– Тетушка, это я, Ани. Какая Фенечка, ты чего?  Тетушке было уже немало лет, но до сих пор она имен не путала. Наверное, я все-таки ее вчера вечером напугала.

Но тетушка только тяжело вздохнула и махнула рукой:

– А я уж думала, я надеялась, что этого никогда не случится, – добавила она. Я же нахмурилась и непонимающе на нее посмотрела:

– Тетушка, ты… ты что, ты про кактус, что ли? – вдруг озарило меня.

– Да я про дар, Ани. Проснулся у тебя ведьминский дар. Магия жизни. Теперь тебе нужно к сэру Густаву идти. А потом уж и в Академию поедешь, – и на глазах ее появились слезы.

– А кактус… Ее так зовут, Ани. Фенечка, – и она еще раз вздохнула, прижав натруженные руки к груди. Я нахмурилась и опять помянула недобрым словом  Вида Колева. Это ведь все он, гад. Довел девушку до стресса, а стресс и спровоцировал раскрытие дара.

– Ну, тетушка, – неуверенно сказала я. – Может, все и обойдется. Разве обязательно мне в Академию ехать?

– Как же вы тут, без меня-то? – я прикусила губу, а тетушка слабо улыбнулась и вздохнула:

– Проживем как-нибудь, Ани, – и коснулась моих волос вмиг задрожавшей рукой.

А я посмотрела на нее, на бодро машущую отростками Фенечку и тяжело вздохнула. Фенечка, значит.

– Ложись, Аничка, – тетушка погладила меня по голове, – До утра еще время есть. Там уж ратуша откроется и пойдешь к мэру.

Я прижалась к ней и покосилась на кактус. К мэру идти придется, тут и разговора нет. А вот заснуть я не смогла. Лежала и смотрела в потолок. Магия! Во мне проснулась магия…

И что-то вот мне совсем не радостно. Я посмотрела на Фенечку, которая бодро шевелила отростками, явно радуясь своему пробуждению.

– Хорошо тебе, – прошептала я. – Стоишь тут на подоконнике и в ус не дуешь. И ехать тебе никуда не придется.

Кактус даже рот приоткрыл от возмущения и поднял отростки вверх, укоризненно посмотрев на меня.

Ой-й…

Она же все понимает! И как я могла только забыть, ведь мама же об этом говорила. Давно, правда…

Фенечка же была бабкиным фамильяром. А раз магия жизни и во мне проснулась, то, значит, теперь она мой фамильяр.

Правда, я совсем не представляю, что с ней делать. Всегда считала, что на самом деле фамильяры это сказка. Вот тебе и сказка, былью стала. Но почему, почему мама толком не рассказала, что делают с фамильярами маги жизни?!

До всего придется доходить самой. Я зевнула и только сейчас заметила, что за окном уже светло. Значит, пора к мэру. Я быстро привела себя в порядок. Идти совсем не хочется… Но – надо! Это я понимала. И лучше пройти через проверку скорее.

– Ани, да позавтракай ты сначала, – тетушка поймала меня уже в коридоре. – Никуда мэр от тебя не денется. А силы тебе понадобятся, деточка.

Я прикусила губу и кивнула. Ну да, понадобятся, это точно. Ведь он магию мою проверять будет на хрустальной сфере. И некоторые, говорят, даже сознание при этом теряли. Я, правда, девушка крепкая, но хрустальная сфера это же древний артефакт, с которыми шутки плохи, поэтому и правда лучше подкрепиться.

– Вот, я оладушек напекла, твоих любимых, – она поставила передо мной миску с румяными, поджаристыми оладушками.

– Покушай спокойно, пока девочки спят, – добавила она.

Я быстро схватила парочку оладушек и, поочередно окуная их то в сметану, то в сливовое варенье, смяла за минуту.

– Шпасибо, тетушка, – сказала я, дожевывая на ходу. Чмокнула в щечку и быстрее за дверь. Чем скорее все сделаю, тем лучше. Тем более, что сейчас утро и Вид наверняка отлеживается после вчерашней выпивки. А то ведь помещение магической службы тоже в ратуше. Правда, вход с противоположной стороны, но все равно. Вдруг с ним встречусь? Нет, уберегите Боги от еще одной встречи!

Сэр Густав, наш мэр, только хмыкнул и головой покачал, глядя на хрустальную сферу. Едва я положила на нее руки, как сфера стала насыщенного изумрудно-зеленого цвета. А я и правда едва удержалась на ногах и даже зашипела от боли. Ладони стали горячими и так крепко к ней приклеились, что я испугалась.

– Надо же! – он еще раз покачал головой и внимательно на меня посмотрел. – Все, Ани, убирай руки.

– Да как… – я жалобно на него посмотрела. – Они ж приклеились.

– Не бойся, отклеятся и следа не останется, – довольно хмыкнул сэр Густав и сделал пометку в своей тетрадке.

Я насупилась, но руки постаралась отдернуть. Прав был мэр. Они оторвались сразу и боль прошла как не бывало. Осталась только небольшая слабость. Хорошо все-таки, что я оладушек поела.

– Что же, деточка. Вижу, ты неплохо себя чувствуешь. Ну да, с таким-то уровнем силы, – пробормотал он и еще что-то в своей тетрадке написал.

– Давай-ка собирайся, и прямо завтра с утра отправляйся в Академию. Там через три дня заканчивается прием на первый год обучения, – добавил он.

А я только ахнула и затрясла головой:

– Сэр Густав! Да как же завтра… У меня же тетушка, сестрицы. Сами знаете, – я чуть не заплакала, честное слово.

Ведь сэр Густав же знает, что я помогаю по хозяйству в лавке булочника, еще у травницы нашей тетки Фалии вечером прибираюсь, ну и вожусь три раза в неделю с детками его самого. Вот и набегали денежки. Немного, но на жизнь хватало. Тетушка у меня, конечно, искусная вышивальщица. Выходит, ей придется опять за вышивку приниматься… Я вздохнула. И хоть глаза уже не те, да и пальцы побаливают, но ее вышивки ценились на осенней ярмарке.

“Тонкая работа”, – цокали языками знатоки и в очередь становились даже.

Сэр Густава нахмурился и строго посмотрел на меня:

– Ани, ты же знаешь, что я обязан о всех случаях пробуждения магии сообщать магической страже.

– Да и сама подумай. Вот ты выучишься, магом жизни станешь. Дипломированным, –  она задвигал кустистыми бровями. И тогда и сестрицам, и тетушке куда как лучше поможешь.

Я тоже нахмурилась и нехотя кивнула. Это да. Маги у нас в империи ценятся. Заработки у них хорошие.

Да только учиться нужно целых пять лет! За пять лет столько всего может случиться, что…

Сестрички вон вырастут!

Я так сэру Густаву и сказала:

– Так пять лет целых кто будет помогать тетке, сэр Густав? Они же тут ноги протянут.

– Не выдумывай, Ани, чего попало. Тетка твоя вышивкой прокормится. Да и припрятано на черный день у ней. Знаю я этих тетушек, – хмыкнул он в седую бороду.

– Кроме того, тебе как студентке первого года стипендию положат. А учитывая уровень твоего дара, – тут он покачал головой и глаза его заблестели, – так еще премию выпишут. Тетке сразу отправят на счет. Вот как поступишь, так и отправят.

А вот это хорошая новость!  На сердце сразу полегче стало. Но все-таки уезжать из дома, да еще прямо завтра с утра.

Я вздохнула:

– Сэр Густав… А может, ну его, а? Может, эта магия опять заснет, и все. И не нужно мне будет никуда ехать, – я с тоской посмотрела на румяного как пирожок мэра.

– А если не заснет? – он остро посмотрел на меня.

– Ты ведь знаешь, что необученный маг – это стихийное бедствие, опасное для народа?

Я опустила голову.

Да знала я, знала. В прошлом году у нас в городке у Саввы, сына кузнеца, открылась магия. Причем огня. Ну, обрадовался кузнец. Но сына в Академию не пустил. Кто ж такого помощника отпустит?

Сгорела потом кузня, вот до пепла самого. Хорошо, что успели они выбежать.

Потом штраф наложили на кузнеца, конечно. Административный. А сына прямиком в Академию отправили. Сторожевые маги у нас тут постом стоят. Так что…

И над мэром есть пригляд.

– Ани, а ты посмотри на это с другой стороны, – сэр Густав подмигнул.

– У нас тут с женихами-то, сама знаешь, плохо.

– А в Академии со всей империи учатся.

Я зарумянилась. Вот тут мэр меня уел. С парнями у нас в городке и правда напряженка. С нормальными, я имею в виду. И хоть я замуж особо не рвалась, рано мне еще, сестриц вон поднять надо, но…