— Быть может, тогда просто позволишь исполниться своему предвидению? — Предложил тихо Сегель. — Все закончится. Закончится страдание людей, закончится кровопролитие на улицах.

— Чем плохо мое желание даровать бессмертие всем жителям города? — Поинтересовалась девушка.

— Наверное, тем, что все стали монстрами, а не остались людьми! — Вскипел Асари.

Мэйнард лишь пожала плечами равнодушно.

— Пару лет, и все свыклись бы с новым порядком вещей. Свыклись же они с тем, что по улицам уже столько лет ходят монстры по ночам? Люди боялись того, что могут стать частью проклятых. Если будут прокляты все — никому не придется сражаться. Чем плоха вечная жизнь? Ходили по Эллизиуму когда-то вечные, дети Творцов. Ходили когда-то прекрасные в своем бессмертии дети Луны, эльфы. А то, что они обращаются каждую ночь? Велика потеря. Живут оборотни под луной на западном континенте. Живут перевертыши. Ко всему можно адаптироваться. Невелика плата за вечную жизнь, на мой взгляд. — Она сложила руки на груди. — К тому же, прецедент потустороннего королевства есть. Некрополис, воссозданный по похожему принципу, процветает, и наслаждается собой. Почему бы и Гротенбергу не стать величайшим вольным городом? Таким, чтобы торокскому корольку не потребовалось вмешиваться в нашу жизнь?

— Никому не получится покинуть город, если все умрут и возродятся. Только песнь города удерживает сущность в душах. — Проговорил Сегель. — Стоит выйти за пределы, и труп станет трупом.

— Это верно... только и для этого можно найти решение. Больше бы времени.

Асари собирал силы. Это было едва заметно, но он напрягся, словно готовясь к прыжку.

— Знаете, я не хочу умирать. — Она взглянула на Сегеля. — Ты ведь тоже не хочешь.

— Не хочу. — Признал Сегель. — Но я мертв... ты, кстати, тоже уже давно мертва. Я пришел сюда не ради себя. Ради живых. Я свое уже отжил, многим сверх положенного. Долги же когда-то нужно возвращать.

— Значит, близкий тебе человек... я понимаю. Правда, понимаю. — Лиора улыбнулась. — Но ведь все можно решить и другим путем. Не соблазнительный ли мир, где все, пусть и имеют другую ипостась, но «живы», пусть и не в классическом понимании слова? Задумайся, не стоит ли просто отойти от плана. Открыться другому пути.

— Сегель... не позволяй... этой ведьме морочить тебе голову. — Тихо и настороженно проговорил Асари.

— Помолчал бы лучше, Хирем! — Легко рассмеялась Мэйнард. — Это ведь по твоей вине город утопает в проклятии. — Она обвела всех взглядом, читая недоумение в глазах спутников «принца». — Ах, так ты ничегошеньки не рассказал! Какая прелесть.

— Молчи. — Прошипел Асари.

— О чем она, Асари? — Сиола подошла к нему, в настороженности.

— Наш друг верно подметил. Я мертва. Но как так получилось? — Теперь её взгляд был нацелен исключительно на юношу. — Из мстительности он методично убил весь Совет. А потом — явился за мной и моим супругом.

Что оставалось делать бедной девочке, когда её ждала смерть? Только молиться, молиться и просить о жизни. Проклинать судьбу и рок. Я слишком хороша была в магии... — тут она опустила голову. — Слишком хороша и сейчас, чтобы чувствовать твою жалкую попытку! — Она быстрым движением вскинула руки, отбрасывая всех назад. — Явитесь, вестники! Явитесь, и придите на помощь! — Она запрокинула голову, раскинув руки по обе стороны. Вихри магии расходились вокруг неё.

Сегель едва устоял на ногах. Сиола тоже удержалась, а вот Асари отбросило, впечатывая в одну из колонн, к какой он был ближе всего. По ней тот со стоном сполз, и кое-как поднялся на четвереньки. Правда и вихрь сил вокруг него рассеялся в миг от нарушенной концентрации. Пожалуй этого она и добивалась. Вокруг некромантки поднимались рыцари. Трое, облаченные в черный доспех, словно сошедшие с шахматной доски ожившие фигуры.

По сторонам из воздуха приходили тени, натягивающие луки с наложенными на них стрелами. Стрелами, существующими не только в мире реальном, но и в Потустороннем, и на Пограничье.

Тронный зал, с пассами, похожими на танец, Мэйнард, также стремительно преображался. Обрастал будто бы нитями, как паутиной, по которой разливалась сила.

Клинок пустоты сходил с ума от кипящей вокруг магии. Раскалился до такой степени, что его черное лезвие побелело, и даже зачарованные ножны не в силах были сдержать его силу. Сегель вытянул его, отдавая мысленный приказ. В тот же миг расстроенное лезвие вытянулось, преображаясь, сплетаясь, и меняя форму. Входило в полную силу, врастая в руку владельца так стремительно, что Сегель не мог этому противиться. Впрочем, он и не стал бы. Не стал бы кричать от того, как металл вспарывает кожу, соединяясь с кровью, как потоком раскаленных частиц несется прямо по телу.

Что ж, будь он живым, такой симбиоз его бы погубил, подумал он про себя.

Взмахнув рукой, он лишь приготовился к нападению. И не зря! Тяжелой поступью надвигался рыцарь, только вот до него было далеко. Сам камень, казалось, взорвался, шиповидными осколками двигаясь к нему. Отпрыгнул. Снова. И снова. Тело ускорилось, разогнало свои возможности. Он прыгал в тот миг, когда плитка вскидывалась, и надолго не задерживался на следующей. Рыцаря он ударил первым. Зачарованный доспех не поддался его магии. Быть может, потому что он и не был металлом? Сегелю приходилось двигаться. Промедление стоило бы ему жизни.

Лучники выстрелили в следующее мгновение. Дождь из стрел незамедлительно ранил бы его, но приходилось принимать такой удар, как есть. Отчего-то сейчас ему чудилось, словно бы это ему ничуть не помешает.

Правда, стрелы так и не достигли своей цели.

Над ними словно мягким покрывалом, возникло теневое полотно, отпружинило снаряды (а может, и отзеркалило), и вернуло в сторону лучников, не позволяя им подготовить новый залп. Асари успел придти в себя, и уже схлестнулся с другим меченосцем, правда, позицию свою проигрывал в значительной степени. Его оттесняли к линии обстрела, и, что хуже, на поврежденную область пола, все ещё периодически выкидывающую свои каменные шипы.

Сиола же оказалась подвижной и ловкой, несмотря на массивный доспех. Она разложила копье, и теперь, удерживая дистанцию, методично выводила противника из рабочего состояния. Частые колющие удары частенько достигали своей цели. То, выбив наплечник, то угодив в руку создания. То и вовсе, нащупав прореху в обороне, с силой пробила доспех насквозь, и следующим ударом поразила своего врага.

Сегель закончил в следующее мгновение, отсекая голову создания. Она покатилась, истлевая в воздухе. В очередной раз отпрыгнул в сторону от шипов, и двинулся на помощь наследнику, уже попавшему в откровенно неудачную ситуацию — пятки «ласкали» шипы, и любое отступление обрекало его, если не на смерть, то хотя бы на серьёзную рану, с которой подняться на ноги уже было бы невозможно. Магию отчего-то он не использовал. Сегель с размахом ударил по одной из рук рыцаря, напрочь отсекая её — клинок Пустоты словно бы только заострялся с ходом боя — а следующий удар нанес сбоку, налег на рукоять, позволяя рассечь тело пополам.

— Спасибо, Сегель. — Пробормотал Асари, когда мужчина перехватил его руку, и резко дернул на себя. За его спиной с треском рванули вверх шипы, а за ними и следующий ряд. Плит. Тут уже мальчишка сам отпрыгнул, исчезая в воздухе. Он рвался к своей единственной цели — Мэйнард, колдующей в центре зала. Изолирующей замок от внешнего мира. Если ты не можешь победить, то сделай так, чтобы победители не смогли насладиться своей победой. Герцогиня это понимала. Понял и Асари, ускоряя свой бег, и огибая препятствия.

Стена выросла буквально перед его носом, но это лишь на время его замедлило, когда юноша побежал огибать препятствие. Дотянуться до высоты он не мог заклинанием, да и магия отчего-то ему не поддавалась. Теперь и он явственно слышал песню. Незримые музыканты словно вдыхали в неё жизнь, и даже до его души пыталось дорваться проклятие. Стиснув зубы, Асари бежал через каменный лабиринт, стискивая клинки в руках. Поворот, ещё один, и... вот он! Центр!