Чем ближе он подходил, тем сильнее его беспокоила перспектива встретить её. Он не обладал какими-то особыми данными, чтобы в открытую сразиться с ней. Магия ведьмы весьма опасна. Можно было противопоставить ей мертвецов, но он, как назло, не ощущал возле себя никаких пустых тел, которых можно было наполнить энергией. Насекомые только, но они хороши для отвлечения, а не для задержания. А так… это поможет в том случае, если ведьма каким-то непостижимым образом боится насекомых. Он вдруг вспомнил одну знакомую. Давнюю. Казалось, из прошлой жизни. Она как раз боялась гусениц и всяких там жужжащих существ. Андриан грустно улыбнулся воспоминанию, а внутри где-то сладко заныло.

Когда впереди показалось заброшенное здание, Андриан остановился, протянул лапку, на мгновение прикрыл глаза, концентрируясь и считывая энергетику. Там определенно кто-то был. Кто-то живой и такой сложный, многогранный, волнующий… И этот кто-то тоже почувствовал его присутствие и считал его энергию. Терзающий до этого страх сменился азартом. Андриан разбил сигнальную колбу, поднял всех дохлых насекомых в округе и бросился к зданию. Рядом что-то ползало, шуршало, жужжало, а он всё продолжал свой бег навстречу опасности. Его вдруг пробрал смех, он сам себе напоминал бегущую на коротких лапках рыжую навозную кучу, над которой роем кружились твари летящие, привлеченные ароматом испражнений.

Чья-то жизнь ощущалась всё отчетливее. Ведьма явно торопилась завершить свой ритуал, её заминки он ощущал нутром. Чтобы она там не планировала, ей надо помешать. Он волей руки направил летающих насекомых вперед, понимая, что они доберутся до неё первыми. Урона не нанесут, но с мысли сбивать будут. Быстро прощупал местность и поднял ещё немного насекомых, приказывая им приблизиться к объекту.

Ритуал прекратился, но сама ведьма никуда не уходила. Он чувствовал её живую энергию, окруженную его призванной некротической. Это было так странно. Почему не убегает? Уж она-то точно знает, что он один, наверняка чувствует. Не боится? Или что-то случилось и не может скрыться? Если второе, то получается, что он поймал её? Ему дадут награду, повысят жалование, мама будет им гордиться… Радостные перспективы настолько захватили его, что Андриан несся сломя голову совсем не думая, что он будет делать, когда добежит.

Глаза в темноте легко нашли её довольно большую фигуру. Ведьма сидела на земле, закрыв лапками голову, плотно прижав уши, и тоненько жалобно пищала. Над ней кружила его маленькая летающая армия, а вокруг ползали хороводом призванные тела гусениц, жуков, червяков.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Андриан делал несмелые шаги в её сторону. Внутри разливалась боль и спрятанная ранее тоска… Он знал её, эту ведьму… Всю её… Этот голос, что становился тоненьким, когда она напугана… Эти маленькие аккуратные лапки, что умели так нежно касаться его щеки… Эту грубую жесткую шерстку редкого черного цвета… Этот длинный хвост… Её хвост был прекрасен, как и всё остальное… Он помнил, как ласково тот обнимал его, когда они стояли рядом… стояли… рядом… так давно…

– Нора, – он не сказал, выдохнул её имя, которое, казалось, никогда больше не произнесет.

Он замахал лапками, отгоняя насекомых, что так пугали её. Воля некроманта забрала у существ данный на время дар, их тела осыпались на землю мелким дождем.

– Анри, – тоненько пропищала она, несмело высовывая мордочку, озираясь.

Анри. Душа сладко запела. Только она его так называла. Андриан шагнул к ней, желая взглянуть в её удивительные глаза… Нора поднялась, выпрямилась и тоже шагнула навстречу. Он восхищенно выдохнул. Такая же стройная, высокая, сильная духом, красивая… Андриан задрал голову, любуясь её мордочкой, мечтая дотянуться до её носа и лизнуть.

Чужая энергетика вторглась в их единение, возвращая Андриана в реальность. Кто он. Зачем он здесь. Кто она.

– Беги, – прошептал он, глотая возникший в горле ком.

– Анри, – испуганно пропищала она, – пошли со мной…

Андриан посмотрел на её протянутую лапку и покачал головой. Когда члены его отряда добежали до него, ведьма была уже далеко.

– Идиот! Ты упустил её! Какой же ты идиот! – кричал ему прямо в морду командир.

Андриан безразлично смотрел на него, периодически морща нос от резкого неприятного запаха, что источало нутро командира, вырываясь вместе с дыханием.

– Если будете продолжать жрать то, что жрете, то станете моим бойцом, – спокойно произнес хомяк. Он чувствовал болезнь, что пожирала командира изнутри, забирая жизненные силы того, – а если учитывать вашу физическую форму и рост, я буду очень долго тягать вас за собой, как особо ценный экземпляр, пока гниющее мясо кусками не начнет отваливаться с ваших костей.

– Ах ты некромант проклятый! – заорал командир, замахиваясь на него, собираясь ударить. Андриан увернулся, щелкнул пальцами. Насекомые поднялись в воздух, облепляя командира. – Убери их! Живо! Ладно! Признаю! Я погорячился! Ты не идиот!

Андриан отвел в сторону руку, приказывая оставить свою жертву.

– Я рад, что мы поняли друг друга, – спокойно сказал хомяк и понуро побрел прочь.

– Филон, давай всё, что у тебя есть.

Трактирщик выставил рюмочку и налил туда сироп из забродившей сливы.

– Есть повод праздновать? – спросил миролюбиво сурок Филон.

– Да, – усмехнулся Андриан, – я облажался. Достойный повод напиться?

– Понял, – сказал трактирщик и удалился в другую комнату, вернулся с большой бутылкой, поставил её перед хомяком и откупорил, дал понюхать. – Вишня, алыча, виноград, – перечислил он и с гордостью добавил: – Личное изобретение. Хомяколь.

– Давай, – махнул лапой хомяк.

– Опасная смесь, может вырубить, – осторожно предупредил Филон.

– Это как раз и надо. Наливай давай! Скоро получка, заплачу!

Сурок алчно улыбнулся, достал большие стаканы и налил до самых краев.

Голова у Андриана довольно скоро закружилась. Филон не соврал, смешение ингредиентов в напитке правда вырубало, но желанного результата не приносило: хомяк хотел забыться, не чувствовать горечи, которая вновь поселилась в его душе. Андриан обвел глазами зал. Женщины – лучшее средство снять стресс. О, а вот и подходящая. Он, пьяно пошатываясь, подошел к соседнему столику, плюхнулся на стул возле сидевшей там дамы и вальяжно опустил свою лапку ей на плечи, приобнимая. Первые мгновения самые важные: если не закричит возмущённо и не скинет его лапу, значит, вечером ему перепадет. Его лапу она не скинула. Он придвинулся к ней вплотную. Она повернула к нему свою мордочку. Мутные от залитого внутрь алкоголя глаза Андриана смогли детально её рассмотреть.

– Вот почему так? – заплетающимся языком проговорил он. – Вот ты крыса же, как и она. Но она необыкновенная, красивая, такая милая… А ты просто крыса, как все остальные… мерзкая, скользкая… и хвост этот ваш лысый… просто жуть…

Его дама гневно зашипела, треснула ему со всей силы по шее. Андриан не смог удержать своё тело в равновесии и завалился на пол, потирая место удара.

– Обиделась что ль? Ну я ж правду сказал, – пробормотал он.

Крыса подскочила, знатно, от души пнула его и, гордо задрав голову, удалилась.

– Ни у фиг с тобой… – пробурчал Андриан и пополз на выход, сил подняться не было.

***

– Мне ж рассказать больше некому, только тебе могу… понимаешь? – проникновенно шептал он, смотря в лицо большой жирной гусенице и дыша на неё перегаром. От переизбытка нахлынувших чувств он сильнее прижал её к себе, стискивая в объятиях. Гусеница задергалась, пытаясь выбраться из захвата, а потом захрипела и испустила дух. Зеленая голова откинулась, безвольно повисая на его руке. Андриан заметил, что слушатель сдох, и огорченно выдохнул. – Ну вот… я же не все успел рассказать… – он призвал свою силу, гусеница поднялась и пусто уставилась на него мертвыми глазками. – Теперь другое дело. Так вот… Я сегодня видел её… Свою Нору… Представляешь? Нору… Впервые с того дня, как расстались… как она бросила меня… в день моего поступления в академию. Я все эти годы мучился, задавался вопросом, почему? Она любила меня, я чувствовал… И я любил её… Всегда… И сейчас… Она ведь была первой у меня и я у неё… Мы были счастливы… И вот она исчезла и оставила лишь записку… И только сегодня я понял почему. В академии я научился считывать энергии, распознавать силы других. Нора знала, что я со временем пойму кто она на самом деле, поэтому и сбежала, боялась… Моя Нора… ведьма… ведьма вне закона…