Будешь. Любимое слово Андриана. Он никогда не мог отказаться, когда его так уговаривают. Лапка быстро скользнула в мешок за щекой и вытянула рюмку. Вот знал же, что понадобится! Кто молодец? Конечно, он!

Горькая жидкость обожгла горло и добавила тепла душе. Как же хорошо. Андриан обводил влюбленным взглядом своих товарищей. Сивый. Чепух. Кактус. Баклан. Чудила. Перец. У Андриана тоже прозвище было. Андрит. Оно ему нравилось, точно уж лучше, чем у пацанов. Но так они называли друг друга только наедине, в своей тусе, а при посторонних нормальными именами: Сиврин, Чепрухин, Кактиан, Балкавин, Чудрин, Степан. Все были хомяками, только Степа выделился, но за годы их дружбы от повадок суслика у того мало что осталось.

Рюмка за рюмкой, веселая беседа и воспоминания о вчерашней ночи наполнили жизнь Андриана счастьем и ощущением собственного всемогущества. По мере окончания горячительной жидкости в бутылке начались уже привычные подтрунивания над ним. Ребята опять стали расписывать, насколько была хороша сегодня Люсинда. Сильная и смелая капитан королевской стражи волновала его, и все это знали. Сам Андриан боялся к ней подойти. Он простой некромант, без особых заслуг и почестей, а она при должности, дочь богатого хомяка, друга самого Инквизитора! Тот самый вариант, когда хочется и колется, да и опасно. А если у них что-то будет, а об этом узнает её отец и заставит жениться? От одной только мысли у Андриана вставала шерсть дыбом, а зубы начинали нервно щелкать.

Но друзья, на то они и друзья, чтобы мотивировать… или брать на «слабо». Последнее Андриан очень не любил, но всегда поддавался. И если вспомнить все передряги, в которые он попадал, то именно из-за этого «слабо» всё и случалось.

– Да ладно тебе, Сивый, уже издеваться над Андритом! Все в округе знают, что ему слабо завалить эту горячую штучку… Ссыт он папочку её разгневать… А девчонка небось так в девках и помрет, никто и не отважится…

– А вот не слабо! – проворчал Андриан. – Просто не хочу…

– Конечно, это ты своему другу между лап скажи, что выглядывает из шерсти каждый раз, когда ты её видишь… Говорю ж, слабо.

Они дружно заржали. Андриан подскочил, пребывая в праведном гневе. Дикое желание утереть им носы погнало его вперед. Где находится её комната, он знал. Градус в молодой крови добавлял решимости и безрассудства. Лапка уверенно забарабанила по двери. Красивая высокая хомячиха черного цвета недоуменно уставилась на него, ожидая услышать причину столь непозволительной грубости.

– Вы что-то хотели маг Андриан? – сурово спросила она, поняв, что ответа так и не получит.

Андриан растерянно хлопал глазами, трусливо поджимая уши. Вся смелость доказать что-то ребятам стремительно растаяла от идущей от неё несокрушимой энергетики, которая подавляла его своей силой. Да, помимо способности чувствовать присутствие жизни в телах существ, он умел определять её величину, умел он и управлять ею, перенаправлять в покинутые духом тела.

– Простите, мэм… Я… я… ошибся дверью… – промямлил он себе под нос.

Андриан попятился, виновато опуская глаза в пол. Люсинда схватила его за шерсть на груди и рванула к себе, затаскивая в свою комнату. Дверь с громким звуком захлопнулась. Андриан испуганно уставился на хомячиху, не зная, чего ожидать. Она резко толкнула его, прижала к стене и прижалась сама к нему, всем телом. Её лапка стала шарить по его телу…

– Хочешь меня, маг Андриан?

Он нервно сглотнул и кивнул. Её мордочка стала ещё ближе, и Андриан послал свой разум дальше отдыхать…

Он спал и сладенько причмокивал. Ему было тепло и уютно. Снилось что-то очень хорошее. В бок несильно толкнули.

– Андриан, у тебя же задание было, вставай.

Её голос привел его в ужас. Он испуганно подскочил и стал озираться. В голове проносились картинки последних нескольких часов, где он… она… они… столько раз… И лишь одна мысль: «Я попал». В довершение всех его страхов и опасений, Люсинда сказала тоном, не терпящим возражений:

– Завтра в семь я свободна. Жду у себя.

Андриан нервно кивнул и поспешил выйти. Впервые за все время его службы он пришел к месту сбора первым. Командир скользнул внимательным взглядом по его немного дикому и лохматому виду и презрительно фыркнул.

– Неужели у них не нашлось дать мне в подмогу мага получше, чем этот пропитый некромант? – словно сам себе сказал командир.

Андриан отвечать на хамство не стал: привык к насмешкам. Слава про него ходила та ещё и, тем не менее других некромантов в королевстве не было. Он был первым за последние сотни лет. Андриан подозревал, что не так уж он и бесполезен, раз несмотря на пьянство и разгульный образ жизни, его так и не выгнали.

Командир всё ещё бормотал что-то оскорбительное, откровенно надеясь на конфликт. Но Андриана больше беспокоила ситуация с Люсиндой, поэтому он не обращал на него внимания. Кроме того, командир был крысой, что с него взять? Они все такие. Мерзкие, скользкие… Такие же, как и их хвосты.

Красивая капитан стражи нравилась ему, но ровно до того момента, как приказала прийти к ней снова. Андриан не позволял женщинам командовать собой и принуждать к чему-то (мама не в счет). И уж точно ни в этом вопросе. Его попытки придумать, как выкрутиться из непростой ситуации прервали голоса подошедших. Хомяк знал, что сегодня он будет работать в новом отряде, но чтобы в таком?! Его глаза удивленно вытаращились, с восхищением осматривая подошедших. Лучший следопыт века – мышь Неприн! Бурундук Кодвин – непревзойденный мастер меча! Суслик Чаприн – специалист по стрельбе из лука! И хомяки-близнецы Лондин и Миндин, владеющие в совершенстве единоборствами! Все мальчишки хотели быть хоть в чем-то похожими на этих выдающихся зверей, и вот ему, Андриану, выпала такая великая честь идти с ними на задание. От страха их разочаровать он стал нервно переминаться с ноги на ногу, чувствуя, что выпитое ранее сейчас при всех потечет на землю.

– Я на минутку, – тоненьким от волнения голосом пропищал Андриан и стремительно бросился прочь. Он забежал за угол и позволил себе облегченно выдохнуть, расслабиться. Направление ветра не учел. – Ах ты крысиное дерьмо! – возмущенно прошептал он, стряхивая лишнее со своей лапки. – Теперь вонять будет…

Он поспешил обратно. Его встретили насмешливые и немного недоуменные взгляды. Его отряд, как и сам Андриан, не понимал, почему они работают вместе. Командир раздал координаты, предполагаемого местонахождения ведьмы. У каждого были отмечены свои точки на карте. Им предстояло разделиться и проверить обитаемость данных мест. Также выдал колбы с сигнальной жидкостью, разбив которые можно будет экстренно вызвать подмогу. Строгим голосом предупредил, что никакой самодеятельности. Сначала разбить колбу, а потом пытаться задержать ведьму любой ценой. Последние два слова очень и очень не понравились Андриану. Он к такому был не готов. Служба службой, но жизнь-то одна. И ладно б был таким крутым, как эти супер-звери…

Андриан спрятал дрожь волнения, забрал свою колбу, карту с координатами и направился прочь, собираясь тихонечко скрыться, пересидеть где-нибудь это дело в сторонке.

– Некромант! – грозно окликнул его командир. – Тебе в другую сторону! – он указал лапой. – Учти, на колбе сигнальный маячок. Наши маги отслеживают твоё перемещение, на всякий случай, – он гадко ухмыльнулся, правильно расшифровав порывы Андриана дать деру.

Хомяк гордо выпрямился, выставил вперед грудь и замаршировал под язвительные комментарии остальных в нужную сторону. Когда присутствие членов его отряда перестало ощущаться, он облегченно выдохнул и сгорбился. Место, которое он должен исследовать, было достаточно далеко, бояться умереть было ещё рано, поэтому хомяк вальяжно плелся в нужном направлении.

Это задание было очень необычным и оставляло после себя много вопросов, ответы на которые никто точно давать не будет. Например, всё тот же, самый главный, почему он? Индивидуальные задания для него давно уже в прошлом, так почему выбрали? В чем смысл? Знают же, что он один в поле не воин. А ведьма? Чем она так опасна, что выбрали самых лучших, не считая его, на её поимку? Ведьмы-отступницы и раньше были, но операция такого масштаба…