер шёл впереди, Кайрил — за ним, везя тележку и стараясь держать в поле зрения всю улицу. Спокойствию бывшего патрульного можно было позавидовать.

Дцер помахал спутнику, чтобы тот двигался быстрее, и в этот момент заголосила сирена такой мощности, что у Кайрила закололо в висках.

— Дьявол! — вскрикнул Дцер и заткнул уши.

Красные круги прожекторов осветили улицы. В этот час гражданским запрещалось выходить на открытый воздух, и Кайрил не понимал, почему Ораш отправил их так рано — до прибытия гуманитарной помощи оставался целый час. До него дошло, когда он увидел, сколько людей собралось на площади.

К центру пришлось прорываться боем, иногда даже применяя ножи. Не смертельно, но достаточно, чтобы присмирить наглецов. Правда, не они одни догадались использовать колюще-режущее: попадались так называемые «ежи» — те, кто цепляли на себя по три слоя плотной ткани, сверху обшитой колючей проволокой или шипами. Таких ненавидели все и, при любом случае, старались опрокинуть и затоптать.

Кайрил и Дцер добрались до центра, прикрывая уши от визжавшей до сих пор сирены.

Прошло полчаса, и в небе показался вертолёт. Едва он замаячил маленькой точкой, толпа уже завопила сотнями голосом, и непонятно было, что хуже — это или крики хшайсов.

При мысли о хшайсах, Кайрил попытался приподняться на носках, чтобы оглядеть края площадь целиком.

— Не советую, — тут же сказал ему Дцер. — Сметут.

Вертолёт завис над толпой, и долго кружил, прежде чем из брюха машины начали спускаться на парашютах заветные ящики. Люди дрались, выхватывали ящики друг у друга, едва те касались земли, некоторые даже резали стропы парашютов, надеясь, что и верёвки, и ткань пригодятся.

Заполучив долгожданные два ящика, Кайрил и Дцер привязали их к тележке и поспешили прочь. Вырваться было задачей куда более трудной, чем добраться до центра. Но и оказавшись на свободной улице, вдалеке от толпы, вздохнув свободно, Кайрил однако не избавился от чувства тревоги.

Короткий плотный ливень окатил город, будто кто-то наверху выплеснул воду из громадного таза. Длился он, правда, несколько секунд.

— Плохо. Очень плохо, — сказал Дцер.

— Что?!

После сирены, уши у обоих заложило.

— Я говорю «плохо»! Ты видел это?!

— Дождь?

— Не дождь! Это была Волна! — крепко матерясь, бывший патрульный прочистил уши от воды. — Не слышал о Волнах?!

Промокшие и злые, оба спустились в бар. Каждый тащил на спине по ящику. Дцер свалил ящик на стол и вытер лоб, тяжело дыша.

— Слышали, как ударило?! — спросила девушка, до сих пор зажимавшая уши.

— Слышали?! Ха! Мы это почувствовали! Правда, иномирец?!

Тревога затихла минут через одиннадцать.

— У-у-уф-ф! — отдышался Дцер.

— Сильная была Волна?

Дцер махнул рукой.

— Детская шалость.

— Почему это происходит? — спросил Кайрил. — Откуда эти Волны?

Некоторые засмеялись, вместо ответа. Другие опустили головы или отвернулись.