— Ну вот! — преувеличенно дружелюбно хлопают в ладоши, отчего все вздрагивают, ещё не отойдя от давления. — Чем не поводом познакомиться, парни? Вижу, вы ребята со вкусом, да и столицу знаете. А я тут совсем недавно. Так что вот моё предложение: я отвожу эту прекрасную особо домой, а мы собираемся как-нибудь на днях и хорошенько выпиваем.

— Погоди, что? — кажется, я их слегка поломал столь резкой сменой настроя, раз даже здоровяк влез в разговор, выпав из своей привычной роли охранника-вышибалы.

— Говорю, выпить предлагаю. За мой счёт! Но с вас, парни, инфа по столице. Куда сходить, где покутить, где закупиться. А то я в академию собираюсь поступать, а тут запара — нужных вещей пока нет.

— А не староват ли ты для академии, мужик? — постепенно приходит в себя блондин и вновь начинает натягивать на себя маску знати, — И как ты общаешься с представителем аристократии.

— Как с хорошими и разумными людьми, как же ещё. Так, ладно, ребят, вам хорошего вечера, но мне серьёзно нужно проводить её до дома. Повезло, что она на вас наткнулась, а не на каких-то уродов, которые попробовали бы её споить и в постель укатать все разом. Так… — достаю из кармана (на деле — из инвентаря) листок и пишу адрес, — Меня можно найти вот тут. Зовут Пси. Имя необычно, понимаю, но так уж мамка нарекла. Зеркало есть, если что — звоните, свидимся. Ну, до скорого!

Мой быстрый и эмоциональный спич, а также необычная манера в совокупности с достаточно… опасным для местных обликом делают своё дело. Парни, не обращая внимание на некоторое нарушение приличий, пожимают руку и лишь задумчиво смотрят вслед. Здоровяк, кстати, выглядит достаточно живенько и даже трясёт слегка ладонь, похоже искренне радуясь знакомству.

Мы же с моей новой-старой подругой сворачиваем за угол и начинаем медленно идти в сторону особняка, где я обосновался. Спустя несколько минут незнакомка приходит в себя и тихо произносит:

— Спасибо, что помог.

— Да не за что. Как я мог пройти мимо?

— Я, честно говоря, думала, что ты им наваляешь, — со странной смесью эмоций говорит девушка, — Решил не рисковать?

— А? А… Да нет, риска не было. Просто решил не искать проблем в первый же день после приезда. Меня за это по головке не погладит, да и… Ну, изобью я их. Не убивать же? А так — они в себя придут, пойдут родителям жаловаться. Мне потом ковёр от крови чистить… Каждый день.

— А ты довольно уверен в себе, Пси… — с усмешкой глядит на меня девушка, изучая лицо.

— Просто хорошо осознаю уровень своих сил. Не все проблемы стоит решать кулаками. Потом, если захочу — сойдусь с ними на какой-нибудь дуэли в академии.

— Спасибо, что помог, — меняет тему девушка, — Я, наверно, пойду…

— Слушай, как тебя зовут-то?

— Я Саманта Велиан, — выполняет девушка лёгкий поклон, — Тоже планирую поступить в академию.

— Рановато ты приехала, Саманта. Вроде до вступления ещё почти полгода.

— Не совсем так, но да, ты прав. Не думаю, что мне выделят общежитие, так что решила попытаться подзаработать.

— А как парни поняли, что тебе некуда идти?

Девушка с раздражением заправляет прядь синих волос и ворчит:

— Думаю, услышали, как я спрашивала трактирщика о комнате и ближайших гостиницах. Или он сам слил им информацию.

— Да уж… Слушай… Раз уж такая ситуация. Ты же работу ищешь?

Девушка после моей реплики отступает на пару шагов и вздрагивает. Я же понимаю, что сморозил что-то не то, и невозмутимо поясняю:

— И жилья пока нет. У меня на участке гостевой дом — я бы и сам в нём пожить не против, условия хорошие. Могу сдать тебе в нём комнату. На первое время, а там как захочешь. За деньги не беспокойся, считай это моей доброй волей. Мне и особняка много, чего уж про остальное говорить.

— Ты ведь понимаешь, что это звучит… Ну, подозрительно? — всё ещё слегка щурится Саманта, оглядывая мою фигуру.

— Ага. Но я не настаиваю. Просто сам пару раз в такой ситуации оказывался. Если хочешь — можем просто вместе походить и поискать тебе комнату. Думаю, в моей компании до тебя никто не будет допытываться. И это… — слегка чешу затылок, — Прости, что «малышкой» называл. Ситуация вынуждала.

— А? А! Да ничего. Ещё раз спасибо, что помог. Тебе точно не в тягость прогуляться?

— Да нет, я только за! — расплываюсь в лёгкой улыбке, — Я всё равно изучал столицу. У меня карта есть, можем вместе пройтись и поспрашивать.

— Слушай… Ну, давай, — легко улыбается девушка и мы начинаем паломничество по местным тавернам и гостиницам.

Прогулки по ночному городу — это особая атмосфера. И когда ты погружаешься в неё не один, а в компании, она становится ещё приятнее. Особенно если это компания симпатичной девушки.

Мы разговаривали о всяком. Саманта делилась впечатлениями о столице, я сетовал на то, что не успел толком ту повидать и теперь наверстываю упущенное. Девушка рассказала о родной деревне, о том, с каким трудом смогла поступить в это заведение. Заодно и спросила об этом меня.

— Так ты… Тоже поступаешь в академию? Или тоже «ситуация вынуждала», так сказать? — слегка подкалывает меня Саманта, с интересом осматривая вывески на ближайших зданиях.

— Нет, я действительно поступил сюда, чтобы изучить магию. Или что, не похож на студента?

— Если честно, нет, — улыбается девушка и слегка подёргивает плечами, — Больше на наёмника какого-то. Особенно с этими шрамами.

Теперь уже я слегка вздрагиваю, вспоминая ту боль. Блин, совсем забыл про свою новую особенность… Док сказал, что свести эти штуки не получится. Так что стоит к ним привыкнуть.

— Да уж… Теперь за милого и пушистого сойти не получится…

— Да я бы так не сказала, — кокетливо улыбается девушка. — Но… Ты их недавно получил?

— Можно и так сказать.

Девушка решает не продолжать тему, и пару минут мы проводим в молчании. Я решаю разогнать тишину и проявить любопытство:

— А… Какой ты маг?

— А что, не видно? — улыбается Саманта и заправляет локон.

— А должно быть? — непонимающе вскидываю бровь в ответ, пытаясь разглядеть на шее и руках татуировки.

Видя моё замешательство, девушка также удивлённо поднимает бровь:

— Погоди, а ты… Ну, разве у тебя на родине не определяют предрасположенность по цвету волосу?

— Так это натуральный цвет? — удивляюсь ещё больше.

— А их можно красить⁈ — это какой-то замкнутый круг.

Молчим несколько секунд, а потом начинаем смеяться.

— Нет, на моей родине цвет волос не определяет предрасположенность к магии. И да, мы можем их красить.

— Не слышала о таком… Я маг электричества. У меня на родине рождение ребёнка с ярким и необычным цветом волос обычно означает, что он имеет сильную предрасположенность к тому или иному элементу.

— Не знал… — задумчиво киваю, — Спасибо, что просветила.

— А ты?

— А я?

— Не издевайся, ты меня понял. Какой маг ты?

Пару секунд обдумываю ответ, а потом медленно произношу:

— Ну-у-у… Я бы хотел изучать артефакторику.

— Я про элемент, Пси, не тупи. — произносит девушка, а потом прикрывает рот руками, — Прости, я что-то заболталась. У меня всегда язык был длинный.

— Так это же хорошо, — мягко улыбаюсь, — Значит, харизма есть. Не переживай, я не отношу себя к аристократам. И мне комфортно разговаривать с тобой в такой манере.

Пару секунд девушка задумчиво смотрит на меня, а после тепло улыбается и произносит:

— Спасибо. Я уж думала в столице все любят играть в важных особ.

— Ну, тогда тебе повезло. Я к этому не привык и привыкать, честно говоря, не собираюсь.

— И всё же… Какой у тебя элемент?

— Да я, честно говоря, и не определился. Тоже электричество. И пространство. Ещё есть пару направлений, в которых…

— Погоди, — перебивает меня девушка, — Хочешь сказать, что у тебя их несколько?

— Ага. Позднее пробуждение ядра.

Не буду же я рассказывать ей о своём происхождении в первый час знакомства?

— Ты в курсе, что это так не работает?