– А как назад-то вернуться? – испугался он.

Провёл руками по воздуху, но дверки так и не обнаружил. Делать нечего. Выбрал наугад направление и пошёл, не спеша.

«Вот же угораздило меня! Захотел приключений на свою голову. Герои книг, они ведь сильные, смелые. С самого детства тренируются. А я? Шахматист-неудачник». Чем выше поднималось солнце, тем было жарче. Лучи обжигали кожу, воздух – лёгкие, пот слепил глаза. Он потерял счёт времени и уже совсем не чувствовал подошвы ног. Песок набрал температуру, и каждый шаг причинял дикую боль, словно ступаешь по раскалённым углям. В горле пересохло. Силы стремительно покидали парня. В момент, когда захотелось просто упасть и сдаться, Гриша увидел вдалеке, вершины нескольких пальм. Столь желанная тень падала на берег небольшого озера. «Я спасён!» – сквозь усталость ликовал мысленно он. Этот мираж придал дополнительной мотивации. Парень из последних сил побрёл к заветной цели.

– Нет, только не останавливаться. Ещё немного. Озеро совсем близко, – бухтел он себе под нос, еле передвигая ноги, чтобы не потерять сознание.

Даже не заметил, как провалился по щиколотку в песок. По инерции оторвал от земли вторую ногу, и пока соображал во что «вляпался», поставил её рядом с первой. Та, также погрязла в песке.

– Это что?! – испугался парень, – зыбучие пески!

Он пытался приподнять правую ногу, но этим действием добился лишь того, что левая провалилась ещё глубже – по колено. Запаниковал и попробовал вытащить её, но от этого затянуло и правую. Даже когда замер, его погружение не прекратилось. Медленно, по сантиметру в секунду он тонул.

Сердце застучало в бешеном ритме. Обожжённую солнцем кожу, раздирало словно наждачной бумагой о мелкие песчинки. Приближение смерти убило все мысли. Лишь паника и дикий страх.

«В экстренных ситуациях главное – сохранять спокойствие. Первое, что нужно сделать – это оценить обстановку», – вспомнил он заученный текст с уроков основы безопасности жизнедеятельности. Вот только одно дело зазубрить слова, а другое – понимать, что жить тебе осталось считаные минуты.

«Минимум движений. Нужно за что-нибудь зацепиться», – запоздало пришёл в себя парень, находясь уже по пояс в песке. Мысль, конечно, хорошая, но вокруг ничего не было. Да и сил у него не хватит, чтобы вытянуть себя. Осталось только одно решение. Нет, не ждать смерти, а кричать, что есть силы и звать людей.

– На-по-м.… – пересохшее горло сразу поцарапалось. Парень закашлялся, и от этой тряски погружение ускорилось. Над песком осталась только голова. Перед глазами начали мелькать лучшие моменты его жизни. Наверно так мозг защищает от разрыва сердца. Вот они с мамой и папой купаются, в аквапарке. Следующее воспоминание, как ездили в деревню к бабушке, когда она ещё была жива и Гриша катался на коне.

Неожиданно понял, что хватка песка отпустила нижние конечности. Он может ими пошевелить, но как такое произошло? Проверил ещё раз. Нога сгибается и разгибается по колено. При этом бедро ещё в плотных тисках. «А вдруг там пещера и я вместе с песком стеку туда»? Эта мысль вновь вернула надежду. Маленькую, но она была. Весь израненный невыносимыми муками, он вспомнил, что от движения быстрее погружается. Нужно набрать больше воздуха и шевелиться что есть силы, всем чем только можно. Сделал несколько глубоких вдоха и выдоха. На последнем задержал дыхание и начал дёргаться изо всех оставшихся сил. Тело плотно сжимал песок, так что шевелились только ноги, что уже освободились, там внизу. Погружение пошло быстрее, но недостаточно. Через несколько секунд его нос провалился под песок, а после он уже был там весь, с головой. Не прекращая барахтаться в разные стороны, настойчиво продолжал освобождаться нижней частью тела из песчаного плена. Вот только была одна проблема. Дышать было совсем нечем. Плюс песок невероятно давил на веки. Глаза готовы были лопнуть. Он сжал их так сильно, как только мог. Вот парень уже почувствовал, что освобождён по пояс. Воздух заканчивался, и хотелось сделать хотя бы маленький глоточек. Сердце начало колоть, а тело сводить. «Нет, не останавливаться, двигаться. Иначе смерть». Когда в лёгких образовался вакуум, а в глазах потемнело, его тело освободилось из песка по плечи. Голова выскочила за секунду, и Гриша резко полетел вниз. Сделал в полёте долгожданный вдох. Удар, но не об землю. Он упал в воду. Чуть не заглотил жидкости, но вовремя задержал дыхание. Прямо под водой открыл глаза и увидел с одной из сторон, странное красное свечение. Поплыл, надеясь, что там получится отдышаться. Вынырнул и закашлялся. Когда освободил лёгкие, то ещё долго жадно дышал, насыщая тело кислородом. Только после того, как дыхание выровнялось, осмотрелся вокруг. Он находился в подземной пещере, освещённой кристаллами всяких размеров, что хаотично торчали из стен. Они светили разными цветами: красный, синий, белый, жёлтый, фиолетовый. Вся эта палитра отражалась на каменных стенах. Парень держался на плаву подземного озера. Неизвестно, какая глубина, но дна ногами не доставал. В пяти метрах от парня находится каменистый берег. К нему Гриша и поплыл. Когда поднялся, то понял, что всё тело жжёт. Посмотрел на руку от кисти до локтя и обнаружил тонкие, красные нити сукровицы. На животе и спине было то же самое. Вспомнил, как опалённая солнцем кожа сдиралась, протискиваясь сквозь песок. Голова закружилась, и парень почувствовал, что сейчас потеряет сознание. От боли в теле, жажды и слабости. Все эти чувства смешались в единое целое.

– А-а-а! – он упал на колени и зарыдал в голос. – За что мне все эти муки? Почему именно я?

Громкий кашель пересохшего горла остановил истерику.

«Я слишком много уже прошёл, чтобы сейчас всё так закончить».

Гриша повернулся к озеру. Зачерпнул в ладони воды и сделал небольшой глоток. Она, конечно, может быть отравленной, но у него не было другого выбора. Либо смерть от жажды, либо небольшой шанс выжить. Вода оказалась пресной. Да и если уж по существу, то было всё равно. За это время он испытал столько страданий, что возможно смерть – это лучший выход. Спустя несколько минут никакого отравления не наступило. Пришёл к выводу, что её можно пить. В этот раз встал на четвереньки возле берега, опустил голову к воде и пил до тех пор, пока не насытился. Вспомнил фразу из старинного мультика-сказки: не пей, Ваня, козлёночком станешь.

Утолив жажду, он поднялся и осмотрелся ещё раз. Легче, конечно, но боль тела никуда не исчезла, так же, как и усталость. Болело абсолютно всё: руки, ноги, туловище, лицо, в теле просто не осталось живого места.

– Нельзя стоять. Нужно выбираться отсюда, – еле слышно прошептал Гриша.

Осмотрелся и обнаружил в стене небольшую, метра полтора в высоту и один в ширину, расщелину. Подошёл к ней в том месте, где торчал белый кристалл, размером с рыцарский меч. Ему нужен был факел, но нельзя действовать совсем безрассудно. Прежде чем схватить кристалл, парень решил проверить, вдруг тот под напряжением. Тыльной стороной ладони, быстро коснулся его и отдёрнул руку. Ничего не произошло. Потом дотронулся и подождал немного. Опять никаких дискомфортных ощущений. После этого смело схватил его двумя руками и потянул на себя. На удивление кристалл поддался и вот у Гриши есть свой, безогненный факел. Сделал глубокий вдох и подошёл к расщелине. Сердце всё ещё колотилось. Страх никуда не исчез. Посветил в неё и заглянул внутрь. Оказалось, что это длинный, извилистый тоннель, что идёт неизвестно куда. Но оставаться на берегу – тоже не вариант. Набравшись смелости, но скорее от безысходности ситуации, он шагнул в темноту. Кристалл освещал лишь на расстоянии не более двух метров. Хотя и разглядывать обстановку было бессмысленно. Кругом камень: стены, потолок и пол. Проход стал чуть больше, и метров через десять Гриша шёл уже в полный рост. Только вперёд, ну а куда ещё? Тут он почувствовал кожей, как подул встречный ветер. Ссадины напомнили о себе резкой болью. Но это также значит, что впереди выход, и появился шанс на спасение. Ещё через несколько метров он увидел, как бы это банально ни звучало, свет в конце тоннеля. Прибавил шаг, но сердце почему-то забилось ещё сильнее. Неизвестно, что там впереди. Когда подошёл, то понял, что это выход в такую же подземную пещеру. Только в этой не было озера. Освещена похожими кристаллами. Все мечты о свободе рухнули.