Значительная часть времени, отпущенного на миссию, уже истекла, впереди нас ждала ночь, а задание до сих пор оставалось невыполненным. У меня было лишь 12 Очков Системы из 20, необходимых для возвращения домой, у Ведьмы — только 8. Я вызвал интерфейс и перечитал условия миссии.

Локальная цель:

Заявленный уровень сложности: E.

— Получить 2 уровень.

— Продержаться 24 часа.

Награда:

— Бонус первой миссии: заработанные Очки Системы удвоятся.

— Повышение ранга Игрока.

— Камень души.

— Временный доступ к Серверу.

— Координаты Осколка.

Штраф за провал:

— Снижение статуса Игрока до статуса Героя.

— Невозможность системного возврата в родовую локацию до выполнения глобальной цели.

В том, чтобы стать героем, я не видел ничего плохого. Во всяком случае, звучало это ничуть не хуже, чем «игрок». А вот невозможность возврата домой — это было очень и очень грустно. Потому что та самая «глобальная цель», о которой здесь говорилось, подразумевала поход туда, не знаю куда, и захват того, не знаю чего — каких-то там алтарей древних падших богов. И уровень сложности там заявлялся уже совсем другой: А. Если мы и на «лёгком» уровне Е провалимся, то что уж там мечтать о выполнении глобальной цели.

— Что будем делать дальше? — тихо спросила напарница. Её лица я уже не видел: даже на улице было уже совершенно тёмно, и до нашей комнатушки не доходил ни один лучик света.

— Отдыхать. А завтра с утра продолжим. Не бойся, мы справимся. У нас ещё достаточно времени.

Девушка вздохнула. Мы расстелили на полу какие-то тряпки и одежду игроков, найденные в доставшихся от гоблинов сумках, и я начал укладываться. Помещение было таким маленьким, что при этом я случайно задел Ведьму. Ободряюще сжав её руку покрепче, я тут же отвернулся к стене и закрыл глаза. Вскоре и она зашуршала тканью, устраиваясь рядом.

— Может быть, стоит спать по очереди? — спросила она.

— Я думал об этом. Это нецелесообразно: город огромен, врагов здесь не так уж много, в темноте они навряд ли смогут на нас наткнуться. Нам нужно хорошенько отдохнуть, чтобы завтра продолжить начатое. Это оправданный риск, поверь.

Спорить она не стала. Более того, уже через пару минут её дыхание стало размеренным и тихим — девушка уснула. А я ещё некоторое время копался в настройках и уведомлениях Системы, попутно размышляя о завтрашнем дне. Сегодня, во время пресловутой охоты, меня охватил азарт. Ещё бы: ставки в этой игре были куда больше, чем я когда-либо позволял себе в жизни. Поэтому я даже не сильно переживал о том, что часть полученного за гоблинов опыта досталась Лесной Ведьме. Она это заслужила, рискуя куда больше, чем я. Да и в любом случае, даже накопив достаточно системных очков для получения второго уровня, я бы не остановился. Бонус удвоения вместе с проснувшимся чувством будоражащего восторга от побед, усиленного за счёт получения ОС, побуждали двигаться вперёд и вверх до тех пор, пока это не станет слишком опасно. А интуиция мне подсказывала, что до этого пока ещё далеко.

Я где-то слышал, что ни один план не выдерживает встречи с реальностью. Так получилось и в нашем случае.

Утром я проснулся рано от ломоты в натруженных вчера ногах и руках. Разбудил напарницу, после чего мы позавтракали и двинулись в путь по уже отработанной схеме. Вот только гоблинов нам почему-то не попадалось. Мы несколько часов черепашьим темпом двигались по городу, натыкаясь на одни только обезглавленные трупы — как человеческие, так и гоблинские. В конце концов пришлось плюнуть на идею с засадой, слишком мало времени у нас оставалось. Теперь мы шли вперёд вместе, прислушиваясь и приглядываясь. И всё равно чуть было не пропустили его появления.

Я услышал негромкий звук и резко обернулся, выхватывая меч из карты. Из переулка, который мы только что миновали, лёгкой походкой вышел высокий темноволосый мужчина с перебитым носом и со свежим шрамом через всё лицо. В руках он держал мачете и кинжал.

Касадор. Игрок. Человек. Уровень 2.

Внимание! Касадор нарушил Правила! Награда за убийство: 20 ОС!

Глава 5

Асдасд. Выбор пути

— Привет! — жизнерадостно осклабился незнакомец. — Хей-хей, потише, я свой! Ну да, у меня красный ник, но я тут ни при чём.

Мы с Ведьмой переглянулись. Этот мужик явно не внушал доверия, но всё-таки был человеком и мог помочь в выполнении задания.

— И почему же он красный? — спросил я, вглядываясь в лицо Касадора.

— Это недоразумение. Нас было двое. Когда напали гоблины, мы смогли отбиться, но они успели пырнуть Энрике ножом. Я пытался его перевязать, но парень умер на моих руках… а после этого Система окрестила меня убийцей.

Врёт. И врёт неумело. Мой многолетний опыт игрока в карты прямо-таки кричал об этом. Но я не спешил выводить убийцу на чистую воду, надеясь узнать побольше.

— Больше ты никого не видел?

— Видел, конечно. Кучу гоблинов. Тех, кто ходил по двое-трое, я убивал, от больших групп прятался, — это было уже больше похоже на правду. — Один раз встретил двух мужиков — ну, игроков, таких же, как и мы. Они-то мне и рассказали про красное имя и награду за мою смерть.

«Интересно, где теперь эти двое?»

— Ты поможешь нам получить второй уровень? — впервые за весь разговор произнесла Ведьма, воспользовавшись моим молчанием.

— Конечно. Вместе мы сможем убить больше гоблинов. Они сейчас почти не ходят поодиночке, собираются в большие группы и двигаются в том направлении, — Касадор махнул рукой куда-то направо. Он спрятал оружие в карты и выглядел почти искренним, но… взгляд, который он бросил на девушку, мне очень не понравился. Он был слишком колючим и холодным, я бы даже сказал — хищным. Или это во мне взыграло мужское самолюбие и ревность?

— Ты собираешься идти за ними и выцеплять отстающих? — произнёс я, продолжая держать меч в руке.

— Да. Сколько вам осталось до второго уровня?

— Не так уж много. Извини, но мы лучше не будем рисковать и лезть туда, где полно гоблинов. Так что пусть каждый идёт своей дорогой: ты — за ними, мы — в другом направлении.

Девушка повернулась ко мне, и мы встретились взглядами. Удивлена? Возможно, но Лесная Ведьма явно одобряла моё решение. Слишком уж опасным и скользким был этот тип.

А вот Касадор был не в восторге от такого поворота. Он попробовал нас уговорить, убеждая в своей правоте. При этом мне очень не нравилось, как он на нас косился, и я постоянно показательно держал руку рядом с оружейной картой. Китаянка вообще не расставалась со своим жезлом во время разговора. В итоге Касадор напоследок оглядел нас с головы до ног, махнул рукой и отправился восвояси. Ну а мы пошли в другую сторону, свернув на одну из боковых улиц.

Некоторое время спустя я задумался о том, что это было большой ошибкой. Потому что больше мы никого так и не встретили.

Осталось времени: 13:11… 13:10… 13:09…

Меньше четверти часа, а мы даже не приблизились к выполнению системного задания. Мне по-прежнему было нужно 8 ОС, а Ведьме — 12. Если было бы можно передавать очки друг другу, как раз хватило бы для получения второго уровня. Как бы я поступил в такой ситуации? Я прекрасно знал ответ на этот вопрос.

Десятиминутный рубеж мы встретили в очередном гоблинском доме, на этот раз одноэтажном. Крыша полностью обвалилась, так что внутри было солнечно и тепло, а стены закрывали нас от возможных взглядов. Да, второй день явно не задался: похоже, у наших врагов появились лидеры, которые объединили разрозненные группы и превратили их из кучки мародёров-смертников в толпу охотников на игроков. Удивительно, что мы вообще были ещё живы. И что делать дальше, я не представлял.