Себастьян вздыхает, потирая наши ладони друг о друга, взад и вперёд. Медленно поднимает взгляд, чтобы встретиться с моим.

— Но, Зигги, мысль о том, чтобы разочаровать тебя… Я не могу этого вынести. Я чувствовал себя недостойным того, чтобы делить с тобой воздух, пространство и даже этот небольшой отрезок времени, и в кои-то веки я просто позволил себе погрузиться в это, и это изменило меня. Ты отчитывала, когда я этого заслуживал, благодарила, когда я этого не заслуживал. Ты видела во мне то, чего никто другой никогда не видел, и ты не только осталась со мной, но и увидела во мне возможности — ты поверила в меня, когда у тебя не было для этого причин.

Я смаргиваю слёзы и крепко сжимаю его руки.

— Себастьян…

— Я почти закончил, — тихо говорит он. — Я обещаю.

Он медленно начинает пятиться, увлекая меня за собой, в сторону романтического отдела, что заставляет меня улыбнуться, хотя перед глазами у меня всё застилает от подступающих слёз.

— Я рассказываю тебе всё это, потому что хочу, чтобы ты знала, что ты лучший человек, которого я когда-либо знал, Сигрид Марта Бергман, и мне очень повезло, что я могу называть тебя своим другом.

Он оглядывается через плечо, затем останавливает нас.

— Этот пиар-ход, который мы затеяли… Я знаю, что это была твоя идея, что она работает, и ты получаешь от неё то, что хочешь, но я получил от этого нечто гораздо более значимое, благодаря тебе, и я хотел… — он отпускает мои руки, затем прячет их в карманы, не сводя с меня глаз. — Я хотел показать тебе благодарность.

Я наклоняю голову, улыбаясь и изо всех сил стараясь не расплакаться.

— «Показать» мне благодарность?

Себастьян пожимает плечами.

— Говорить «спасибо» — это прекрасно, но для тебя этого недостаточно. Я хотел показать тебе. И вот мы здесь. Это место в нашем распоряжении столько, сколько мы захотим — ну, до тех пор, пока они не придут завтра в восемь утра, чтобы подготовиться к открытию. И, конечно, я не думаю, что у тебя найдётся хоть дюйм свободного места на книжных полках, но что бы ты здесь ни захотела, это за мой счёт.

— Себастьян, — шепчу я, и моё сердце бешено колотится, эти волшебные цветы распускаются во мне, слишком много, слишком чудесно, слишком прекрасно. — Спасибо.

Я подхожу к нему ближе, пока мои руки не оказываются на его запястьях, нежно сжимая их.

— Зигги, не надо…

Я прижимаю палец к его губам.

— Себастьян, не надо. Не говори мне, что я не должна благодарить тебя. Я тебя отблагодарю, — я медленно опускаю руку, чтобы убедиться, что он не собирается начинать свою обычную самоуничижительную чепуху. Удовлетворённая тем, что он слушает меня, я провожу рукой по его обнажённым предплечьям — тёплая кожа, узоры его татуировок, которые я, наконец, позволяю себе рассмотреть поближе — звёзды и планеты, растения и цветы, мифические существа и обрывки слов, разрозненные, потерянные, разбросанные по его коже. Я осторожно поднимаю руки выше, к его закатанным до локтей рукавам, к плечам.

Он резко выдыхает, когда я кладу ладони ему на грудь, пока они не оказываются прямо над его сердцем.

— Спасибо тебе, — шепчу я, не отрывая от него взгляда. — За то, что рассказал мне, за то, что доверил мне так много о себе и своём прошлом. Я не могу… — качая головой, я прикусываю губу. — Я не могу представить, что тебе пришлось пережить, когда ты был маленьким. Тебе было так страшно, так одиноко, так больно.

Он отводит взгляд, опуская глаза, но я опускаю голову, пока снова не встречаюсь с ним взглядом. Он медленно поднимает взгляд и удерживает мой.

— Мне жаль, — говорю я ему, — что люди, которые должны были любить тебя и оберегать, подвели тебя во всех отношениях. Мне жаль, что то, как ты научился выживать, причинило боль тебе и окружающим тебя людям. И я… так чертовски горжусь тобой за то, что ты хочешь чего-то большего. Нужна немалая смелость, Себастьян, чтобы захотеть стать кем-то большим, чем ты был, стремиться к жизни за пределами безопасности и контроля, которые ты для себя создал. Мне повезло быть твоим другом, пока ты делаешь это.

Себастьян накрывает мою руку своей и сжимает, крепко и долго, не сводя с меня пристального взгляда.

— Спасибо, Зигги.

Я улыбаюсь, освобождаю одну руку из его ладони и поднимаю её к его волосам.

— Моё вождение немного испортило твою идеальную прическу.

Он тоже улыбается.

— Ну, тогда исправь ущерб, который ты нанесла, женщина.

Я поднимаю руки к его волосам, расчёсывая их буйные волны, пока они не падают так, как ему нравится: слегка зачёсанные назад, с пробором слева и завитками справа вдоль подбородка. Его челюсть, по которой я провожу большим пальцем, наслаждаясь шероховатостью щетины, до подбородка и крошечной ямочкой на нём. Я нажимаю на неё кончиком пальца и улыбаюсь.

— Буп.

Он прищуривает глаза.

— Ты только что сделала «буп» моей ямочке на подбородке?

— И что, если так? — я смотрю на его губы, умоляя своё тело вести себя прилично, не разрушать этот идеальный момент между нами таким безрассудным поступком, как поцелуй с ним. — Что ты собираешься с этим делать?

Себастьян наклоняется, прижимает указательный палец к моей щеке, прямо к ямочке, затем нежно касается моей переносицы, над бровью.

— В отместку я сделаю буп на каждую чёртову веснушку на твоём теле.

Я ахаю.

— О, я знаю, о чём ты думаешь, — говорит он, подходя ближе, заставляя меня отступать вместе с ним, пока я не врезаюсь спиной в книжные полки. Его руки вовремя обхватывают меня и смягчают удар о полку, защищая меня от её твёрдого деревянного края. — Этих веснушек много, но я клянусь тебе, Сигрид — и честно предупреждаю, я действительно говорю всерьёз, потому что благодаря тебе я стал человеком слова — «бупни» мою ямочку на подбородке ещё раз и посмотри, к чему это тебя приведёт.

Я смотрю на него с бешено бьющимся сердцем, всматриваясь в его глаза.

— Человек слова? — шепчу я. — В смысле, честный? Ты будешь честен со мной?

Смех в его глазах угасает. Себастьян пристально смотрит на меня, нежно поглаживая большими пальцами мои бока.

— Да, я буду честен с тобой. Я сделаю всё, что ты захочешь, Зигги. Ты только попроси.

Я выдерживаю его пристальный взгляд, размышляя, взвешивая, насколько безрассудной я могу быть.

— Где мои трусики с той ночи? Со свадьбы?

На лице Себастьяна появляется удивление.

— Вот о чём ты хотела спросить?

Я пожимаю плечами, затем кладу руки ему на плечи и обвиваю их вокруг шеи.

— Я начну с этого. А теперь, будь добр, ответь мне.

— Они… в… моей тумбочке.

— В твоей тумбочке, — я приподнимаю брови. — Почему они там?

Он прижимает язык к щеке изнутри.

— Следующий вопрос.

Я хмурюсь.

— Ты сказал, что будешь честен.

— И я был честен. Я не говорил, что отвечу на каждый твой вопрос.

— Ты сказал, что сделаешь всё, что я попрошу.

Себастьян колеблется, затем говорит:

— Там была оговорка, которую ты пропустила — в самом низу страницы. Если бы ты посмотрела на расшифровку, тебе пришлось бы прищуриться, но там написано: «в пределах разумного». Этот вопрос находится за пределами разумного.

Я вздыхаю, побеждённая.

— Ладно.

Его руки нежно скользят по моей спине.

— Следующий вопрос.

— Хммм, — я смотрю ему в глаза, собираясь с духом. — Ты сказал мне, что просто хочешь быть моим другом. Ты просил не просить тебя о большем.

Мускул на его челюсти дёргается. Его хватка на моей спине усиливается, как будто это рефлекторно.

— Это не вопрос.

— Я иду к этому.

Он сглатывает.

— Окей.

Я медленно запускаю пальцы в кончики его волос, не отрывая от него взгляда.

— Ты хочешь быть моим другом только потому, что это всё, чего ты от меня хочешь? Или потому, что по твоему мнению ты не должен хотеть от меня большего?

Себастьян на мгновение замолкает, и его руки мягко обхватывают мою спину.

— Я хочу быть твоим другом только потому, что ты так много значишь для меня, Зигги. Потому что я лишь учусь делать всё хорошо, и попытки сделать что-то большее, чем это, звучат как чистое грёбаное высокомерие, как полёт Икара прямо к солнцу. Потому что так я могу… показать тебе, что ты значишь для меня, не причиняя тебе боли и не разочаровывая тебя. Потому что, если я причиню тебе боль или разочарую тебя, то не думаю, что смогу простить себя.