— Вот я и думаю, а не пригласить ли его светлость к нам в гости с визитом на следующий год. Всё-таки во многое, что мне поведал князь Нежинский, побывавший в Сан-Франциско, не очень верится. По крайней мере, у меня накопился ряд вопросов, на которые мне хотелось бы получить ответы при личной встрече.

Оказывается ларчик просто открывался — царю понадобился эдакий одобрямс от вельмож, дабы утолить своё любопытство. А самолично проявить такое желание невместно, всё равно что с каким-то вождём племени мумбо-юмбо правитель одной из великих держав пожелал бы встретиться. Теперь же все будет выглядеть, как совместное с малым советом государственное решение.

Глава 7

Глава седьмая

Кавардак в Потреро-Пойнт, царивший там чуть ли не с начала года, наконец-то упорядочился ближе к ноябрю. Всё-таки достроены две новые верфи: правительственная (пока) и дочерняя от «Крамп и сыновья» (под руководством одного из сыновей Уильяма Крампа). Теперь там переоборудуют прибывающие корабли, оснащая их новым вооружением, компаундной бронёй и ставят на них новые паровики нашего производства, правда угольные. Мазутные я пока лишь для своих задействую, ибо нефиг совсем уж морду баловать. На моей верфи добавился ещё один док, что, ясен пень, усилило возможности как в лично-персональном судостроении, так и в ремонте, ежели приспичит.

Ещё на двух частных верфях достроены новые пароходы для капитанов ван дер Клевена и Нормана. С Клевеном вообще казус приключился. Он верой и правдой отслужил Ричардсону и Хопкинсу и по-честному заработал солидные деньги, но… Предприниматели обещали ему новый пароход взамен бывшего, но то, что приобрели для него, оказалось морально устаревшей фигнёй с боковыми хлюпалками и слабовастенькой машиной. Так что я переманил его к себе, а теперь передал винтовой красавец, да ещё и с водоизмещением в 1,200 тонн. Естественно, что с классной передовой паросиловой установкой и даже вооружением. На носу имеется прикрытая бронированным полубарбетом скорострельная 2.5 дюймовая пушка Максима, а на крыше рубки установлен «кпвт». Да и паровик может в крайнем случае обойтись дровами, если с углём вдруг будет напряжёнка. Точно такой же выдан Норману, поэтому оба капитана при желании от любых пиратов отобьются, а от более серьёзных недоброжелателей по-шустрому смогут сбежать благодаря повышенной мощности двигателя. Не удивительно, что оба капитана полностью перешли ко мне на службу и на сторону больше не глядят.

Ещё одним прибавлением в составе моей «команды» стал очень интересный конструктор-судостроитель, который последнее время заделался филантропом и даже общественным деятелем. Уильяму Уэббу 62 года, но он пока энергичен и крепок здоровьем. В своё время, когда владел шипярдом, был известен, как «математик кораблестроения». Теперь его таланты направлены на усовершенствование наших кораблей и, между делом, на создание тестового бассейна для качественного испытания моделей. Лишним не будет, а советы опытного инженера моим кораблестроителям не мешают ни разу. По крайней мере, жалоб и ябед на него пока нет, а благодарностей за консультации и рекомендации уже изрядно.

Собственное строительство не отменяет приобретение тех или иных водоплавающих на стороне, в первую очередь грузовых судов. Никуда не деться от повышения торгового грузооборота, где и деревянные парусники сойдут первое время. Это потом, когда военка вдосталь насытится паровыми машинами, то и грузовики будут с трубами на палубе и винтами в заднице. Пока пишем на той туалетной бумаге, которая проходит по классу «здесь и сейчас».

От Круппа к концу года прибыли два четырёхтысячника, схожих по виду и ходовым возможностям, но разной целенаправленности.

— Этот богатырь, Александр Эпиктетович, является грузовым судном, а не военным, — показываю Оларовскому пальцем, чтобы наглядно получилось, — поэтому на носу лишь барбетный щит, прикрывающий двуствольное шестидюймовое орудие на вращающейся платформе. Пока нет абсолютного мира на морях, приходится иметь изрядную защищённость.

— А то, что на корме?

— Всё то же самое, но лишь один ствол. На случай если кто-нибудь будет гнаться за нашими.

Мы перешли дальше, чтобы полюбоваться на другой корабль, похожий корпусом, но отличающийся вооружением.

— Этот уже военный, крейсерского класса для охраны торговцев. Тут реализована идея использования орудийных башен, что пока только-только входит в моду.

— Вижу, Андрей Алексеевич, вот только калибр кажется побольше.

— Да, носовая башня имеет два восьмидюймовых ствола, как и следующая за ней башня на возвышении. Кормовая же лишь шестидюймовыми орудиями обладает.

— Так это у вас броненосец получается, коли корпус полностью из металла.

Блин, сейчас действительно считается, что если корабль изготовлен или хотя бы покрыт металлом, то он является как бы броненосным. Если же ещё и броню, как таковую, имеет, то ваще…

— Ну, что вы, я мягкий, белый и пушистый кролик, поэтому действую от обороны, — то ли напрашиваюсь на комплимент, то ли действительно себе верю, — да и стволы у моих орудий длиннее, чем у других, чтобы издалека врагов напугать и затем сбежать куда подальше.

— Да если парочка таких «крейсеров» подойдёт к какому-нибудь японскому порту, то паника сразу начнётся, — насмехается вице-консул.

— Сейчас они, получив платёж за Южные Курилы с их хвостиком, собираются новые корабли заказать в Англии. Так что лучше я с Японией торговать буду, а не грозить им. Тем более, что у них аппетит разыгрался. Постоянный полномочный представитель для связей с Парамуширом, ныне обитающий в Сан-Франциско, уже намекнул, что они могут предложить нечто вроде совместного владения островом Хоккайдо. По типу того, как мы с вами разделили Сахалин.

Это явный сюрприз для Оларовского, судя по удивлённой реакции его физиомордии. Хорошо, что сведения получены напрямую и без просьбы сохранить всё в тайне. Правда выглядит так как будто я подминаю под себя всё островное в регионе. Как бы в итоге мне тамошние державы по шее не настучали за излишки территории маркизата, с них станется. Это же натуральная «дружба народов» получится, когда японцы возьмут за руку корейцев, а те китайцев, подключив англичан и русских. И все дружно пойдут мочить ни в чём не повинных парамуширцев.

Впрочем экскурсия продолжилась и я решил насмешить богов.

— Герр Крупп сообщил, что следующей весной отправит нам крейсер водоизмещением в 7,500 тонн. Там уже будет четыре башни с длинноствольными орудиями. Правда, если корабль станет из-за этого неустойчив, то одну башню уберу.

— Но если вы не собираетесь, Андрей Алексеевич, с кем-нибудь всерьёз воевать, то зачем вам такой монстр? Уж лучше перепродайте нашему Адмиралтейству.

— Он нужен не для войны, а чтобы иноземные представители посмотрели чем мы будем защищаться в случае угрозы. Так по моим расчётам дешевле выйдет, если не ошибся в анализе ситуации.

— Да уж, тогда ваш совместный с Калифорнией флот станет вообще непобедимым на Тихом океане. Не думаю, что другие державы изыщут достаточные средства и возможности, чтобы что-нибудь хотя бы равное создать для отправки сюда.

Шутки шутками, но мы действительно больше не боимся англичан в нашем регионе. Следующей весной северяне будут готовы к войне с Британией, как морально, так и материально. Сведения о том, что они увеличили производство оружия уже дошли до нас. И даже добровольцев, желающих поддержать армию, судя по газетным статьям полным-полно имеется. А так как недовольство франкоканадцев и нью-шотландцев постоянно усиливается, то результат становится всё более не в пользу лимонников. Потеря Канады реально может ослабить Великобританию, поэтому и некоторые европейские страны начинают обдумывать как помочь именно Америке в предстоящей войне.

— Премьер Гартингтон находится в растерянности, ему никак не удаётся собрать кабинет из-за чего в парламенте полно разногласий, — делится секретом Полишинеля Оларовский, — как вы думаете, чем всё это в итоге кончится?