Хорошо, что турки затихарились и устраивают лишь внутренние разборки с египтянами. Заодно ими ведётся активное строительство москитного флота из канонерок, усиленных отличными пушками. От больших кораблей османы отказались и в результате облегчили сами себе давление на бюджет. Они вообще почему-то стали мягкими, белыми и пушистыми, потеряв свой любимый Истамбул. Зато всё мусульманское население бывшей столицы уже переехало в нынешнюю надкусаную и обгрызенную Турцию, чем изрядно озаботило местное население. Так что великому туречеству есть чем заниматься в ближайшие годы.

— Сэр Эндрю, но нам важно всё это знать, чтобы держать руку на пульсе! — бухтит Вермонт, дабы вернуть меня из раздумий в реалии, — вы сами твердите о том, что кто информирован вовремя, тот вооружён. Иначе можем прозевать какую-нибудь важную мелочь…

Он, вместе с Оларовским, не даёт мне отвлечься от рутины и сбежать куда подальше в эмпиреи размышлений в преддверии новогодних каникул. И действительно никак нельзя прощёлкать хлебалом именно сейчас, когда столь мощная подготовка проведена и целая куча джиннов выпущена из бутылок.

— Андрей Алексеевич, антикитайский закон принят калифорнийцами, — докладывает бывший вице-консул, — в республике останутся лишь дипломатические представители со своими сотрудниками.

Дело в том, что калифорнийцев задолбал дешёвый труд и законодательное собрание приступило к финальной этнической чистке в массовом порядке. Правда взамен допускаются… корейцы, которые начали отвал на полштанины из Кореи, завоёванной японцами. Вроде и те, и другие выглядят схоже, но почему-то отличаются своим подходом к жизни. Или постоянный отбор выявляет трудолюбивых, отсекая хитровыдуманных?

Азиатское побережье Тихого океана слегка забурлило, когда выяснилось, что янки отправили эскадру устаревших крейсеров на охоту в «наши воды»: Британскую Колумбию потроллить и Сингапур с Гонконгом пощупать. И Калифорния с Парамуширом чуток призадумались над тем, а есть ли смысл позволить северянам таким промыслом заниматься перед нашим носом? Тем паче, что их флотилия уже приближается к мысу Горн с атлантической стороны. Лаймы тоже уже в курсе и быренько чего-то формируют, чтобы дать отпор на тихоокеанских просторах, а то «Шэннон» в компании с устарелыми кораблями-ветеранами просто не справится, защищая слишком разбросанные на просторах океана станции.

Естественно, что и бритоколумбийцы активизировали свои попытки войти в состав Калифорнии, чуя приближающиеся проблемы на свою английскую задницу. А для этого нужно официально выйти из состава Канадского Союза, тем более что он распадается на глазах. Мир слишком быстро меняется и нужно держать нос по ветру, чтобы завтра не было мучительно больно из-за слишком затянувшегося почивания на лаврах. Хуже всего то, что Япония уже вовсю завершает подготовку к войне с Китаем, а значит нуждается в деньгах. И как в таких условиях отдохнуть от дел праведных хотя бы месячишко-другой?

Несмотря на обилие новостей, требующих хотя бы внимания, конец года прошёл по-людски. И рождество отпраздновали (мы), и Новый год встретили (я) по-человечески и без накладок. А вот январь 1880 года лишь сначала телепался молчком и не морочил нам головы очередными бзиками. В Британской Колумбии провели некий плебисцит и жители провинции проголосовали за выход из состава Канады, а значит и за отказ от помощи британской короны.

— Учитывая, что это слишком опасно, Андрей Алексеевич, их можно считать смелыми людьми. Теперь, если Калифорния не примет эту провинцию в свой состав, у них появятся сразу два сильных врага: северяне и британцы. Первые попытаются их захватить, а вторые, отомстить за непослушание.

— С учётом того, что территория Вашингтон до сих пор никому не принадлежит, в тех местах может обосноваться кто угодно, Александр Эпиктетович. Мы, кстати, даже не можем пригласить обеих в состав Парамушира. Не хотелось бы обрести столь могущественных врагов.

Прописные истины нужны не для занудства, а именно потому, что они верны. Сделаешь лишний шаг и потеряешь всё, что нажил честным и бесчестным трудом за годы. Так что пусть Республика Калифорния думает над очередной политической махинацией, а наше парамуширство будет прозябать в раздумьях на тему, предложенную япошками. Как и задумывалось когда-то, наши братья-завоеватели спешат стать тихоокеанской грозой и громом и пошли ва-банк. Ну, пока ещё не сделали решающий шаг, но уже в движении подвисли. А так как никто не хочет им давать кредиты или просто по-братски поделиться баблом, то мне официально предложили выкупить вторую половину Хоккайдо со всем вытекающими и даже с добровольным отселением японцев с южной половины острова.

— Ну что, господа, придётся пойти им навстречу и сразу после приобретения начать усиленно строиться, закрепляясь на острове. Все силы на это направим, благо заранее готовились долгие месяцы.

Этого не отнять, ибо абы как такие шаги делать нельзя. Пусть японцы мечтают вернуть всё взад, когда станут сильнейшими в регионе, а мы должны так закрепиться, чтобы потом хрен кто нас оттуда выкурил. Впрочем бабла валом на фортрессы, флотилию и прочее устаканивание, а русские и калифорнийцы не против построить на юге острова свои военно-морские базы и организовать торговые представительства. Так втроём отбояримся от врагов, что сами удивимся, а затем обрадуемся.

Карта Парамуширского географического образования враз посерьёзнела, всё-таки Сахалин и Хоккайдо достаточно крупные острова и позволяют поменять статус страны.

— Да, Андрей Алексеевич, теперь у вас целое герцогство имеется. А в сравнении с европейскими выглядит даже великим.

— Ещё бы, общая площадь вместе с Курильскими островами составляет 170 с лишним тысяч квадратных вёрст.

Вообще-то мы имели бы девятое место по территории в Европе, но по населению всё равно были бы крохотульками. Вон, даже целая Калифорния никак до миллиона жителей не может добраться, хотя эмиграция в республику реально очень высокая. Зато парамуширский флот один из двух самых солидных в тихоокеанском бассейне, да и армия достаточно крепкая и прекрасно вооружённая. Пусть пока и маленькая — всего лишь две бригады Добровольческого Легиона (14 тысяч бойцов и командиров).

Так что весной начнём заселение Южного Хоккайдо, как у нас заведено, братствуя с тамошними айнами и прочими самоедами. Когда заботишься о забитых меньшинствах, то всегда спокоен за свой тыл, плюс имеешь прекрасную местечковую разведку. Причём освоение будет вестись усиленными темпами пока есть такая возможность. Это Сахалин обустраивается медленно, но верно, ибо подождёт и в лес не убежит. Одна загвоздка, как бы в окружении русского царя не завелись тараканы, которые впоследствии будут предлагать монарху отобрать погремушку у герцога Изборского, посчитав её пригодной к выгодному употреблению. С таких «советчиков» станется проявить гражданственность и патриотизм.

В общем больше никаких расширений не предвидится, потому как теперь следует освоить и развить уже надыбанное. Тем паче, что реально прикрыли дальневосточные берега Российской империи и считаю свой долг перед родиной предков выполненным. Ну, а в качестве «оплаты» занимаюсь скупкой русских мехов на Камчатке, побережье Охотского моря и даже до Чукотки лапки протянул. И туда же поставляю львиную долю товаров и вкуснюче-полезных продуктов питания.

Ещё одно дело налажено, несмотря на своё развитое производство оружия. Дабы не отвлекать наших рабочих, использую северян. Пусть пашут и тратят материалы и сырьё, и клепают винчестеры, револьверы и патроны для моих поселенцев-островитян. Оно и для охоты пригодится, и защитить самих себя смогут, если какие-нибудь неправильные люди с моря нападут. Мало ли какие браконьеры забредут попиратствовать?

И всё бы ничего, но царя-освободителя опять попытались грохнуть, заминировав винный погреб в Зимнем дворце.

— Хорошо, что поезд с принцем Гессенским опоздал на полчаса и время торжественного ужина сдвинулось соответственно, — доложил подробности Оларовский.