Чем ближе он был к цели, тем сильнее старался. Над ним пролетало освещение коридора, а долгожданный выход становился всё ближе. И вот он выскакивает в большую пещеру, окутанную голубым туманом, настолько густым, что не видно противоположной стены. Вдруг туман рассеивается и ему навстречу выходит нечто. Страшный мужчина. Его чёрная кожа покрыта слизью, а тело окутывают десятки щупалец. Они извиваются и хаотично двигаются вокруг него, но ему это не доставляет дискомфорта. Словно дополнительные руки. Монстр посмотрел на парня своими чёрными бездонными глазами. Гриша попытался развернуться и бежать, но у него ничего не вышло. Тело не слушалось. Он замер как статуя, умирая от страха.

Мужчина медленно подошёл к нему, практически вплотную, и заглянул прямо в душу. Одно из щупалец медленно вылезло из-за его плеча и дотронулось до центра лба Гриши, прямо над очками. Липкая слизь капнула на переносицу парня и противно стекала по щеке.

– Ты так жалок, – произнёс мужчина хрипящим голосом, – никому не нужен. Ни друзей, ни родственников. Да и для матери ты лишь обуза. Какая от тебя польза?! Ничего не умеешь и ничему не научишься. Будешь жить в нищете до конца своей жизни. Настоящий неудачник. Решайся! Маме будет лучше без тебя!

Гриша всеми силами пожелал, чтобы это побыстрее закончилось. Он не хотел отвечать мужчине. Было только одно желание: заорать что есть мочи. Да вот только тело его не слушалось. Набрал в грудь больше воздуха, дёрнулся и закричал во всю мощь лёгких.

– А-а-а!

Понял, что сидит на своём диване, а это был всего лишь сон. Но такой страшный. «И почему на душе так паршиво»?

Взял в руки мобильный телефон и посмотрел сколько сейчас времени. Шестнадцать часов, через тридцать минут домой вернётся мама. Вспомнил, что обещал ей после школы зайти в магазин, купить хлеб и молока. В памяти возникли картинки недавней погони, и сердце вновь громко застучало. Медленно встал, подошёл к окну и посмотрел во двор. На детской площадке играет ребятня. Рядом на лавочке сидят две девушки, скорее всего, мамы и один папа. Женщины, что-то обсуждают друг с другом. Мужчина уткнулся в телефон, лениво листая большим пальцем ленту новостей или короткие видеоролики, изредка поглядывая на своего ребёнка. Никого из недавних преследователей Гриши не видно. «Ну а что, теперь всю жизнь дома сидеть? Маме нужно помогать. У меня она одна и я у неё тоже», – даже его мысли сводились к грусти и жалости. «Обещал купить хлеб, значит, нужно сделать», – всё же убедил он себя выйти на улицу. Гриша, конечно, отдал двести рублей Пумбе, которые утром ему оставила мама, но у него были деньги на карте. По выходным он подрабатывал. Нет, не физический труд. Делал презентации для дипломной работы, тем, кто учится по заочной форме. Практически всегда он их сразу тратил, но сейчас осталась тысяча рублей. Взял карту. Повторно глянул в окно, на отсутствие «школьных друзей». Быстро обулся и вышел из квартиры. В соседнем доме на первом этаже был продуктовый магазин. Вот только прямо перед его входом расположена уличная спортивно-тренажёрная площадка. Именно там обычно и тусил Денис со своей компанией, совмещая прогулку с тренировкой.

«Нужно подождать, пока всё уляжется, и лишний раз не попадаться им на глаза», – решил для себя Гриша. – «Там они новую жертву найдут и про меня забудут».

Повернув в противоположную сторону, он быстрым шагом шёл по тротуару. На протяжении всего пути было странное чувство, что за ним следят. Периодически он оборачивался и пытался понять кто, но никого подозрительного вокруг не видел. Подошёл к дороге. Дождался, пока загорится зелёный сигнал светофора. «Вот кто это придумал? Всего пятнадцать секунд, чтобы перейти. Я-то молодой еле успеваю, а если бабушка через дорогу пойдёт»? В магазине купил хлеба, молока и небольшую шоколадку. Где-то читал, что из-за сладкого организм вырабатывает гормон счастья, а его сейчас ой как не хватает. Вернулся к светофору. В красном круге мелькали цифры обратного счёта. Шестнадцать, пятнадцать. В это время подошла старенькая бабушка, что везла за собой на колёсиках тяжёлую сумку.

«Вот как она справится? Это ведь её с бордюра скинуть нужно, а на той стороне, наоборот, поднять».

– Давайте я вам помогу с сумкой. Тут зелёный слишком быстро выключается.

– Ой внучок, не откажусь от помощи. Хорошо, что остались ещё настоящие пионеры, – бабушка вручила в руки парня ручку передвижной сумки.

Загорелся зелёный сигнал. Гриша сделал шаг, а потом понял, что бабушке и самой с этого порога тяжело спуститься будет. Дал ей руку, чтобы помочь. Вдруг услышал смех со стороны магазина. Посмотрел, а там стоят близняшки, Катя с Олей. Одна из них снимала Гришу на телефон. Они переговаривались и смеялись. Потом девочка убрала мобильный и помахала парню ручкой, точнее, одними пальчиками. Бабушка в это время преодолела бордюр, и они перешли дорогу. Вернул ей сумку.

– Спасибо, молодой человек, – тихо произнесла она. Достала из кармана конфетку и дала её Грише.

– Спасибо, до свидания.

Конечно, он хотел отказаться, но это заняло бы много времени, и бабушка могла бы обидеться. Быстрым шагом пошёл дальше.

«Что, если близняшки сейчас позвонят Денису и скажут где я? Не просто также она меня снимала. Наверно фото уже скинула и вся их братва бежит сюда. Нужно срочно бежать домой».

Он свернул в проулок, а после в посадку деревьев. Там есть натоптанная тропа, которая выведет его практически к дому. К счастью, на пути никого из недоброжелателей не оказалось. Когда вышел во двор, там тоже их не было. Но действительно он свободно выдохнул, лишь когда вошёл в подъезд и дверь за ним закрылась. «А может, я сам себе всё надумываю. Не нужен никому, и они уже и забыли про меня. Но бережёного Бог бережёт».

Мама ещё не вернулась с работы, хотя обычно в это время она уже была дома. Ладно, может, встретилась с кем из подруг.

Ближайшие два часа Гриша делал домашние задания. В открытое окно услышал шум подъехавшего к подъезду автомобиля. Иномарка, но видно, что старенькая. С пассажирского кресла вышла мама. Она о чём-то говорила с водителем. После открыла заднюю дверь, взяла пакет и пошла к подъезду. Гриша заметил, что в ней, что-то поменялось. Точно. Её глаза, они горели, и этот румянец на щеках. Она улыбалась.

Когда она пришла домой, они обменялись парой повседневных фраз, и каждый начал заниматься своим делом. Гриша доучивал уроки, а мама ушла на кухню готовить. Правда, в этот раз она это делала не под болтание старенького телевизора, а включила песни на телефоне и тихо подпевала. Пообедали. Перед сном парень почитал книжку своего любимого автора, что пишет о попаданцах в другие миры. Ярко и красочно описывалась атмосфера книги, погружая в неё с головой. Герой произведения тоже был очень умным и ни разу не дрался. Но по сюжету он попал в параллельный мир, наткнулся на волшебный камень и тот одарил его силой.

«Вот бы и мне попасть в другой мир и найти такой камень» – подумал перед сном Гриша.

Когда закрыл глаза, то представил, как идёт по лесу и видит небольшую пещеру. Любопытство берёт верх, и он заходит в неё. Внутри она размером с комнату и совершенно пустая. Парень включает фонарь на телефоне и видит странный рисунок. Многогранная звезда. Возле каждой вершины нарисован свой символ: кирка, волны, цветок, гора, различные животные и ещё много чего. Некоторые вообще непонятно на что похожи. Один символ был запачкан грязью. Гриша стёр её и увидел пирамиду, в которой нарисован глаз. Неожиданно звезда перелилась ярким светом. Всё вокруг затряслось. Символ переместился в центр звезды, и тут она начала вращаться по часовой стрелке. Всё быстрее и быстрее, пока на её месте не образовался портал-воронка. Гриша долго не решался, стоит ли туда идти, но в итоге сделал этот шаг и.... Дальше провалился в сон.

Его ослепило яркое солнце, которое только начало подниматься из-за горизонта. Под ногами горячий песок. Гриша стоял босиком, в домашних шортах и футболке. Вокруг лишь пустыня, без малейшего намёка на растительность или оазис. Парень обернулся, но портал, через который он сюда переместился – исчез.