Мой рев несказанно удивил дурищу Галю, от любопытства она позабыла о своем плохом настроении. Наконец-то у нее появилась возможность покопаться в чужом бельишке, чтобы потом сказать самой себе, что у нее в жизни не так уж все и плохо. Она таращилась во все глаза на меня, силясь придумать слова утешения; для нее причина моих рыданий была совершенно неясна. Сначала я ревела во всю силу легких и не давала себе труда объясниться с соседкой. Сказывалось напряжение последних дней моей жизни, и я хотела использовать на полную катушку возможность порыдать от души. Но уже через несколько минут в голове зашевелились героические мысли о том, что еще не все потеряно и если я мобилизую свои таланты, то снова удеру от преследователей.

— Галя, это мой жених, точнее, тот, которого я считала своим женихом целый год, а выяснилось, что он просто дурил мне голову. Представь себе, я целый год считала себя без пяти минут женой этого подонка, ничего для него не жалела: покупала всякие подарки, деньги ему одалживала — без отдачи, разумеется, а он одновременно встречался еще с тремя такими же дурочками!

— О господи! — задохнулась Галя.

Судя по ее заблестевшим глазам и порозовевшим щекам, моя история ей жутко нравилась, поэтому я продолжила в том же духе. И хотя популярных мексиканских сериалов я отродясь не смотрела, получалось у меня примерно так же, как и в этих прекрасных фильмах.

— Я его разоблачила совершенно случайно и не поленилась довести до сведения остальных женщин тот позорный факт, что мы стали жертвами альфонса. Но этот негодяй решил не сдавать позиций. Теперь он меня преследует, утверждая, что я все себе придумала, что те женщины сами за ним бегали, а он любит только меня.

— Вот это да! — восхитилась Галина.

— Все просто, —сокрушалась я, — ему покоя не дает моя квартира, дача и машина. Видно, хочет все прибрать к рукам. Видишь, даже здесь меня разыскал.

— Слушай, а может, он раскаялся и действительно в тебя влюбился? — бросилась в романтизм, как в омут, Галюня.

— Куда там! Я созванивалась с остальными — та же история. Ждет, кто из нас первый сдуется, — поддала я жару.

— Ну надо же, какой гад! — ужаснулась моя собеседница.

— Уж что гад, так всем гадам гад! — охотно согласилась я.

— И куда же он делся? Ведь еще до завтрака тебя искал, — задала разумный вопрос Галина.

— Засел в засаде, наверное, — предположила я. — Галя, только ты меня можешь выручить. Мне с ним встречаться никак нельзя, боюсь, не устою перед его чарами. Сама понимаешь, целый год любила... Помоги мне выбраться из пансионата. Я же территории не знаю.

— А если он за корпусом следит?

— А мы устроим маскарад.

За последнее время я научилась в считанные минуты упаковывать свой нехитрый багаж и изменять внешность, как заправский шпион. Галя выдала мне один из своих нарядов — балахонистого вида длинное платье, доходящее мне до щиколоток, которое я надела прямо поверх футболки и капри. На голову я нацепила невероятное творение из соломки и искусственных цветов, которое служило Гале шляпой. Спортивную сумку я подарила соседке на память, а рюкзак спрятала в ее бездонной пляжной сумке. Маскировку завершили солнцезащитные очки.

Во время лихорадочных сборов я все же успела проверить свой сотовый. Как ни странно, Ритка мне так и не позвонила. Интересно, чем это она так занята, что даже не потрудилась созвониться с ближайшей подругой, которая, между прочим, ежесекундно подвергает свою драгоценную жизнь риску, ради того чтобы их старость была светлой и безоблачной. Ритка, конечно, свинья, и при ближайшей встрече ей придется об этом узнать от меня.

Засунув немую, как Герасим, трубку в рюкзак, я горестно вздохнула. Послала прощальный взгляд своему отражению в зеркале и решительно шагнула за порог комнаты, так и не ставшей местом моего отдыха.

Наш план был прост и неказист, но при определенной доле удачи мог сработать. При выходе из номера мы должны были разделиться. Я усядусь в летнем кафе неподалеку от ресепшн, а Галя пойдет и закажет такси, в котором я и уеду из пансионата.

Сначала все шло хорошо. Я жарилась в кафешке под зонтиком в обнимку с ледяной минералкой. Пот катил в три ручья по моему лицу — все-таки многослойный костюм не самая подходящая одежда для этого сезона, а Галя исправно дожидалась приезда такси, коротая время за болтовней с администраторшей. Я зорко оглядывала окрестности, с минуты на минуту ожидая увидеть физиономию Артура, но никого даже отдаленно похожего на злодея не наблюдалось. Чувствуя себя мышкой в мышеловке, я нервно выбивала барабанную дробь пальцами, призывая силы небесные послать мне самое быстрое такси на белом свете.

Ожидание давило на нервы. Я опять полезла в рюкзак за телефоном. Захотелось поговорить с Риткой.

— Где ее черти носят? — проворчала я, слушая долгие гудки.

— Это точно, — раздалось с соседнего столика. — Обслуживание здесь на редкость... Три-четыре часа — и ваш заказ почти готов.

Скосив глаза, я узнала тетку из скандального семейства. На этот раз на ней искрились розовые велосипедки и зеленый топик. Но, если учесть мой наряд, то, пожалуй, можно подумать, что она разглядела во мне родственную душу. В беседу с такими дамами лучше не вступать вообще, поэтому, прикинувшись глухонемой, я опять принялась терроризировать телефон. Но тщетно. В квартире Ритки не было ни одной живой души. Заглотнув последние капли минералки, я поняла, что скоро рухну в обморок.

Наконец Галина подала мне условный знак — такси прибыло, и мне следовало бежать к подъездной площадке. Я прижала руки к сердцу, послала воздушный поцелуй своей новой подруге и, сопровождаемая удивленным взглядом барменши, сорвалась с места.

— В Магадан, нет, на Чукотку, вот куда мне надо было смываться сразу же после бегства от друга детства, — бормотала я на ходу, путаясь в одеждах. — Теперь только в тундру. Или в Сибирь? Спрошу в кассах Аэрофлота — куда дальше, туда и полечу!

Сетовать на себя было, конечно, глупо, ведь, как известно, умные мысли крайне редко посещают глупые головы, и при этом всегда сильно запаздывают. Ну ничего, даже дураки учатся на своих ошибках, глядишь, и я сумею сделать не только верные выводы, но еще начну совершать правильные шаги.

Я галопировала к выходу, подбадривая себя тем, что умнею прямо на глазах, когда сообразила, что понятия не имею, как выглядит машина таксиста. Теперь, заказав такси на дом, можно увидеть у подъезда все что угодно — от «мерседеса» до «запорожца». Да, ума у меня целая палата, только вот палата эта находится в психушке! Надежда, что это будет старомодная «Волга» с шашечками, растаяла как дым. На площадке было припарковано с десяток машин, и ни одну из них не украшала шашечная корона. Я в растерянности притопывала на месте, решая, что предпринять.

Вдруг самая крайняя «девятка» с тонированными стеклами просигналила, мигнула фарами и тронулась в мою сторону.

— Ну слава богу, —пробормотала я, — догадался посигналить.

И вправду у страха глаза велики — я так боялась, что попаду в лапы подлых друзей-товарищей, что вообще перестала соображать. Едва машина поравнялась со мной, я содрала с себя надоевшую до одури шляпу и решительно распахнула дверцу такси. И тут силы оставили меня безвозвратно, потому что за рулем мнимого такси сидел Артур и, пакостно ухмыляясь, демонстрировал наличие пистолета.

Что-то заставляло думать, что он, в отличие от меня, умеет им пользоваться и долго сомневаться не будет, перед тем как нажать на курок.

— Садись, — приказал он, — и не делай глупостей.

Я резво рванула назад из чистого упрямства, но он оказался проворнее, стремительно ухватив меня за руку. Пребольно стукнувшись плечом, я наполовину ввалилась в машину. Артур схватил меня за волосы и прошипел в лицо:

— Я что, неясно выражаюсь?! Я сказал — залазь в машину!

— Да пошел ты! — прохрипела я, а он взял и тюкнул меня лицом в свою коленку.

— Пошевеливайся, лахудра, — рявкнул хам не своим голосом.