Комната закружилась перед глазами, я тихо осела, выскользнув ужом из его рук, и громко вернула выпитое за ужином вино, едва не обделав себя саму. Артур пытался мне помочь, но я тряслась и отбивалась. Дар речи вернулся не сразу, но голос сел настолько, что я могла только сипеть.
— Господи, зачем, зачем вы это сделали? Она же ничего не знала. Это была просто старая, больная женщина. Какие же вы суки! Суки! Суки!
Прямо посреди комнаты лежал труп тети Люды, мамы моей единственной подруги, которая зачастую заменяла мне моих родителей, которую я любила и уважала. Мне было страшно. Я чувствовала, что виновата в ее смерти. Ведь это все началось с меня! Хотелось рыдать, орать, рвать на себе волосы, только вот не было сил. Я сидела на полу прямо перед лужей рвоты, раскачивалась во все стороны и мечтала об обмороке. Но сознание не спешило освобождать меня от ужаса действительности. Я даже не могла сопротивляться, когда Артур поволок меня в ванную, умыл, а потом вывел из квартиры. Причем дверь закрывать не стал. Подъезд мы покинули, так же никем не замеченные, впрочем, мы особенно и не скрывались. В машину он буквально втащил меня.
— Где она? Где Ритка? Что с ней? — монотонно хрипела я.
-- Аня, выслушай меня... — начал Артур.
Я посмотрела на него, вложив во взгляд всю ненависть, презрение и боль, на какие была способна, и он сорвался:
— Я тут ни при чем. Я ездил за тобой в Туапсе, когда мне позвонил этот псих Тигран, именно тогда он сообщил о смерти этой женщины. Они пришли за Ритой, а она бросилась ее отбивать. Один из ублюдков оттолкнул ее, при падении она ударилась головой. И все. Сразу умерла, поэтому они не стали ничего предпринимать, забрали с собой твою подругу и смотались. Я же не хотел, чтобы ты все это увидела, я надеялся, что ее обнаружит кто-нибудь другой.
— Почему ты не позвонил в милицию? — перебила я его.
— Да потому что мы с тобой не расставались, и я не мог позвонить из таксофона. А остальные телефоны они могли отследить. Поверь мне, я не желал и не желаю иметь ничего общего со всей этой историей.
Чужая смерть для него «эта история»! Иными словами, поняла я, ему было глубоко плевать на то, что в этой квартире лежит на полу всеми брошенная покойница. В этот момент я его ненавидела и совсем позабыла, что, когда мне самой довелось побывать в такой же ситуации, про милицию я вспомнила не сразу, причем так туда и не позвонила.
— Куда он увез Ритку? — спросила я.
— Я не знаю. Именно после того, как он захватил ее, он позвонил мне и сказал, что дальше мы действуем каждый по своему сценарию. Анютка, послушай, я...
— Заткнись, — ледяным голосом произнесла я. — Мне очень жаль, что я позволила твоим грязным лапам касаться меня. Я на смертном одре буду с омерзением вспоминать нашу близость. Больше всего на свете я хотела бы, чтобы вы все сдохли. Но пока давай заключим дьявольский союз. Слушай сюда, детектив. Я плачу тебе полмиллиона американских долларов за то, чтобы ты нашел мою подругу. Целую и максимально невредимую. Звони ему прямо сейчас.
На Артура страшно было смотреть, его рот свела судорога, зеленоватая бледность покрыла смуглое лицо. Пожалуй, сейчас его красота трансформировалась в уродство. Или мне только так показалось?
— Я знал, детка, что эти денежки пригрела ты. Только ты, и никто больше, — омерзительно ухмыльнулся он.
— И ты их никогда не получишь, даже если снимешь с меня кожу. Тебе они светят только, если ты вернешь мне Ритку.
— Интересно, твоя подруга оказалась такой же стойкой? — произнес он.
И тогда я его ударила. Сильно. Кулаком. В челюсть. Острая боль пронзила руку, но мне было все равно — если бы я могла, то забила бы его насмерть!
— О’кей, детка, я принимаю твое предложение, — прошипел Артур, растирая место удара.
Я видела, как ему хочется ответить, но тут он рванул меня на себя и поцеловал. Я забилась в его руках словно в конвульсиях, но у него была просто железная хватка. Казалось, что он сошел с ума и не понимает, что делает. Вырвавшись, наконец, я буквально зарычала:
— Никогда! Слышишь, никогда больше не смей ко мне прикасаться, грязное животное!
Получилось как в дешевом кино, но в тот момент я не могла оценить пошлость этой фразы. А он только ухмыльнулся:
— Все, поехали.
— А как же тетя Люда?
— Позвонишь из таксофона, если хочешь искать подругу, а не объясняться с ментами.
Мы отбыли в полном молчании. На мой взгляд, говорить было не о чем. Отъехав от Риткиного дома на приличное расстояние, Артур остановился у одинокого таксофона. Я вышла. Набрала 02 и сообщила, что в Риткиной квартире находится труп. Когда мне настоятельно порекомендовали представиться, я назвала вымышленное имя и пообещала дождаться приезда патрульной машины. Краем глаза я наблюдала за Артуром, поэтому заметила, что он даром времени не теряет и тоже общается по сотовому. Кажется, ему хотелось скрыть от меня сей факт, потому что он сидел вполоборота, подперев щеку ладонью с телефоном. Я, кстати сказать, все равно возражать бы не стала, ведь молодец принялся отрабатывать обещанное вознаграждение — вот и умница!
Когда я вернулась в машину, телефона в руках Артура видно не было.
— Ну что, поехали?
— Поехали, а куда?
— Мне кажется, я знаю, куда он ее повез, — напустил таинственности Артур.
— Ну конечно, — кивнула я, подразумевая, что не прочь поверить в его ясновидение.
— Ты не так меня поняла, я не уверен, мне только кажется, что я знаю.
— Слушай, Артур, не надо наводить тень на плетень. Я тебя наняла, чтобы ты приложил к этому делу все свое умение и старание, поэтому я не хочу, чтобы ты гадал на кофейной гуще. Позвони Тиграну и выясни, где он.
— Знаешь, дорогуша, — вспылил вдруг мой наемник, — если бы ты меня внимательно слушала, а не корчила из себя великую работодательницу, то, возможно, уразумела бы, что Тигран не желает, чтобы мы объединяли свои усилия. И потом, я ему уже позвонил, — сдулся он — видимо, роль провидца пришлась не по вкусу.
— А вот тут поподробнее, — заинтересовалась я.
— Он мне ничего не сказал на мое предложение увидеться, наоборот, заметил, что сейчас ему не до свиданий. Но мне кажется, что я догадался, где прячется наш грузинский друг.
— Выражайся яснее, пожалуйста, — поморщилась я.
Он покосился на меня, затормозил перед светофором и выразился яснее:
— Не так давно он приезжал по делам в Краснодар и пригласил меня на ужин. Местечко он выбрал весьма специфическое — в пригороде, но заверил, что там готовят отличный шашлык и подают настоящее грузинское вино. Так вот в этом затрапезном кабаке в тот вечер играл на саксе мужик. Очень своеобразно играл, я похвалил, а мне тогда сказали, что только там он и играет, потому что практически ослеп и далеко от дома не ходит. Сейчас, когда я разговаривал по телефону с Тиграном, я слышал звуки сакса. Думаю, он там.
— Слушай, а у тебя оружие есть? — поинтересовалась я.
— Есть, — кивнул он.
— Хорошо.
— Было бы совсем не плохо, если бы обошлось без оружия, — как бы самому себе сказал он.
— Это уже твои трудности. Я тебя наняла. Плачу неплохие деньги, так будь любезен их отработать.
И чтобы показать, что разговор окончен, я врубила приемник, зазвучала старая песня «АББА», ребята в четыре голоса превозносили волшебное чувство — любовь. А в моем сердце пела ненависть.
Глаза 15
Дальше мы ехали в тишине. Не знаю, о чем размышлял мой спутник, я же молилась о том, чтобы эти гады ничего не сделали с Риткой, чтобы она проявила благоразумие и ничего не говорила о деньгах. Взять их было большой ошибкой. А признаться сейчас в том, что она в курсе, где они находятся, — означало подписать себе смертный приговор. Тигран слетел с катушек, это ясно. И, выяснив, где деньги, он спишет Ритку в тираж. Я понимала это на уровне подсознания и молилась, чтобы Ритке хватило мужества ничего не говорить этим тварям.
Мы ехали довольно быстро, но во время пути я смогла о многом подумать — о собственном слабоумии, невезении и недальновидности. Я корила себя за самоуверенность и жадность, за неумение постоять за себя, за то, что втянула во всю эту историю близких мне людей. Самобичевание уже буквально достигло апогея, когда наш автомобиль съехал с трассы и затормозил перед слабоосвещенным строением. На парковке ютилось с пяток машин, из приоткрытой двери неслись звуки джаза. Играл саксофон.
