— Так скоро войны не ждали, — грустно вздохнув, пожал плечами старший лейтенант.

— Неужели, никто не обращал внимания на грозовые тучи над западным горизонтом? — поразился беспечности советского руководства парагваец.

— Над страной уж давно со всех сторон кружат чёрные тучи. Поди, разбери, когда ветер погонит их в нашу сторону, — поёжился Гусев, не желая осуждать ошибочную политику верховной власти. — В последние месяцы и так предпринимались беспрецедентные меры. Вон, например, наш пехотный батальон сумели собрать всего лишь за одну неделю.

— Поздно кинулись товарищи, за пару недель из мирных граждан не сделать хорошо обученных солдат, — скептически заметил Матвей.

— Ну, так ты же отважился, — уличил хвастливого парагвайца Гусев.

— Ну, так я успею подготовить лишь одно отделение. Да и то, только до посредственного уровня, хотя мои бойцы и станут сильнее целого взвода ваших новобранцев.

— И как же это ты, ефрейтор, их так усилишь? — недоверчиво прищурил глаз старший лейтенант.

— Знамо дело, как, — крутя баранку лишь одной рукой, показно подбоченился парагвайский казак. — Вооружу до зубов и натаскаю, аки бойцовых псов — псов войны.

— Да уж, измываться над новобранцами ты умеешь, — вспомнив фортели на стрельбище, скривился Гусев. — А вот, чем довооружать–то собираешься, ведь лишнего с армейского склада не получишь.

— Что не удастся докупить, то в бою добудем, — загадочно улыбнулся богатенький иноземец. — Только попрошу вас, товарищ командир, чуток помочь организационно. Вы ведь в городе имеете налаженные контакты?

— Уж лет пять в военкомате лямку тяну, — вздёрнул подбородок заслуженный труженик тыла. — И по долгу службы со многими руководителями приходилось неоднократно пересекаться.

— А вот я, к сожалению, успел лишь познакомиться с одним директором комиссионного магазина в центре Омска. Зато человек отзывчивый, и у него в магазине городской телефон имеется. Давайте сначала заедем к моему товарищу и от него созвонимся с дирекциями предприятий, которые могут помочь Красной армии в её оснащении. Потом посетим заводские механические мастерские и швейные цеха, согласившиеся нам оказать требуемые услуги.

— А о чём конкретно, будем договариваться? — насторожился бывший работник военкомата.

— О новых деталях для древнего драндулета, — похлопал ладонью по рулю кабриолета Матвей. — А ещё, об изготовлении мототележки, трёх электромеханических арбалетов и пошива одиннадцати комплектов маскировочной полевой формы. Все чертежи и денежная оплата — с меня, ваше дело — договориться с руководством.

Старлей согласился помочь командиру отделения, так как это согласовывалось с распоряжениями комбата и совершенно не препятствовало наблюдению за деятельностью прыткого парагвайца. А главное — это в целом укрепляло боевой потенциал взвода, которым суждено Гусеву командовать, и повышало шансы не только на его выживание на фронте, но и обещало ускорение движения по карьерной лестнице командиру. Как и всякий советский бюрократ, коммунист Гусев стремился выжать максимум пользы от скоротечной победоносной военной компании.

Впрочем, весь советский народ всё ещё верил в быстротечную войну на чужой территории. На утренних улицах города царил мирный порядок, разве что, больше обычного суетились домохозяйки возле продмагов и совсем исчезли улыбающиеся лица прохожих. Первой тревожной сводки Информбюро о положении на фронте сегодня ещё не звучало, на далёкой западной границе солнце только всходило из–за затянутого дымом от пожаров и пылью от марширующих колонн врага горизонта.

Матвей подкатил на кабриолете к комиссионке в центре Омска и зашёл вместе с Гусевым в пустующий зал. После вчерашнего объявления по радио о начале войны с Германией, покупателей в этом магазине не прибавилось. Скучающий продавец преклонных лет лениво поинтересовался, что угодно товарищам командирам.

— Пожалуйста, милейший, пригласите директора магазина выйти в торговый зал, — бросил небрежный взгляд на седовласого старичка, опешившего от столь старорежимного обращения, ефрейтор Красной армии, повадками очень смахивающий на переодетого белогвардейского офицера. Важный статус рослого посетителя подчёркивало суетливое поведение сопровождающего толстячка, выглядывающего из–за его широкой спины. — Ещё попрошу вас снабдить товарища старшего лейтенанта телефонным справочником и проводить к аппарату связи. Но сперва, озаботьтесь показать мне наручные часы вот с этой витрины, — покупатель властно ткнул указательным пальцем в стекло.

— Какая модель вас заинтересовала? — услужливо прогнулся старичок, сразу почуяв в скромно одетом молодом человеке важного начальника.

— Хочу взглянуть на эти пять экземпляров, — небрежным взмахом ладони отметил ряд самых хороших часов Матвей.

— Уважаемый товарищ, прошу чуть подождать, — не решился доставать дорогой товар из–за толстого стекла и оставлять его без присмотра опытный продавец. — Ключ хранится у директора, я сейчас его позову, и он всё покажет. Тем более что вы сами желали его видеть. Да и телефонный справочник заодно принесу. Товарищи, я мигом.

Старичок, стуча каблуками туфель, опрометью бросился за помощью начальника. Директор не заставил себя долго ждать. Однако на пороге входа в торговый зал споткнулся, встретившись взглядом со странным молодым ефрейтором. На миг с лица исчезла елейная улыбочка, но уже в следующую секунду одутловатая физиономия расплылась вовсю ширь.

— Боже мой, как я рад вас вновь видеть в нашем скромном магазинчике. Мой друг, как замечательно смотрится на вашей фигуре новенькая военная форма. Чем могу служить?

— Покажите партию наручных часов, и пусть ваш служащий поможет товарищу старшему лейтенанту связаться с руководством нужных нам промышленных объектов.

— Всегда рад помочь дорогому другу, — взмахом руки отослал продавца в сторону директор и сам принялся раскладывать товар перед гостем. — Надеюсь, вам понравятся какие–нибудь часики.

— Да мне все нравятся, — усмехнувшись, нагло заявил покупатель и, сложив часики в ладошку, запихнул добычу в левый карман солдатских галифе. Из правого кармана, вместо денежных купюр, грабитель достал наган и, не убирая ладони с рукоятки, с громким стуком положил на стекло витрины.

Продавец и старлей суетились у телефонного аппарата, не ведая о творящемся у прилавка безобразии.

— Как это понимать? — согнав с губ улыбку, покосился на ствол револьвера, направленного в сторону пухлого живота, директор. — Мне казалось, что прошлый раз мы расстались друзьями.

— Я тоже так думал, пока трое ваших подручных не попытались навязать мне неравноценный обмен.

— Не понимаю, о чём вы говорите, — замотав головой, пошёл в полную «несознанку» организатор вооружённого ограбления в городском парке.

— Ваши дурни сунули мне наган, но запросили слишком непомерную цену, — недобро усмехнулся Матвей. — Револьвер мне приглянулся. Я взял, и даже хотел бы ещё прикупить с десяточек таких же стволов. Только давайте уж в этот раз торговать без обмана. На счёт оплаты не беспокойся, хозяин, ты же знаешь, денежки у меня водятся.

— А часики за так берёшь, — скривившись, уличил разбойника торговец.

— Будем считать это штрафом, — продолжал ухмыляться деловой партнёр. — Я тут отряд на войну вооружаю, прошу и вас посодействовать Красной армии.

— Ну, а я тут причём? — скрестил на груди руки директор.

— Вы, уважаемый, можете сподвигнуть меня начать войну прямо здесь и сейчас, — взвёл пальцем курок нагана Матвей и, с противным скрипом продвинув револьвер по стеклу витрины, упёр ствол в жилетку директора, напротив пупка на его пузе.

— Но я не торгую револьверами, — не рискнул отстраниться побледневший директор.

— Ну так найди того, кто торгует. Ты же хвастал, что имеешь авторитет среди местной братвы. За «базар» надо отвечать.

— Заказ уж больно специфичный, — не рискуя поднять руки и утереть испарину на лбу, попытался выиграть время директор. — Тут сразу столько товара не достать, да тебе, небось, ещё и «маслята» понадобятся.