— Идиот! На что они, когда я могла открыть Тоннель в Мир Высокой Энергии? А теперь придётся ждать, пока атрибут «остынет». Это несколько часов, — лицо Эрмерии, всё же, просияло улыбкой. На вопросительный взгляд Аммерта, она ответила: — Кайрил вернулся в Шиелан-роум. Это и вправду хорошая новость.

На этом Аммерт закончил свой рассказ.

Глава 6. Шиелан-роум

1

Перед глазами, будто рой бешеных светлячков, мелькали разноцветные огни. Потом пришёл новый образ: высокая каменная стена со странным символом, огромный бассейн и множество обнажённых тел. Высокий водопад. Мужчины и женщины купались, плескались, прыгали в воду, наслаждались тем, как вода принимала в себя их тела, не обременённые ни одной ниточкой ткани. Но Фреду, почему-то, было не до веселья. Не от того, что он видел. От того, что делал во сне, снова и снова. Сон повторялся как заезженная пластинка.

Фред понимал, что спит и досматривает остатки сна, но не хотел открывать глаз. Всё же, он совершил над собой усилие. Фред ожидал увидеть себя в комнатке без двери, но это было совсем другое место. Маленькая полутёмная комнатка с серым потолком и одинокой лампочкой без плафона. Солнечный свет падал не стену через круглое окошко. Комната почти полностью состояла из дерева и железа: пара столов, диван, два стула и полки на стенах составляли мебель, а железо, в виде множества непонятных предметов, наполняло столы и полки. Сев на диване, Фред попытался прокрутить у себя в голове события вчерашнего вечера. Хотя, вспоминать не пришлось — Аммерт пересказал подробности.

— Ты выпил сразу пятнадцать кружек медовухи, — говорил он, скрестив руки на груди. — У нас в Чхимтосэне никто не напивается. После прогулки по центру, мы пошли в купальни. Я благодарю судьбу, что Илман, Кордой и Лазер ушли раньше и не увидели твоего позора.

— Что было? — хрипло спросил Фред, глядя в пол.

— Ты приставал к двум девушкам. Они были без одежды. Наверное, ты, пьяный, подумал, что они хотят с тобой...

— Цыц! Сам знаю.

— Во многих культурах Эттома нагота — не призыв к соитию. Ты опозорил и себя, и тех девушек.

— Ну, давай, — Фред тяжело поднялся на кровати. — Добей меня, я чувствую, есть что-то ещё.

Аммерт кивнул.

— Те девушки служат в городском совете.

— Твою мать!

— Есть хорошая новость — девушки не держат на тебя зла. Но есть и плохая — Совету на это плевать. Репутация запятнана, а это уже суд. Но и это ещё не всё, — он опустил голову и шумно выдохнул.

Молчание Аммерта с каждой секундой оставляло всё меньше надежды, что третья новость будет хорошей.

— В общем… я поговорил с Культом, пытался их переубедить.

— Ну, что там?!

— Они отказываются проводить верификацию.

— Что за вефире… верификацию?

— Что-то вроде теста… в общем, тебя не будут признавать Инкримом.

Фред оглядел себя. Он был в одной лоскутке. Верхнюю одежду кто-то аккуратно сложил на стул. Фред оглядел помещение и заметил большой книжный шкаф. Некоторые книги стояли корешками к стене. Выглядели книги непривычно — были зашнурованы с той стороны, где их обычно открывают.

— Что это? — один из предметов на столе привлёк внимание. Вещь была похожа на палочку для выдувания пыльных пузырей: стержень с кольцом на одном конце. На другом конце было нечто вроде патрона со спиральной резьбой.

— Не трогай! — Аммерт готов был ударить Фреда по руке. — Энергопередатчик. Миниатюрная модель, но от этого не менее опасная. Вставай и одевайся. Мы идём в Культ. Извиняться.

— Вчера я учудил. Не хочу там мелькать.

— Придётся, — он поднялся со стула и пошёл к выходу.

— Как думаешь, Инкрим бы себя так вёл?

— Не знаю, — Небесный Странник неожиданно повеселел. — Он был безумцем похуже тебя. Так что, не бери в голову! Мы в Эттоме больше волнуемся о будущем, чем о прошлом. Девушки тебя простили. Теперь надо жить дальше. А камматы — они всё время чем-то недовольны.

Аммерт приготовил напиток, немного горьковатый, но приятный на вкус. Голова Фреда начала потихоньку приходить в порядок.

— Я поговорил с Артэумом, пока ты спал. Он попросил привести тебя к нему в Шиелан-роум.

— Кто такой Артэум?

— Лидер нашего братства. Погоди, у вас ведь в Сата не знают, что такое братства, верно?

— Что-то типа… секты?

— Не совсем. Считай, что он друг, но как бы больше чем друг. Мы как семья — помогаем друг другу.

— Ну, допустим.

— Артэум живёт в Шиелан-роуме и служит протектором. Это что-то вроде вашей полиции.

— Ненавижу полицию.

— Протектор — это другое. Он не только ловит преступников, но и предотвращает преступления. Протекторы имеют право читать мысли граждан.

— И от этого человека ты хочешь помощи?

— Вариантов у нас нет. Артэум умеет договариваться. Может быть, он подскажет, как быть с Культом. Да и камматов надо как-то умаслить. В общем, проблем у нас с тобой по горло.

— «У нас»? А ты тут при чём? Это моя головная боль.

— «Моя», «твоя». Боль есть боль. Вставай, одевайся, и пошли.

Силы вернулись, когда Фред оказался на свежем воздухе. Небо ярко синее, бездонное сияло над головой. Солнце плавно катилось к закату. Фред осмотрел улицу. Здесь было непривычно. Дома небольшие, словно трейлеры, со скруглёнными углами и металлической обшивкой. На улицах валялись непонятные предметы, примерно такие же, как у Аммерта на столе, только ржавые.

— Что, потерялся? Мы в Железном улье. Так обычно называют наш северо-восточный район. Тут я и живу.

— Да это я уж понял. Долго я спал?

— Полдня. Слушай, а может, нэфы тебя уже наказали? Заставили долго спать, и теперь ты целый день будешь бродить сонным. Как думаешь?

— Мне лучше.

Фред заметил, что ни на одной двери здесь не было ручек. Все носили ручки с собой. Аммерт достал из кармана такую ручку, которая также служила ключом, и приставил её к двери.

— Ничего не забыл? — он поправил на плече лямку рюкзака.

— Я закрываю.

— Паспорт не забудь.

— Чего?

— У вас нет паспортов? Дикари.

2

В Культе с Фредом никто не хотел разговаривать. Пришлось сидеть и ждать во дворе, по требованию Варавит, пока Аммерт пытался договориться. Фред и сидел на низкой покосившейся скамеечке, между деревянной бочкой, полной воды, и ведром, куда скидывали старую ветошь. Неподалёку тихонько кудахтали куры, за забором играли дети, а по другую руку кто-то рубил дрова, причём до раздражения неравномерно. Стук. Пауза в две секунды. Стук, стук, пауза в три секунды. Потом ещё два удара и две секунды передышки.

«Господи, да научились же ты, наконец!»

Чтобы хоть как-то развлечься, Фред наблюдал, как от каждого удара по поверхности воды в бочке бегают кольцеобразные волны.

Варавит вышла с лицом учительницы, у которой лучший ученик в классе — гордость всей школы — устроил угон машины, два поджога и снял порно в кабинете директора, и теперь эта учительница обязана его наказать. Она встала перед Фредом и без тени эмоции обратилась к нему по имени и фамилии. Тот понял, что в такой момент полагается встать, и сделал это, глядя в землю.

— Мы наблюдали за тобой четыре дня, Фред Берроу из Канады, — последние слова она особенно подчеркнула. — Мы долго сомневались в тебе, но держали тебя в Культе только потому, что доверяем Кайрилу. Вчера ты сделал то, что развеяло наши сомнения. Ты проявил неуважение к женщинам! Инкрим отличался тем, что вырос среди сестёр, и был приучен любить и уважать женщин.

Она дала Фреду время, чтобы высказаться, но тот промолчал.

— Всё же, у тебя есть шанс, — темп её речи ускорился. — Артэум — лидер братства «Синий Город», истинный друг Культа и враг Доктрины. Он может тебя спасти, проверив твою биографию лично. Он должен встретиться с тобой воочию. Аммерт попросил меня позволить отвести тебя к нему. Я считаю, что приемлемый выход из ситуации.

Она обернулась и подозвала мужчину лет пятидесяти, курчавого, в засаленной хламиде, что незаметно стоял за её спиной.