— Вот как? — заинтересовалась Ритка.
— Прикинь! — ликовал Варелик. — Это работа Артура. Я тебе говорю. Иначе кто бы стал парню горло перерезать? Уж не я, во всяком случае. А он тогда вернулся за машиной. Там был кипиш из-за перестрелки, вот он под шумок в подвал и спустился...
Мы склонны были с ним согласиться. Действительно, вряд ли парень решил собственноручно отправить себя к праотцам. И я хорошо помню, что Валерка просто сбросил его вниз и захлопнул люк, перерезать горло у него не было времени. Соответственно это постарался Артур, убирая ненужного свидетеля. Не спорю, действия его были нам на руку, но на душе от этого становилось как-то неспокойно. Сознавать, что твой бывший любовник — хладнокровный убийца, было весьма неприятно для мой психики. Хотя, если честно, сознавать то, что он уже бывший, не менее неприятно. Несмотря на то что он подлец, мерзавец и в этой истории вообще герой отрицательный, я не могла без дрожи в коленках вспоминать некоторые моменты нашего с ним общения. Обычно эти воспоминания настигали меня при отходе ко сну, днем же я была непрошибаемая, как броня советских танков.
Кстати, Артур и не думал поставлять нам милицейские сводки о ходе следствия. Но, наверно, все складывалось для нас безопасно, иначе умалчивать что-то ему было невыгодно — как ни крути, а мы шли в одной связке. Ни в прессе, ни по телевизору ничего интересного о той памятной ночи мы также не нашли. Я даже купила ту газетку, которая обещала своим читателям раскрыть тайну гибели мадам Остаповой, но тут писаки обманули, продолжения никто не напечатал.
Бесспорно, меня раздражало упорное молчание Артура, тоже мне человек-загадка. Даже теперь, когда мы уединились в Кореновске, я продолжала вести с ним бесконечные дебаты — мысленно, конечно. Моя подавленность забавляла Ритку, и она не уставала меня подкалывать по этому поводу:
— Да ладно тебе страдать по этой ищейке. Мы теперь с тобой дамы богатые, завидная партия обеспечена каждой из нас, хотя я, если честно, желала бы как можно дольше наслаждаться свободой. Ведь такие возможности открываются! Ну а ты не унывай. Найдется и для тебя кавалер, да еще покраше этого Ниро Вульфа!
Я хихикала, представляя Артура расплывшимся от жира, или посылала Ритку к черту с ее подколами, но выбросить из головы его никак не могла. Он же, подлец такой, не подавал о себе никаких вестей. В редкие и недолгие встречи в Краснодаре он предпочитал общаться исключительно с Риткой. Я же начинала закипать только от одного его вида — самоуверенного, наглого выскочки, поэтому тоже старалась избегать светских бесед. Расплатиться с ним мы пообещали через три недели. Это было в тот знаменательный день, когда выяснилось, что тетя Люда жива. И вместо того чтобы благородно отказаться от денег, эта скотина согласился с установленными сроками. А должен был многозначительно взглянуть на меня и заявить, что у него были свои причины для того, чтобы нам помогать! Но от него такого жеста, конечно, не дождешься! Соответственно через четыре дня мы должны вернуться в город и привезти деньги. Господи, дай мне силы держать себя с ним в рамках приличий! О том, что свалим в Кореновск, мы ему не говорили, чтобы не наводить парня на размышления о возможном местонахождении денег.
— Пора деньги перепрятать, — твердила Ритка. — Теперь мы знаем, что их хозяева, а заодно и охотники их прикарманить, пребывают в загробном мире. Нам не нужно больше скрываться, можно смело вступать в права наследства. Давай ящик в банке арендуем?
— Давай, — соглашалась я. — Тем более что один охотник очень даже жив.
— А ты, мать, права, любовь любовью, а деньги — это соблазн. А ну как однажды утром проснемся с тобой с перерезанными горлышками, а денежки наши тю-тю!
Я смеялась над ее страхами, но постепенно заражалась ими. Не дай бог, и правда станем невинными жертвами человеческой алчности! Паранойя передается вирусным путем. В результате, не дожидаясь положенного срока, мы вооружились лопатами и отправились выкорчевывать будку Анчара.
Работа была в самом разгаре, когда у нас за спинами раздалось покашливание Мы подскочили как ужаленные.
— Приветствую вас, — важно молвил Коленька, таращась на плоды наших усилии
— Тьфу ты, черт, — схватилась за сердце Pитка. — Ты чего здесь лазаешь? Напугал до смерти! Мог бы спросить ради приличия, прежде чем в чужой двор заходить!
— Рита, послушай, я понимаю, чем вызвана твоя грубость, — снисходительно заметил Коля, — но я пришел справиться о здоровье тети Люды.
— Спасибо, с ней все будет хорошо, — торопливо ответила Ритка. — А теперь иди, Коля, иди.
Наверное, мы выглядели немного странно. Анчар был привязан к дереву, будка валялась на боку, а мы с Риткой, грязные и потные, стояли в яме по колено, опираясь на черенки лопат. При таком раскладе даже у Коли могут возникнуть вопросы.
— А че вы тут делаете? — не выдержал Колясик и поплатился за любопытство.
— А ни че через плечо, — завопила нервная Ритка. — А ну проваливай, кому сказала. Ишь ходят тут всякие. Вынюхивают. Чего уставился?!
— Знаешь, Рита, я даже хотел тебя по-соседски на свадьбу пригласить. Но вижу, ты не можешь смириться с тем, что проворонила свое счастье. Да, у тебя был шанс, но ты не пожелала им воспользоваться. Так теперь нечего беситься, прошлого, как говорится, не воротишь!
Выдав эту тираду, Коля Самосвалов резво дал кругаля и гордо удалился.
— Да ты, да я... Да катись ты, придурок недоделанный, и на глаза мне не попадайся! — задыхаясь от возмущения, наконец выдала Ритка.
Я же как стояла, так и рухнула на землю, заходясь хохотом:
— Чт-то, съела! Ой, не могу, ой умора! Все, упустила девка счастье! Нет, Коленька-то каков!
Ритка хрюкнула раз, другой, а потом присоединилась ко мне. Мы ржали так, что Анчар с перепугу завыл, чем вызвал еще один приступ безумного веселья.
Через час мы загрузились в попугайный «жигуленок», мечтая как можно скорее оказаться в Краснодаре, чтобы схоронить наши денежки в недрах самого охраняемого банка, коим, конечно, не являлся в нашем понимании «Омега-Юг».
— Слушай, а может, тебе уволиться из школы? — поинтересовалась Ритка, уверенно ведя машину одной левой.
Это была старая тема — она считала, что у меня гораздо больший потенциал и я никогда не узнаю, на что способна, если буду продолжать растрачивать себя у классной доски. Я же доказывала, что ничего не умею, кроме как рассказывать детишкам предания старины глубокой. Вот и сейчас я лишь покачала головой — говорить об этом не хотелось.
— Ну ладно, — сообразив, что я к дискуссии на заданную тему не готова, смилостивилась Ритка. — А какие у тебя ближайшие планы?
— Ну это просто. Мои соседи хотят переехать в деревню, я думаю выкупить у них двушку и объединить с моей конурой.
— Опять ремонт? Ты это выдержишь?! — усомнилась подруга.
— На этот раз буду умнее, подпишу договор с какой-нибудь фирмой, пусть они за всем следят. А сама перееду в гостиницу и порога своей квартиры не переступлю, пока мне не принесут ключи от готового жилья. И чтобы все ими было сделано тютелька в тютельку по проекту!
— А как же апартаменты в элитном доме?
— Не хочу, я привыкла к этому району. И потом — зачем мне одной апартаменты?
— Ну не вечно же ты одна будешь! — философски заметила подруга. — Хотя пусть о хоромах твой муж побеспокоится! Ладно, с жильем понятно, а потом?
— Еще я хочу получить права и купить себе маленькую иномарку. Мне очень хочется влиться в ряды автолюбителей! И тогда мы поедем в гости к одной моей знакомой. Это самая отважная девушка — после нас с тобой, конечно...
— Это ты о Лике? — догадалась Ритка.
— Да, о ней. Мне хочется познакомиться с ее сестрой. И может быть, погостить у них, кажется, это классные девчонки! Кстати, я хочу оказать им посильную материальную помощь, только не знаю, как поделикатнее это сделать. Лика мне показалась очень гордой девушкой.
— Ничего, ты у нас такая утонченная натура, что-нибудь обязательно придумаешь, — успокоила меня Ритка.
