Глава 1. «Последние сборы»

— Франция капитулировала, — печально склонив голову, резюмировал доклад о международном положении начальник разведки и контрразведки Парагвайской казачьей республики генерал–лейтенант Кондрашов. — Ожидается, что в течение 1940 года Гитлер возьмёт под контроль все страны континентальной Европы.

В кабинете войскового атамана парагвайского казачьего войска на долгую минуту воцарилась напряжённая тишина. Генералы и министры, расположившиеся по сторонам длинного стола, обдумывали сложившееся в мире удручающее положение, высказываться первым никто не решался.

Владыка Парагвая бросил хмурый взгляд в окно, на прикрытое дымкой облаков зимнее июньское солнце, и, наконец, нарушил затянувшееся молчание:

— Значит, Эдуард Петрович, островная Британия, всё же, устоит? — проанализировав доклад главного разведчика, нашёл обнадёживающий момент в прогнозе Алексей Ронин.

— Ну уж, до конца года поджавшие хвост британцы точно продержатся, — скосив глаз на ободряюще кивнувшего начальника генерального штаба, генерал–лейтенанта Николая Францевича Эрна, с усмешкой подтвердил Кондрашов. — Англичане сумели вытащить разгромленную сухопутную армию из Дюнкерка, а флот у них сильнее германского.

— А не может ли Гитлер, уже показав свою силу в Европе, сговориться с Черчиллем и совместно двинуть войска на Советский Союз? — прищурив глаз, наклонил голову Ронин.

— Это сейчас уже не в интересах Великобритании, — замотал головой Кондрашов. — После капитуляции Франции, фашистские Германия и Италия рассчитывают прибрать к рукам колонии в Африке, в том числе и английские. По оперативным данным, в немецком генштабе разработан план захвата Египта. В случае взятия под контроль Суэцкого канала, немцам будет открыт короткий путь в Индию. Черчилль не станет делиться веками нажитым добром с Гитлером и Муссолини, а у выскочек аппетиты растут вместе с военными победами.

— Ну, раз уж, дело пошло о разделе мира, то и у Парагвая есть свои интересы, — нахмурил брови суровый владыка. — К началу июля надо занять Французское Сомали, пока итальянцы или англичане не успели ввести войска в Джибути.

— Украсть ключ от второй двери в Красное море, — хмыкнув, довольно улыбнулся генерал–лейтенант Эрн. — Думаю, что войскам абиссинских паладинов хватит недели, чтобы добраться до порта Джибути. Французский гарнизон деморализован капитуляцией и не станет сражаться за поверженную республику. Англичане же не готовы к стремительной морской десантной операции, их войска сейчас сосредоточены на границе с Итальянским Сомали, готовясь к отражению сухопутной атаки. Ну а итальянская группировка войск в Эритреи ждёт, когда французы сами принесут им в поднятых руках золотой ключик от Джибути. Послы Муссолини, наверняка, уже суетятся в захваченном Париже, но в хаосе царящего в стране бардака не могут быстро состряпать выгодное дельце.

— Когда паладины займут Джибути, то франко–итальянской бумажкой могут вытереть… сапоги, — не стал более грубо выражаться седовласый генерал–полковник Врангель. — Для усиления африканской группировки предлагаю немедленно организовать переброску казачьих дивизий из Парагвая.

— Вот и займитесь этим делом, Пётр Николаевич, — одобрил инициативу командующего казачьей армией Ронин. — Только отправим не отдельные дивизии, а стотысячную армию, и не в Джибути, а поближе к будущему театру боевых действий, в индийский порт Карачи.

— Извините, атаман, но парагвайский флот не сможет быстро перебросить через два океана столь большую армию, — подняв руку, возразил уже пожилой адмирал Лебединский.

— А нам, Алексей Ильич, быстро и не надо, — развёл руками Ронин. — После блокирования Баб–эль–Мандебского пролива казацкими подводными лодками, выход в Индийский океан будет закрыт для итальянцев. Флот Эритреи окажется заперт в Красном море и колония задохнётся без поставок из метрополии.

— Мы вступим в войну с Италией? — без проявлений эмоций решил уточнить адмирал.

— Не будем размахивать под водой флагами, — улыбнулся в ответ хитрый атаман. — Это англичане воюют с фашистами, а паладины и казаки пока лишь просто стоят в сторонке. Надеюсь, что двухсоттысячной эфиопской армии окажется достаточно, чтобы итальянцы не искали в нас ещё одного врага.

— Абиссиния располагает трёхсоттысячной армией, — тут же поправил атамана начальник штаба Эрн и, переглянувшись с генералами, задал резонные вопросы: — Зачем казакам стоять на английской стороне? И почему мы перебрасываем парагвайскую армию в Индию?

— Мы туда ещё перевезём из Абиссинии сто тысяч паладинов, которых нам император Хайле Селассие обязался отдать в оплату за спасение страны от итальянских агрессоров, — напомнил владыка Парагвая. — Рассчитываю, что ещё тысяч двести солдат предоставят английские колониальные власти. К лету следующего года нам нужно будет приблизить объединённую группировку войск к восточной границе Ирана. Со стороны северных рубежей шаху Реза Пехлеви будет угрожать ещё одна группа войск, уже советско–парагвайская. Думаю, такая расстановка фигур поставит шах иранскому правителю, который уж слишком сильно благоволит немцам. И если он не изменит политику, то индийские слоны и кавказские кони поставят иранскому королю окончательный мат.

— Согласен, что парагвайским казакам нужен надёжный южный путь в Советский Союз, — поддержал захватническую идею начальник штаба. — Пути через Балтийское и Средиземное море могут блокировать немцы, а дальневосточные моря — японцы. Надеюсь, англичане окажут казакам содействие транспортными кораблями и колониальной армией, ибо сами опасаются захвата немцами иранской нефти, да и сухопутный путь в Индию надо для врага закрыть. Однако, чтобы быстро «уговорить» иранского шаха, группировке союзников потребуются танки и самолёты. У казаков их нет, в составе колониальных войск в Индии их немного, а насчёт Советов я сомневаюсь, что Сталин, вообще, пойдёт на союз с англичанами. Да и размещение парагвайского контингента на Кавказе тоже будет проблематичным. Коммунисты нам ещё не простили организацию массового побега политзаключённых из северных лагерей.

— Ну, переговоры со Сталиным я беру на себя, — хитро подмигнув, обнадёжил генералов Алексей. — Будут нам новейшие танки и самолёты, и интербригаду сформируем на южных рубежах Союза. А для индийской группировки самолёты и танки прикупим у американцев. Эдуард Петрович, вы, помнится, докладывали о зависшей партии самолётов, ранее заказанных французами.

— Новейшие истребители Р-39 «Аэрокобра» в количестве двухсот машин, разобранные для транспортировки во Францию, так и остались в американском порту. Париж теперь под немцами, а британцы не горят желанием перекупать товар, ибо считают конструкцию самолёта неудачной и налаживают производство собственной модели истребителя.

— Чем же англичанам не угодила «Аэрокобра»? — насторожился начальник штаба.

Кондрашов заглянул в блокнот и озвучил добытую разведкой информацию:

— Они считают его слишком дорогим и не эффективным в бою. Мотор в фюзеляже самолёта расположен за спиной пилота, отчего управление машиной имеет свои особенности, требуя обязательного переучивания уже опытных лётчиков.

— Ну, наши–то казаки будут обучаться с нуля, — отмахнулся от надуманных недостатков атаман. — И цена за хорошую машину парагвайскую казну не пугает.

Кондрашов пожал плечами и продолжил порочить американское чудо техники:

— Вёрткая «Аэрокобра» не является высотным истребителем, и имеет, по мнению англичан, излишнюю огневую мощь: одну пушку 37 мм, два пулемёта 12,7 мм в фюзеляже и четыре 7,62 мм в крыльях, а ещё несёт бомбу в 272 кг.

— Могучий фронтовой истребитель! — похлопал в ладоши довольный войсковой атаман. — Казакам такой крылатый танчик будет в самый раз. — Надо заказать ещё у американцев тысячу машин.