Она увидела мужчину, по осанке она поняла, что он достаточно молод. Лица его она не могла разглядеть, потому что он подошел к озеру далеко от нее. Он напоил коня и стал собирать какие-то травы, росшие на берегу, потом сел на траву, достал фляжку, отпил из нее и стал смотреть на воду, как и она недавно. Подул ветер, и на воде образовалась рябь, с деревьев слетело несколько листьев, которые опустились на воду. Мужчина встал, подошел к воде, зачерпнул немного и умылся, потом подозвал коня и ушел, ведя его за повод.

Принцесса еще постояла некоторое время, гадая, кто это может быть, потом села на свою лошадь и отправилась во дворец.

Как всегда, после завтрака к ней пришли ее подруги, и они оправились в сад. Они весело разговаривали и даже затеяли несколько игр, но то и дело Алина вспоминала о лесном незнакомце, почему-то он заинтересовал ее. К обеду, как обычно, девушки разошлись.

– Ты какая-то задумчивая сегодня, – сказала королева.

Алина ничего не ответила на это, просто посмотрела на мать и отвела взгляд.

На следующее утро она снова отправилась к озеру, сначала походила вдоль воды, а потом отошла к деревьям и стала ждать. Но незнакомец так и не появился. Несколько дней она ездила к лесному озеру, но так и не видела его там. Она уже перестала его ждать, но однажды, когда уже собиралась уходить, услышала топот копыт. Принцесса спряталась за деревьями.

Она увидела того же самого незнакомца. Одет он был достаточно просто. Мужчина, как и в прошлый раз, напоил коня и снова стал собирать какие-то травы, а потом сел на берегу и отдыхал, глядя на воду. Потом он лег на траву и задремал. Девушка не решилась подойти ближе, она постояла немного и пошла домой, очень осторожно, ведя коня за повод, чтобы не шуметь и быть незамеченной.

Она не стала каждый день дожидаться незнакомца, так как решила, что он не каждый день бывает там, да и собственно зачем ей было его дожидаться, конечно, ей было любопытно узнать, кто он такой, но она решила оставить эту затею. Алина, как и раньше, почти каждый день рано утром приезжала к озеру, она решила, что незнакомец бывает здесь в более поздние часы, поэтому не боялась встретиться с ним.

Однажды она взяла к озеру сою служанку, она делала иногда так. Сегодня принцесса хотела искупаться, и ей было как-то спокойнее, когда на берегу ее будут ждать, все-таки теперь она знала, что не одна сюда приезжает. Когда она закончила купанье, и служанка помогла ей одеться, то послышался топот копыт. Кто-то быстро приближался к берегу. Девушки подозвали своих лошадей и сели на них, но только они собрались отъехать от берега, как немого поодаль на берегу показался всадник. Он увидел, что у озера кто-то есть, и с интересом посмотрел в их сторону, затем слегка поклонился принцессе и направился к другой части берега, как будто, не желая мешать. Принцесса не стала задерживаться, и они отправились во дворец.

Это был тот самый незнакомец, которого она видела раньше, но сегодня он был одет как-то по-другому, богаче, но все-таки скромно. Еще она отметила для себя, что в его поклоне чувствовались изысканные манеры. «Странно, – думала она, подъезжая к замку, – разве могут быть манеры у простого человека, может быть, мне показалось».

– Алина, – сказала королева за завтраком, – пожалуйста, не езди на свои утренние прогулки одна, я беспокоюсь за тебя.

– Сегодня я брала с собой горничную, мама.

– Молодец, надеюсь, вы не ездили слишком далеко.

– Нет, мама, – сказала принцесса.

Она понимала, что за нее волнуются, и решила послушаться свою мать, тем более, там, где она думала, что бывает одна, оказалось, бывает еще кто-то. А озеро было действительно не слишком далеко от дворца, хотя и не очень близко.

После завтрака королева отправилась по делам, которые она вела в отсутствии мужа, а принцесса пошла в зал, где она обычно встречалась с подругами. Со дня на день ожидали приезда короля, поэтому Алина постоянного прислушивалась, не протрубит ли горн, не послышится ли стук копыт. И когда она сидела в зале со своими подругами, то, действительно, услышала звук горна. Она выбежала из зала и побежала встречать отца, королева тоже вышла из дворца. Отряд уже был на площади, и король спешивался. Принцесса кинулась к нему.

– Ну, здравствуй, дочка, – сказал король, обнимая ее.

– Здравствуй, папа.

Потом король обнял жену. Они поговорили немного. Затем он поприветствовал людей, собравшихся на дворцовой площади, и в сопровождении своей семьи отправился во дворец.

Король рассказал своей семье о поездке, о том, что у соседнего короля и юной королевы прекрасный малыш, о том, как они счастливы и заботятся о нем. Его очень хорошо приняли, были рады его приезду и очень ждут в гости королеву и принцессу. Король пообещал, что они приедут всей семьей, когда малыш подрастет, и звал их погостить к себе.

– Как я хочу посмотреть на их малыша! – сказала Алина.

– Наверное, он очень хорошенький, Эван, – добавила королева, обращаясь к мужу по имени.

– Да, красивый ребенок, – ответил король, – Я думаю, через какое-то время они к нам приедут, а потом и мы к ним. Ну, а теперь расскажите, как вы жили без меня.

– Жили как обычно, – сказала королева, – только очень по тебе скучали. Алина по утрам ездит кататься, я волновалась и попросила не ездить одной, теперь она берет с собой служанку.

– Хорошо. Пока у нас все спокойно, можно делать и так, а вообще принцессе полагается выезжать со стражником.

– Но отец, позволь мне этого не делать.

– Пока все спокойно, можешь выезжать со служанкой, но одна не езди.

– Хорошо, отец, спасибо.

Потом королева рассказала мужу о том, как обстоят дела в королевстве.

По случаю приезда короля ожидался праздничный ужин, на который были приглашены некоторые из придворных и знатных особ, среди них были родители Антуана и он сам. Родители подруг Алины тоже были приглашены. После обеда девушки пришли к принцессе, правда, совсем ненадолго, так как принцесса должна была подготовиться к вечеру. Они обсуждали предстоящий ужин. На балы придворных приглашали с детьми, а это был просто ужин, на котором будут еще и обсуждать дела. Когда Алина направлялась в зал, где ее ждали подруги, то по дороге встретила Антуана. Он поклонился и поздоровался. Алина тоже поздоровалась.

– Как ты живешь, Алина? – спросил он.

– Хорошо. А ты, Антуан?

– Я тоже хорошо. Вот иду с поручением.

– Ты уже был дома?

– Да.

– Я рада, что у тебя все хорошо.

– Я тоже рад за тебя.

Они еще немного постояли и разошлись, каждый по своим делам.

Алина рассказала подругам, что по дороге встретила Антуана, и они стали расспрашивать ее, как он, о чем они говорили.

– Мне кажется, он в тебя влюблен, – сказала Мария.

– Ой, как интересно, – запрыгала Лизи.

– Да-да, я тоже так думала, – подтвердила Анна.

– Ой, ну что вы, девочки, – ответила им Алина, хотя сама осознавала, что их слова могут быть правдой, но до конца она знать не могла, Антуан был другом ее детства, она сама была привязана к нему.

– А тебе он нравится? – спросила Элизабет.

Алина пожала плечами.

– Я всегда относилась к нему как к хорошему другу, – сказала она.

– Девочки, давайте не будем мучить Алину вопросами, она сама разберется в своих чувствах, – сказала Мария.

– Да-да, конечно, – согласилась Лизи.

– Пойдемте, погуляем в саду, – предложила Анна.

Девушки согласились и все вместе направились в сад.

Через пару часов Алина отправилась в свои покои. Ее ждали служанки, чтобы сделать ей прическу и помочь одеться. Королева зашла к ней в комнату, чтобы посмотреть на приготовления и помочь советом, сама она уже была готова.

– Как ты у меня сегодня хорошо выгладишь, – сказала королева, когда служанки ушли.

Она подошла к дочери и обняла ее.

– Мама, ты тоже у меня такая красивая, – Алина прижалась к матери и тоже обняла ее.