К одиннадцати утра мы на горизонте показалась Кишка. По сути, она сама и являлась горизонтом. Здоровый сборный ангар длиной в пару километров. Точнее сказать никто не мог — постоянно добавлялись новые модули, удлиняя «червяка».

Метод строительства не самый популярный в Мерзлоте, но довольно распространенный. Ставишь спайку из двух ангаров. В одном живешь, через второй копаешь третий. И так далее, не забывая про деформационные швы и буферные аварийные модули, способные разделять части города на автономные пространства. Несколько аварийных боковых выходов, ребра жесткости, выкрашенные в оранжевый цвет и по сути других выпирающих частей не было — кишка кишкой.

По идее, местные должны были уже повернуть конец и продолжить строить вторым рядом, а потом и третьим, словно играя в игру Змейка. Но по какой-то причине пока не поворачивали. Строительные леса вокруг самого дальнего ангара возвели, там крутилась строительная техника, но по прямой.

По справке, собранной Робертом, внутри было пять уровней: три этажа над землей и два снизу. Хотя на самом деле, может, и больше — у многих ангаров были частные владельцы, и что они там накопали, только им и известно. Внутри червяка насквозь проходила широкая дорога на три полосы, по сути являющийся этаким проспектом или центральной улицей города.

На нужно было в четвертый ангар — в офис КСОАМа, потом с седьмого по десятый — торговать. Если повезет, то в Кишке особо не застрянем.

Мы свернули с тракта по направлению к главным воротам, проехали блокпост, ранее принадлежавший Авангарду, а сейчас, вероятно, под контролем Забойщиков. У невысокого здания, укрепленного лишь двумя турелями, дежурили два видавших вида клона. Еще двоих я разглядел на вышке.

Документы никто не проверял. Ограничились сканированием. Поэтому очередь из десяти транспортников, в хвосте которой мы оказались, продвигалась быстро.

От ворот нам навстречу выехали две патрульных машины с граффити на дверях. С одной стороны уже знакомый логотип «Заслона» и вписанная в него цифра семьдесят, а с другой стороны, знак Картеля — перевернутая кирка с насаженной на рукоять головой фоггера. Креатив им, похоже, разрабатывали те же дизайнеры, что и Дядюшки Джо. Наш вариант логотипа, конечно, поинтересней. Хоть дизайн студию в городе открывай.

Я снова почувствовал, как меня прощупывают сканером. Ну что же, никакой конвенцией это не запрещается. Посмотрим, что будет дальше.

А вот в шлюзе мы застряли надолго. Во-первых, пропускали всего по четыре машины (ибо кишка все же не резиновая). Во-вторых, документы проверяли уже со всем усердием. Особенно у людей, пытаясь вычислить переселенцев. Тут и аналоги детекторов лжи, и проверка рекомендаций, и стандартные вопросы-допросы. Ответы на которые порой приходилось долго сверять с первоисточниками.

В какой-то момент я заскучал, даже изучать охранные системы шлюза надоело. К «тридцать седьмой» сложно применить — тут и конфигурация другая и две полосы. За что городу огромное спасибо, иначе мы бы тут еще два дня простояли. Хотя было ощущение, что на выезд проверяют даже тщательней. Как будто местную охрану больше волновало, что вывозят, а не что привозят. Надо бы назад попробовать через запасной выезд уехать.

Лишний раз порадовался, что поехали малыми силами. Перед нами был караван с большим отрядом дроидов, так их мурыжили не меньше, чем людей. А вот одиночки, еще и налегке проходили «таможню» быстро.

Охраны было много. Я насчитал шесть новеньких клонов и девять кастомов с «набитой» на плече киркой. И это только на нашей полосе. Роберт был прав. Похоже, что Забойщики, действительно, взяли количеством. Дроиды, хоть и были старыми, подчас собранными на коленке, но создавалось впечатление, что их тут чуть не больше, чем самих жителей.

Наконец, мы проехали на парковку во второй ангар (первый практически весь состоял из шлюза и таможенного контроля). Потом проехали в третий ангар, потому что в первом места мы не нашли. Причем где-то треть была занята новенькими джипами, только прибывшими с Большой Земли. Мы оставили спота охранять груз, а дальше пошли пешком.

Первое, что мы увидели, когда вышли на площадь четвертого ангара, был большой информационный экран. Объявление на нем гласило следующее:

Патруль, сдерживание, защита!

ЗАСЛОН — надежда Мерзлоты в борьбе с захватчиками!

Вступай в ряды ополчения при поддержке КСОАМ.

Приглашаются как дроиды, так и квалифицированные операторы.

Транспортное обеспечение. Продовольственное обеспечение. Жилищное обеспечение…

И дальше шла бегущая строка, обещавшая всевозможные блага на свете: от клонов суперталантливым операторам до вооружения «под ключ». Плюс выплаты, плюс премии — в общем, я не удивлен, что по всей Мерзлоте нашлось столько желающих остаться и противостоять фоггерам.

Меня-то, считай, уже продовольственное обеспечение подкупило. Если там хотя бы бледная тень армейского пайка моих времен с Большой Земли, то я уже готов машинным маслом расписаться!

Хотя, признаюсь, пара новых джипов нам тоже пригодится.

Единственное, что смущало — это четыре клона класса «истребитель», трущихся прямо перед офисом КСОАМ. Все из Картеля, но без опознавательных знаков стражи Вормсити.

Нас они изучили предельно внимательно, но остановить не пытались. Наоборот, включили смайлики на визорах и расступились, пропуская внутрь. А вот выйдем ли также спокойно обратно, — уверенности почему-то не было.

Глава 16

Офис КСОАМ ничем примечательным не выделялся. Сначала шла зона с окошками, за которыми сидели необычные инженерные дроиды — какая-то новая модель, совершенно далекая от военных реалий. Почти Снежанна, даже силикон на лице был. Но, к сожалению, только на лице. Макушка, подбородок и далее по списку — смесь из астериуса и белого пластика.

Второй отсек — окно выдачи снаряжения и за ним склад, расходящийся на несколько уровней. Все закрытое решеткой и бронестеклом. Старенький кастом сейчас как раз получал то самое «обеспечение» в виде зеленых оружейных ящиков.

И дальше несколько уже обычных дверей с табличками: «служебное помещение», «медблок», «тестирование» (две штуки) и «туалет». Отвык я уже от такой таблички. Совершенно бесполезной для дроидов, но здесь все-таки нанимали и операторов. Для которых в углу организовали небольшую зону отдыха (несколько стульев и столик с кофейным аппаратом).

Дверь в кабинет, где происходило тестирование, как раз открылась, и оттуда вышла девушка. И прежде чем я на нее залип, успел разглядеть внутри комнаты техника в белом комбинезоне и операторское кресло.

Сама девушка выглядела довольно воинственно — этакая солдат Джейн. На голове короткий ежик, буквально третий, может, пятый день после стрижки налысо. Одета в камуфляж. Высокие берцы, мешковатые штаны и куртка, типа полевой М-65.

Довольно симпатичные черты лица, которые не портил ни небольшой тонкий шрам на щеке, ни маленькая татуировка на скуле. Я приблизил камеру, разглядывая татушку, и прочитал: MVP.

Симпатичная. Я попытался представить ее с длинными волосами или в платье, но решил, что смысла в этом нет. Текущий образ и так был хорош. Смелая, дерзкая, возможно, наглая — незаменимые качества для исследователя Мерзлоты.

Ее взгляд задержался на моем «ассасине». Мимолетное удивление сменилось, возможно, на узнавание, а потом на анализ и оценку. Легкий кивок, который я расценил как одобрение. И даже обидно как-то стало — не меня ведь оценивают, а модель дроида. А в следующий момент она чавкнула жвачкой и надула пузырь, который тут же лопнул. И снова кивок, но уже с усмешкой, брошенной уже вскользь. Девушка уселась в зоне отдыха, видимо, ждать результаты тестирования.