Глава 14

Глава четырнадцатая

Англичане, к своей обиде, запутались в личных трёх соснах. Великобритания достаточно сильная страна, но в колониях часто пользуется пехотой из местных, хотя процентов шестьдесят солдат у них всё-таки из метрополии. Естественно, что для полного контроля больших территорий никаких сил не хватает и войны сводятся к захвату крепостей и двум-трём битвам. После чего заставляют вождя или эмира какого-нибудь подписать мирный договор или назначают другого лидера из местных.

Так (в том же Афганистане) силами Мадрасской армии, разбитой на пять крупных отрядов, предполагалось захватить Кандагар и Курамскую долину для начала. Ну и диктовать свои условия, если вражеская армия будет разбита, то бишь заключить мир на новых условиях. А если что-то пойдёт не так, то двигаться всё-таки к Кабулу.

Ясен перец, что покорять всю территорию страны, превышающей размерами Францию никто и не собирался. Да и надсмотрщиков из Англии не напасёшься для надзирания за шестимиллионным населением. Понятно, что итоговая миссия будет исполнена, но вот сколько это дорогостоящее действо продлится? Тем более, что в составе аглицкой армии было несколько тысяч солдат-сипаев, а эти могут и дезертировать, а то и примкнуть к афганцам, если долго тянуть с достижением победы. И не дай бог, коли в Индии начнётся очередное восстание…

Афганская армия насчитывала 70,000 штыков и 10,000 сабель, плюс порядка пятидесяти артиллерийских батарей. Батарей, а не пушек! Впоследствии выяснилось, что у афганцев было больше казнозарядных орудий, чем у англичан в этой войне. А боеприпасов, хоть для пушек, хоть для ружей и винтовок, вообще оказалось немерено. Прикольно, но в предыдущие годы сами же английские торговцы продали армии эмира Шир-Али 7,000 казнозарядных винтовок Снайдера и несколько десятков тысяч дульнозарядных винтовок Энфилда.

В общем, прогулка оказалась нелёгкой именно из-за обилия вооружений и боеприпасов у противника, так что к Кандагару вышли лишь к весне 1879 года (не знаю, как всё это происходило в реальной Истории). Ну и Курамская долина также была захвачена. Одна проблема — выяснилось что афганские стрелки имеют более двадцати тысяч русских винтовок Крнка, что обеспечивает им солидную массовую скорострельность. И возник затык из-за того что потери англичан настолько зашкалили по сравнению с предполагаемыми, что впору начать договариваться о ничьей. Иначе после захвата Кабула практически некому будет контролировать всё завоёванное.

И всё бы ничего — войной больше, войной меньше, но в Африке англикосов наказывали по полной. Зулусы имели и казнозарядные винтовки, и европейских инструкторов, и артиллерию, поэтому их вторжение в Наталь поставило Лондон перед фактом — нужно отправлять серьёзный экспедиционный корпус в Африку.

— Эндрю, имеет смысл послать хотя бы полк в Африку на помощь зулусскому королю, — разумно отметил глава Легиона, генерал Джордж Браун, — тогда британцам будет проще откупиться солидными деньгами, чем воевать ещё и с добровольцами.

— Всё верно, друг мой, но лучше сначала пояснить всё это послу в Калифорнии, лорду Чейни. Вдруг его руководство просто заплатит за наше невмешательство и тогда не придётся мотаться в такую даль.

Сэр Эдвард, получив мой и калифорнийский одобрямс по поводу нашего неучастия в приближающейся войне северян и Канады, наверняка посчитал, что ухватил бога за бороду по всем вопросам. Вот и будет ему сюрприз! Британцы не должны покоиться на лаврах, а обязаны спать вполглаза и платить за мир каждый раз. Выглядит излишне нагло, но вроде практично. Они и так дёргаются из-за того, что буры уже собирают отряды коммандос, чтобы снова получить независимость. Да и с экспедиционным корпусом для отправки на юг Африки имеются напряги пока.

Поразительно, но лимонники как-то по-своему всё рассматривали.

— Ваша Светлость, — чуть ли не с порога возопил лорд Чейни, напросившийся на аудиенцию сразу по получению новостей из Африки и Индии, — ваш Легион отлично показал себя на Балканах и у вас имеется отличный шанс проявить себя. Моё правительство готово оплатить услуги ваших добровольцев, если вы передадите их нам в аренду на два-три года.

— Сэр Эдвард, но у меня имеются свои планы по использованию Легиона. Я даже японцам отказал, хотя они готовы оплатить его услуги в предстоящей войне с Кореей.

— Но вы же заработаете огромный авторитет в глазах Великобритании. Поверьте, её величество благосклонно отнесётся к вашей помощи и поддержке, а это дороже любых прибылей.

Почему все думают, что я стану счастлив, прогнувшись перед сильными мира сего? На шиша мне понты, когда я вообще-то готовлюсь к завоеванию контроля над дерьмом: в смысле, гуано и селитрой. Это выгодно в смысле финансов и повышения имиджа, так что обойдусь без похлопываний по плечу и поглаживаний по голове. Другое дело, что будучи скромнягой, я такие детали Чейни не открываю. Блин, начались торги класса «за рыбу — деньги» и мнение англичанки почему-то стало валютой. Мало того, вот-вот прибудут мои парни с балканской кампании и позволят мне высвободить тех, кто уже предусмотрен в войне Перу и Боливии против Чили. Классные качественные удобрения нужны сельскому хозяйству, а милости от королевы Виктории почву не обогатят никоим образом. Конечно же, она время от времени гадит, но де-факто объём-то совсем небольшой получается, гы-гы. Или британцы считают, что их интересы важнее планов Парамушира? Ну нельзя же витать в облаках сильным державам, им следует знать своё место в нашем деревенском тихоокеанском курятнике.

Летом бедолаг-бритосов наши северяне поставили перед фактом, начав без предупреждения вторжение в две канадские провинции и нацелившись на третью. Янки вторглись в Онтарио и Квебек и лишь через неделю официально уведомили британского посла о том, что «всего лишь оказывают помощь канадцам, желающим стать независимыми». Коварные пиндосы наглым образом используют хитровыдуманную риторику и видимо набирают этим опыт на будущее. А на мой взгляд полный пасьянс сложился, как будто кто-то карты особым образом «заряжал», а теперь раздал игрокам. Великобритания вляпалась в три войны одновременно и теперь покажет всему миру, как нужно выпутываться из проблем. Впору затариться попкорном и прохладительными напитками.

Премьер-министр Уильям Гладстон моментально собрал кабинет и почтенные джентльмены начали свою «вечерю», обсуждая сложившуюся ситуацию. Вроде войну со Штатами ждали, готовились к ней, но всё время находились другие заботы. По идее нормальные страны сначала полностью армию собирают, обувают, одевают, выдают оружие и боеприпасы. После чего объявляют войну, предъявляют претензии и лишь потом начинают боевые действия. То есть, время имеется, ибо процесс длится долго. А тут американские добровольцы, чуток не дождавшись кадровых подразделений, пересекли озёра и реки, чем удивили даже своё военное ведомство.

Лишь истый американец понимает, что «время-деньги» и «долго запрягать» означает остаться без добычи. Вон, как славно нажились на Юге те отряды, которые первыми начали грабежи. И добровольческие, и кадровые. Так чего ждать у моря погоды, когда британских гарнизонов в Канаде мало и они разрознены? Или кто-то в будущем искренне считает, что Гражданская война велась за права негров? Нет, именно богатства дикси привлекли янкесов и послужили реальной причиной, а отмена рабства и прочие объяснялки были лишь красивым поводом для газетных статей и обоснования военных действий.

Впрочем нам, находящимся с боку припёка, проблемы Лондона и Вашингтона по барабану, так как с Калифорнийской Гвардией планы собственной военной кампании уже согласованы и не след их менять в угоду бритишам. Тем паче, им как раз-таки сейчас не до оказания помощи чилийцам. Те, конечно же, уже блокировали один перуанский порт, но в итоге получили отлуп. Пока боевые действия сводятся большей частью к войне на море, а по факту два чилийских броненосца пытаются поймать один перуанский монитор, дабы потопить его или захватить. Если это им удастся, то весь остальной флот сразу станет никчемным. Всё-таки бронированные корабли в наше время на двенадцать голов превосходят деревянные. С ними просто нечем бодаться.