– Ну, пойдем, – сказала королева, и они вышли из комнаты и направились по коридору в зал, предназначенный для праздничных обедов.

Гости уже собрались и ждали королевскую семью. Король встретил жену и дочь у входа, с которого обычно появлялись они на таких приемах, и они все вместе вошли в зал. Гости поклонами поприветствовали вошедших короля, королеву и принцессу, и король дал знак садиться. Все сели за стол, король первым начал трапезу, и после этого все приступили к ужину. Завязалась легкая беседа, какая обычно бывает на таких ужинах. Потом музыканты взялись за свои инструменты, и заиграла негромкая музыка. Алина и Антуан изредка переглядывались, но отводили глаза, когда встречались друг с другом взглядом.

Антуан очень хотел поговорить с Алиной и, когда мужчины начали подниматься, чтобы выйти выкурить трубку, а женщины стали выходить на балкон освежиться, улучил момент и подошел к ней.

– Добрый вечер, Алина, – сказал он ей негромко.

– Добрый вечер, Антуан, – ответила она.

Они немного помолчали, потом Алина спросила:

– Как тебе понравилась поездка, Антуан?

– О, очень понравилась. Я еще никогда так интересно не путешествовал. Обычно я ездил в карете, а тут верхом на лошади, среди лугов, по лесу, это было очень интересно.

– Ах, мне бы тоже хотелось куда-нибудь съездить.

– Как я тебя понимаю. Я так люблю путешествовать.

– Ты уже так много где бывал.

– А мне кажется, что я объехал совсем немного мест.

– Ты уезжал учиться, потом эта поездка.

– Да, в этом ты права. Но в мире так много мест, где я бы еще хотел побывать.

– Ты обязательно побываешь.

– Я надеюсь. Но я думаю, что и ты еще много что объездишь.

– Мне бы так хотелось… – сказала Алина мечтательно.

– Твой отец так много где бывает, попросись с ним в какую-нибудь из поездок.

– Да, наверное, я так и сделаю.

Они еще немного поговорили, а потом вернулись к своим местам. Еще через некоторое время подали десерт, и ужин продолжился. Уже было достаточно поздно, когда гости разошлись.

Принцесса зашла в свою спальню, разделась и легла в ванну, которую для нее приготовили служанки. Она задумалась об Антуане. Как она ни старалась, она не могла понять, что она к нему чувствует. Она решила, что все равно рано или поздно разберется в этом, и вышла из ванны. Служанка помогла ей вытереться и переодеться в ночную рубашку, еще несколько девушек прибрались в комнате, потом все они вышли. Алина легла в постель и быстро заснула.

Ей снился ее незнакомец, потом Антуан.

Когда она проснулась, было уже утро. Она встала, оделась, позвала служанку, и они отправились к озеру. Утро выдалось не жарким, ехать было приятно, ветерок обдувал ее волосы. Вот и озеро, девушки сошли с лошадей, принцесса разулась и подошла к воде. Служанка осталась ждать у деревьев, рядом с лошадьми, они решили их не отпускать пастись далеко, принцесса теперь была осторожнее.

Когда они уже собрались было уезжать, принцесса остановилась. Служанка вопросительно посмотрела на нее.

– Давай подождем немного, – сказала Алина.

Они прождали около получаса, но незнакомец так и не появился, и они отправились во дворец.

Алина уже поняла, что он приезжает не каждый день, значит, приедет в ближайшие дни.

А тем временем во дворце шла своя жизнь. Король вел дела, королева занималась, прежде всего, делами внутри дворца. А принцесса иногда сопровождала своих родителей, когда это было нужно. Иногда они виделись с Антуаном, но как-то вскользь, между делом. Каждый из них был занят своими делами.

Через несколько дней принцесса вновь увидела своего незнакомца. Он снова приехал к озеру. Она стояла за деревьями и смотрела. Служанка стояла чуть-чуть поодаль. Он сошел с коня и подошел к воде, постоял немного, собрал каких-то трав и привязал их к седлу, затем сел на траву и так сидел какое-то время, глядя на воду. Потом поднялся, подозвал коня, сел на него и уехал. Алина тоже не стала задерживаться и вместе со служанкой отправилась во дворец.

Там уже просыпались. Король давно был на ногах. Королева готовилась выйти из спальни. Принцесса зашла к матери.

– Здравствуй дочка, – сказала королева.

– Здравствуй мама, – ответила принцесса.

– Как настроение?

– Хорошее, – Алина улыбнулась.

– Как я люблю, когда ты улыбаешься. Что сегодня собираешься делать?

– Как обычно. С утра встречусь с подругами, поболтаем, погуляем.

Подруги обратили внимание, что Алина очень задумчива, на их вопросы «почему» она только улыбалась и говорила, что все как обычно. Шумных игр они не затевали, а просто сидели в зале, потом немного погуляли по саду.

После обеда, как и обычно, Алина отправилась к себе отдохнуть. Но ей не захотелось ложиться, она вышла на балкон и долго стояла там, из ее окон были видны красивые луга и немного лес.

– Что с тобой, Алина, – спросила королева за ужином. Сегодня они обедали только своей семьей, без гостей.

Король тоже внимательно посмотрел на дочь.

– Все в порядке? Ты какая-то тихая, не поддерживаешь нашу беседу.

– Я просто слушаю.

– С тобой правда все в порядке?

– Да-да, конечно.

– Может быть, у тебя плохое настроение, тебя что-нибудь расстроило?

– Нет-нет и настроение у меня прекрасное, – Алина улыбнулась.

Королева успокоилась.

– Ну что ж, – сказал король, – мне пора, остались еще кое-какие дела.

Ужин был закончен. Вечером Алина собиралась заняться вышиванием. Она попросила горничную остаться с ней, когда она будет заниматься рукоделием. Девушка готовила ей нитки и иголки. Иногда они переговаривались, но большую часть времени принцесса молчала, и тогда горничная не решалась отвлекать ее своими разговорами, она видела, что принцесса о чем-то думает. Спать Алина легла достаточно поздно, засиделась за вышиванием, опомнилась только когда увидела, что горничную клонит в сон. Она тут же отпустила девушку, сказала, что ляжет сама, и отправилась в спальню.

А утром от ее вчерашней задумчивости не осталось и следа. Она энергично встала, оделась и выехала на прогулку в сопровождении служанки. Она знала, что сегодня незнакомец вряд ли появится, поэтому и не ожидала увидеть его, а просто собиралась проехаться по утреннему лесу, подышать свежим воздухом.

Прогулка приносила ей радость, она с удовольствием ехала меж деревьев и любовалась окружающей ее красотой. Между ветвей проглядывало солнце, и Алина улыбалась, глядя на него.

Когда они уже подъезжали к озеру, то услышали шум, стук копыт, свист и крики, как будто шла погоня. Они остановились за деревьями, рядом с озером, выехать на берег они не решились. Через некоторое время шум усилился, и с другой стороны озера на берег выехали всадники, сначала один, потом еще несколько.

По тому, как скакал первый из них, Алина поняла, что остальные за ним гонятся. Он доехал до озера и пустил свою лошадь в воду, лошадь достигла глубины и поплыла вместе с ним. Догонявшие его остались на берегу, им не хотелось переплывать озеро. Конь первого всадника, видимо, был к этому приучен, он прекрасно слушался ездока и знал куда плыть. Они достигли противоположного берега и выбрались из воды. Объезжать по берегу преследователи не стали, так как это было достаточно далеко, и догнать преследуемого было бы сложно, поэтому они развернули своих лошадей и поскакали обратно. Скоро их не стало видно за деревьями. А тот всадник, видя, что его больше не преследуют, спешился и сел на траву. И тогда принцесса разглядела, что это тот самый незнакомец, который приезжает сюда раз в несколько дней.

Тут ее лошадь, уставшая стоять на одном месте, заржала. Алина вздрогнула, теперь они не могут остаться незамеченными, она сказала служанке следовать за ней и вывела свою лошадь из-за деревьев на берег.

Как только девушки показались на берегу, незнакомец тут же заметил их, он с интересом посмотрел в их сторону. Принцесса подвела своего коня к воде и стала его поить, служанка сделала точно так же. Потом Алина наклонилась к воде и зачерпнула горсть, поднесла к лицу и умылась, потом подняла голову и посмотрела на незнакомца, он едва заметно поклонился, она кивнула в ответ, потом он отвел взгляд. Девушки еще немного побыли возле озера и отправились в обратный путь.