Вскоре окончательно рассвело, и холодное, яркое солнце зависло на кристально голубом небе, на котором сегодня не было ни одного облачка. Вдали замаячили знакомые холмы, за которыми скрывалась родненькая «Тридцать седьмая». Разве что приветливый дымок из трубы не валил.
На проезжей дороге появилась черная точка, которая скоро оформилась в транспортник.
Хима застыла на месте и, ткнув меня носом в ногу, тявкнула и побежала назад. Сильное, жилистое тело еще раз показалось на мерзлом склоне метрах в двадцати от меня, а потом окончательно исчезло, торопясь к своим малышам.
Я же продолжил спускаться навстречу джипу. Вскоре мы сблизились настолько, что я различил на транспортнике эмблему Ястребов.
Машина резко остановилась, и на встречу мне выбежал «Черный Ястреб» Хоук.
— Алекс! Слава Мерзлоте, ты живой! Где тебя черти носят? Мы уже весь сектор облазили! Уже решили, что тебя заслонцы выкрали, — воскликнула Хоук мне, а потом включила рацию. — Все ребята, отбой. Он тут. Жив и невредим. Ранений нет. Все, все, Эбби, это ты сама ему скажешь при встрече.
— Не поверишь, заблудился, — я виновато развел руками.
— Точно, не поверю, — Хоук проводила меня до двери и дождалась, пока я сяду в машину, словно переживала, что я опять куда-то могу пропасть. — Ты знаешь, мы, вообще-то, волновались. Как ты с Эбби будешь объясняться, я вообще не знаю.
Глава 9
— Блин, отмазкой, что батарейка села, не отделаюсь, да? — пошутил я в пустоту, глядя на безразличный визор Хоук.
М-да, за всеми своими приключениями я и не подумал о том, что меня будут искать. Точнее, я на это, конечно, рассчитывал, но не думал, как мое исчезновение воспримут чилабовцы.
Я уселся поудобнее, пытаясь расслабить гудящие ноги, и уставился в окно. Только прижавшись к сиденью, понял, как я вымотался и устал. Тело растеклось по жесткому креслу желейной массой, и мне стоило неимоверных усилий привести его снова в тонус, чтобы вылезти из машины уже на парковке.
Ворота шлюза медленно поползли в стороны, постепенно открывая вид на встречающую меня делегацию.
Помимо уже родных лиц среди чилабовцев были и пока мало знакомые: высокий рыжий парень со взлохмаченными волосами, и два поменьше (почти коротышки по сравнению с рыжим). Новички Ястребов, с которыми пока общался только формально.
Я освежил в памяти краткие характеристики, которые получил от Хоук при подписании контрактов.
Рыжего звали Малоун. Вояка с ирландскими корнями. На викинга он не тянул, скорее пират или морской волк. В принципе, самое то, что нужно в Мерзлоте. Плюс боевой опыт — он долгое время служил в частной компании, которая оказывала услуги безопасности всему крупняку, вплоть до заказов «Майтена», когда те не хотели привлекать Авангард. Фанат техники и отличный техник-оператор SWORDS.
Парочка, что поменьше, явно фанатела от всего азиатского (от оформления своих Ориджей до внешнего вида здесь). Живи они в мое время, по-любому косплеили бы Джеки Чана, пережившего расцвет корейской популярной музыки — крашеные волосы и стрижка под полу-горшок с массивной челкой, закрывающей глаза.
Дресс-кода у нас на станции не было, так что пофиг. Важнее было то, что они и своими Ориджами управлялись в стиле «Джеки Чана». Это были те самые ребята, которые ловко орудуя короткими копьями, завалили фоггера под Научградом.
Хоук еще тогда обратила на них внимание: Бен и Ли — беспризорники самоучки. Раньше промышляли тем, что забирали у мелких банд «лишнее», но потом познакомились с Ястребами и перешли на путь добра.
По сути, только эти новенькие, и частично австралийцы смотрели на меня по-доброму. Больше с интересом, чем с осуждением. А вот от взглядов остальных захотелось оказаться в Оридже и включить на максимум силовую броню.
Как только я вышел из машины и стянул скафандр, на меня тут же набросилась Эбби.
— Алекс, ты что вытворяешь? Последние мозги заледенели? — она протянула руку, собираясь забрать у меня скафандр, и выдала длинную тираду, которую я не стал перебивать. — Давай сюда, я прикреплю маячок и гуляй сколько хочешь. Хотя если еще раз свалишь так надолго без предупреждения, то просто ворота закроем и гуляй там, где хочешь со своей химерой. Хоть до посинения. Это понятно?
Я кивнул, лучше на все соглашаться, быстрее остынут.
— Алекс! Ты хоть понимаешь, что мы тут все пережили за эту ночь! — на «арену» вышел Боб. — Собрались праздновать, а тебя нет. Сначала подумали, что ты подвис в синхронизации, а потом увидели, что кабинет пустой и Дженерик в боксе.
И снова я лишь кивнул, виновато пожав плечами. Пусть ругаются, они все равно большие молодцы. С таким тылом хоть в Мерзлоту, хоть в пекло.
— Потом стали шерстить станцию, — продолжил Боб, — проверили бассейн, качалку, все каюты в жилом корпусе. Обыскали каждый уголок «Тридцать седьмой». Даже в цех механоида заглянули на случай, если ты решил там творить своего зверя.
— Когда проверили камеры, засекли, что ты ушел в скафандре, — вмешалась Хоук, — Я сначала не поверила, особенно когда рассмотрела, с кем ты ушел. Я знала, что ты со странностями, но такое надо в контракте прописывать!
Про контракт она сказала довольно серьезным тоном, но было понятно, что шутит. Зяблик на этих словах уже нес мне банку пива, а новенькие Ястребы смотрели на меня как на какого-то монстра. В хорошем смысле этого слова, в авторитетном.
Когда пиво появилось у меня, оно появилось и остальных. Мы плавно сместили от парковки к бару, и дальше разговор уже пошел без претензий. Все выдохнули и хоть и устали от нервной и бессонной ночи, но надо было расслабиться.
— Мы стали прочесывать местность, — продолжила Хоук. — Нашли остатки ящериц. Еще раз удивились. Обыскали все более или менее проходимые дороги — все же ты пешком и в скафандре.
— В общем, потом мы уперлись в стремную аномалию и потеряли твой след… — закончил Роберт, который тоже участвовал в вылазке. — Правда, Алекс, давай так больше не делать.
— Ну ты это… гуляй, конечно, но только не в ночную, — это уже Николаич, а все остальные закивали в его поддержку.
Я смотрел на окружающие меня лица — взволнованные, хмурые, радостные, напряженные — и теплое чувство гордости за Чилаб разливалось у меня внутри.
— Обещаю, простите, что заставил вас переживать. Ну а теперь поесть-то дадите? Развели тут переполох, — сказал я, широко улыбнувшись.
— Я надеюсь, ты хоть что-то полезное там нашел? — спросила Эбби.
— Нашел, но все потом. Давайте уже накатим!
* * *
Будильник я, видимо, завел уже в каком-то забытье, иначе никак не мог себе объяснить его настырный сигнал в семь тридцать утра. Не дождетесь. Я лег-то только час назад.
Отрубил тач-панель и перевернулся на другой бок, подмяв под себя подушку. Вернулся в реальность уже только ближе к обеду.
Дойдя до душа, ощутил, что мышцы после вчерашнего были еще в тонусе, поэтому сделал лишь легкую разминку и испробовал бассейн. Прохладная вода, обогащенная какой-то супер солью с микроэлементами, действительно заставила меня ощутить бодрость и свежесть. Точь-в-точь как обещали на упаковке, которую Роберт разве что не распечатал и на стену не повесил.
Кайф! То, что нужно, чтобы заняться тем, для чего меня уже поджидал Боб в баре, а именно обедом, то есть финансами.
— Ну раз ты снова выжил, — начал Боб, который все еще переваривал мое вчерашнее исчезновения, — то держи бургер. Кстати, таких прислали меньше, чем я заказывал, так что, считай, жуешь деликатес.
Я уселся за столик рядом с Робертом и с удовольствием откусил огромный кусок от бутера.
— Ммм, вкусно. Что внутри? Нано частицы еды, слепленные вместе минеральным составом, который улучшает пищеварение и продлевает срок службы всех внутренних органов?
