Я моргнул, видя, что с каждой секундой, эффект пропадает, а энергия все больше принимает форму голографической дымки. И пока она не исчезла совсем, я непроизвольно протянул руку к ближайшему монолиту и поймал упавшую «каплю».

Мерцающий огонек, размером со стеклянный шарик из моего детства, завис, не долетев сантиметра до перчатки, и будто бы зафиксировался. Я поводил рукой перед собой, разглядывая «прилипший» к ней сгусток энергии. Почувствовал тепло в руке, будто держу маленькую грелку.

Снова посмотрел на монолиты — уже принявшие обычный вид. Сфокусировался, как бы разогревая их, и отпустил. Лишь хотел убедиться, что опция видеть энергию была не разовым явлением, но и не вечно теперь будет перед глазами маячить.

Один из таких, похоже, согревал меня во льдах, пока меня не нашли. Может, и первый уровень «взаимодействия» тогда выдали?

Додумать мысль я не успел, фоггерский дрон, наконец, пробился. Камни слетели, и помятая от ударов створка не выдержала. С грохотом взлетела в воздух, и над ней тут же появился дрон. Уже не такой круглый и идеально покрашенный, но, судя по красному свету в оптике, злющий как черт.

Железяка моментально определила, где я стою, и рванула на меня.

А я размахнулся, и будто у меня снежок в руке был, залепил сгусток энергии прямо в оптику. Отшатнулся от яркой вспышки, прикрыв маску скафандра руками, и отступил подальше, чтобы искрами не прожгло.

Скафандр не флиска, бычком не прожжешь, но что-то мне на сегодня уже не хотелось приключений.

Когда все осколки осыпались на землю, оказалось, что сгусток энергии цел и невредим. Только потерял пару миллиметров в объеме.

— Вот, это капец, магия, — я протянул руку, и он тут же прилетел обратно.

Решив поэкспериментировать, попытался поймать еще одного свободной рукой. Но не вышло — энергия прошла сквозь пальцы, растворившись в воздухе. Только первый вернул свой первоначальный объем.

— Ясно, и тут сплошная мотивация на прокачку и усиление навыков, — я легонько подвигал рукой, пытаясь без замаха стряхнуть сгусток.

Получилось не сразу. Четыре раза шар не реагировал вообще. Пятый и шестой — отскакивал сантиметров на двадцать, а потом взлетал вверх и зависал у меня над плечом. И только с девятого раза мне удалось его погасить совсем. Правда, я тут же снова его вызвал — с той же целью — просто проверить, что могу.

Так лучше будет, а то на «Тридцать седьмой» могут и не понять. Даже рассказывать пока никому не буду. Только Татьяне — заодно и проверим, есть ли у нее такой же навык первого уровня.

Убедился, что в гробнице больше нет никаких сюрпризов: датчики отключены, стражники и заключенный погибли, и даже землетрясений новых не намечается. Зато Хима смогла вскарабкаться на стену и запрыгнула ко мне.

Перерыл полку в поисках уцелевших коробков с капсулами, но тщетно. Во всех разрушенных контейнерах, даже если если была всего лишь маленькая трещинка, капсулы лежали блеклые и словно засохшие.

Дальше решил не копаться — все равно возвращаться за монолитами. Прошел в коридор и, пробравшись среди завала, уперся в камень, перекрывающий выход.

Уперся в валун спиной, а ногами в землю и поднажал, опасаясь, что сейчас скафандр разойдется по швам. Рядом со мной появилась недоумевающая морда Химы. Во взгляде животного читалось какая-то смесь разочарования и любопытства.

Химера явно не понимала, почему я вдруг резко ослабел настолько, что не могу сдвинуть с места средней тяжести камень, практически беззащитен против монстров и не так ловко разобрался с угрозой в виде ледяных стражей, как мог бы это сделать раньше. Наверное, на ее, на химерьем, мысли монстра звучали примерно, как с «Алексом что-то случилось, пока он шлялся по Мерзлоте вдалеке от дома».

Наконец, Химе надоело наблюдать за моими попытками пробраться к выходу, и она резко мордой протолкнула камень. Булыжник откатился в сторону, освободив длинный проход к виднеющейся вдали двери. Как оказалось, покрытой прозрачной субстанцией, проникнувшей снаружи — смесь паутины и какой-то плесени.

Так, эту штуку будучи в человеческом обличии тоже трогать нельзя. Я уселся напротив двери и сосредоточился на пространстве вокруг, мысленно обращаясь к той части меня, которая знала, как проявлять символы. Сосредоточился и прежде чем зажегся первый символ, передо мной «включился» сгусток энергии.

— С контролем, похоже, пока проблемы, — я развеял энергию, но при этом почувствовал, что символы находить стало легче.

Быстро определил всю связку из шести знаков, идущих полукругом на манер арки, и взломал замок.

Хима протолкнула дверь и выскочила на воздух первой, я выкарабкался за ней. Снаружи еще было темно, но ночь уже уступала место новому дню, и за черными силуэтами холмов постепенно расползалось красное зарево.

Я осмотрелся, пытаясь понять, где я и как добраться до станции. Слева — непролазные, высоченные скалы, на острых пиках которых притулились гнезда местных орлов. Насчитал шесть штук, в глубине души надеясь, что они пустуют, а не ждут мамочку с добычей.

Справа, собственно, тоже были скалы, но, выглядели они более дружелюбно и полого. По крайней мере, на первый взгляд.

Хима бодро свернула направо и побежала вперед, даже не оборачиваясь. Мол, я твой компас. Так что будь любезен, успевай.

Я быстро размял уставшие мышцы и пошел за ней. Небо расчертили красные всполохи, четвертинка большого шара солнца показалась на горизонте из-за высокого горного пика, окрашивая в теплые тона ледяные вершины. Невольно остановился и залюбовался рассветным пейзажем, чем вызвал недовольное рычание Химы.

Остановки она вообще не понимала и отказывалась признавать, разве что только для того, чтобы хорошенько поохотиться, чем она вскоре и занялась, выполняя две задачи одновременно — завтракая и спасая мне жизнь.

Кстати, о завтраке. Скафандр, конечно, прекрасен, но огромный минус у него все же есть — опция приготовления еды в этом девайсе отсутствовала. Лишь небольшой гидратор с энергетиком, который я давно опустошил.

И сейчас я бы не отказался от сочного бургера, пусть и с местным заменителем мяса, или даже от двух. Картошки фри, желательно, с сырным соусом, ну и вишневого пирожка с хрустящей, зажаренной корочкой в придачу. Поймал себя на мысли, что плавно перешел от созерцания Мерзлоты к перечислению меню типичного фастфуда. К счастью или к сожалению, в современном обществе довольно сильно позабытым.

Такие лакомства меня на «Тридцать седьмой» не ждали, но, помнится, Боб что-то говорил про грузовик еды от Данди. И что там в этом грузовике? Может хоть, найдется с десяток баночек лапши для уставшего путника, пролазившего всю ночь по пещерам?

Плюс, вся эта энергетическая хрень забрала много сил и уж точно питаться я ее не мог. Даже «переварить», честно говоря, пока не мог. Толком еще не понимая, что вообще это было и что это даст в будущем. С Лэйном не посоветуешься, а Татьяна еще больший новичок, чем я в этом вопросе.

Чтобы хоть как-то отвлечь себя от вопросов, на которые пока не было ответов, вернулся к мыслям о еде. Точнее, к размышлениям, кто же будет ее готовить на всю нашу команду. Рынок труда заметно просел в последнее время в Мерзлоте.

Боб, конечно, как никто лучше справится с поиском, но боюсь, что в этом случае могут быть перегибы в сторону фьюжн кухни, или чего-нибудь эдакого. Надо будет переговорить на эту тему с Данди. У меня в любом случае накопилось к Крокодилу много вопросов, и основной, конечно, касался не повара, а того, что произошло с ополчением.

Меж тем я легко шагал по маршруту, выбранному Химой.

Кажется, она все ж смирилась с тем фактом, что в эту нашу встречу со мной что-то не так, и надо всячески облегчать мне жизнь. Поэтому выбирала исключительно проходимые тропы, без завалов и без резких перепадов высот. Еще и радостно шугала не только крупняк, но и ледяных хорьков, которыми просто кишела местность.