— Слушай, — оторвала меня от размышлений Ритка, — а если меня в квартиру твои братки не впустят? Или, к примеру, захотят нестандартными методами выяснить, когда я тебя последний раз видела?
— Я же тебе говорю, надо решить вопрос с сопровождающими.
Ритка нахмурилась и принялась постукивать ложкой по столешнице, изображая сильную задумчивость.
— Ой, я придумала! Помнишь, пару месяцев назад я начала встречаться с таким дубинистым парнягой? Ну мы еще его прозвали Вареликом, помнишь? — засуетилась Ритка.
— Ну помню, и дальше что? Кстати, это не мы, а ты Валеру сделала Вареликом, — заметила я.
— А то, что он бандитом оказался! Ну я с ним потихонечку и рассталась — без претензий и обид. Так вот к чему я веду: что, если нам его привлечь к операции?
— Может, не надо?.. — засомневалась я.
— Это почему не надо? — заупрямилась Ритка. — Ведь сама говорила, что к ментам нельзя, — значит, надо к бандитам!
— Не хочу к бандитам, я только от них, мне там не понравилось. А вдруг твой Варелик не круче Витька? Так он нас сразу и сдаст, чтобы выслужиться перед вышестоящими товарищами.
— Хорошо, давай его в курс дела не вводить. Я ему просто стрелку забью, а потом как бы между прочим предложу заехать к подруге за книгой. А там по обстановке: нет никого — попрошу подождать и вещички твои соберу, а если бандитов обнаружим, мозги им запудрю, но книгу под шумок заберу... — Глаза подружки так и искрились от возбуждения.
И хотя лично я была категорически против того, привлекать к этой истории новых бандитов (на мой взгляд, их и так многовато скопилось вокруг обычной учительницы истории), план был вроде бы не так уж плох. Во всяком случае, в актерских способностях Ритки я ни секунды не сомневалась — уж эта бестия сможет из любой ситуации выкрутиться.
Однако следовало быстрее ретироваться из Риткиной квартиры, так как она не казалась мне надежным убежищем. Время близилось к обеду, и пора было предпринимать активные действия. Я планировала как можно скорее покинуть Краснодар, но в ожидании Риткиной разведки боем решила пошататься по городу. Рассудив, что бандиты никак не думают встретить меня на центральной улице, я намеревалась именно туда и отправиться.
Ритка, не откладывая дела в долгий ящик, позвонила Варелику и договорилась с ним пообедать; он пообещал приехать за ней через пару часиков.
Покопавшись в Риткином гардеробе, я выудила ярко-красный сарафанчик на бретельках, подобрала к нему туфли. Затем нацепила темный парик, который, по замыслу подруги, должен был время от времени превращать ее в женщину-вамп, сделала вызывающий макияж, а в довершение к маскараду напялила шляпку из соломки с огромным красным цветком.
Ритка пришла в ужас:
— Ты выглядишь как огнетушитель!
Кто бы говорил, — между прочим, это ее вещички! Но я была уверена в своих действиях. Если хочешь спрятаться, надо находиться на самом видном месте, да к тому же выглядеть совсем не так, как от тебя ожидают.
— Я запомнилась им замухрышкой, а в такой красотке меня никто не признает! — возразила я и, прихватив со столика солнцезащитные очки, помахала Ритке рукой.
— Подожди, возьми мой сотовый. Позвонишь часов в семь — к тому времени я постараюсь отвязаться от Варелика.
— О’кей! — согласилась я, принимая дорогую игрушку.
Повесив на плечо крохотный ридикюльчик, в котором уместились лишь носовой платок да сотовый, я расцеловалась с подругой и побежала вниз по лестнице — лифт у них вечно не работал. Но через два пролета я столкнулась с Антониной. Эта дама ненавидела Ритку, а меня побаивалась, так как однажды я пообещала ей накляузничать, что она занимается нелегальным разведением пуделей. Антонина «обласкала» меня презрительным взглядом, но не поздоровалась, продолжая подъем своего многотонного тела по лестнице. Ну если уж этот цербер меня не признал, то недавним знакомцам это вообще не удастся!
Вот бы удивились мои ученики, увидев свою училку в столь вызывающем прикиде! Да я и сама при других обстоятельствах ни за что не вырядилась бы подобным образом. Признаюсь, я примеряла такие кричащие вещи только в гостях у Ритки, а в магазинах не отваживалась даже смотреть в их сторону. Верность стилю серой мыши я, наверное, сохраню до самой старости. Но в этот раз меня ничего не смущало. Экстремальные жизненные ситуации сильно меняют мировоззрение заумных девиц.
Чтобы убить время, я отправилась в салон «Натали», откуда через три часа вышла с идеальным педикюром и маникюром. Можно было считать это хорошим знаком, ибо обслуживание здесь ведется по записи, а записываться нужно за неделю. А сегодня — пожалуйста, обслужили, и обошлось даже без долгого сидения в очереди. Бодро стуча каблучками по тротуару, я ухмылялась, вспоминая вытянувшуюся физиономию маникюрши, увидевшей фронт работ. После вчерашнего бойскаутского марш-броска по пересеченной местности мои руки напоминали зарисовку к портрету самоеда.
Слегка поразмыслив, я отправилась в краевой музей, куда, по моим расчетам, бандиты заглядывать не должны. Соответственно на пару часов мне было обеспечено вполне сносное убежище, хотя здесь я была как на ладони, так как являлась единственным посетителем музея. Полностью игнорируя обалдевших старушенций, принявшихся тут же, не снижая голоса, обсуждать мой внешний вид и род занятий, я важно прошествовала в залы музея. С повышенным вниманием я изучила все мало-мальски интересные экспонаты, добросовестно прочитала надписи на медных табличках. Затем, подавив в себе желание пройтись по музею по второму кругу, я вежливо раскланялась со старыми сплетницами, у которых явно опухли языки от двухчасового перемывания моих несчастных косточек.
В течение последующего часа я прогуливалась по магазинам, фиксируя заинтересованные взгляды мужчин, но их повышенное внимание не вызывало во мне никаких эмоций. Меня так и подмывало позвонить Ритке, но я боялась, что мой звонок будет некстати. Пообедав в небольшой забегаловке, я не выдержала и все-таки звякнула подруге, но в ответ послышались долгие гудки. Прикинув, куда еще можно податься без риска для здоровья, я направила свои стопы в выставочный зал, и там, любуясь полотнами кубанских пейзажистов, то и дело набирала Риткин телефон. Бесполезно...
В нашем городе культурному человеку жить легко и приятно, но в этот день я, пожалуй, переборщила с интеллектуально развивающими программами. Прокатившись скромненько в трамвайчике, я доехала до кинотеатра «Аврора». Хотелось посидеть в покое, не мозоля глаза окружающим, поэтому я купила два билета, решив, что от двух просмотров подряд «Пятого элемента» с ума не сойду, но зато убью много времени. Зал не был переполнен, оно и понятно — пора отпусков, все приличные люди дышат свежим воздухом на Черноморском побережье, а счастливчики нежатся на заграничных пляжах. Ни к тем, ни к другим я не имею никакого отношения. Я предпочитаю путешествовать по Интернету или по страницам умных книг, а чтобы размяться, играя в прятки с бандитами и убийцами.
Подавив тяжкий вздох, я устроилась в полупустом зале и вскоре уже оказалась под властью магнетизма Брюса Уиллиса, которому ни одна женщина была не в силах противиться, даже инопланетянка. Ритка позвонила в тот момент, когда я досматривала фильм второй раз, и Мужчина с большой буквы готовился вот-вот спасти мир. Услышав в трубке ее голос, я помчалась из зала, отдавливая ноги сидящим на моем пути зрителям. Хотя, может, и не стоило так торопиться, потому что подружка была в своем репертуаре...
— Слушай, Анька, я понимаю, что ты осталась без кола без двора, но ко мне тебе пока нельзя. Тут такая каша заварилась... Придется мне усыплять подозрения Варелика и ублажать борова по полной программе, — затарахтела подруга.
— Погоди, какая каша? Вы заезжали ко мне?
— Да, да. Все нормально, книга у меня. Но сейчас рассказывать некогда, он вот-вот из душа выйдет. В общем, как только территория освободится, я тебе позвоню.
