Хватит с меня страха, довольно убегать! «Идущий на подвиг, да не убоится смерти!»

Я присела рядом с драконом, отозвала облачение и вложила мерцающее ядро в пузырящуюся рану на боку Грегора. Затем я… сняла Эфию. Да-да, вы не ослышались. Изменив размер и форму, терминал обволок мощную лапу умирающего зверя.

— Профессор… позаботься о милом добром драконе, а мне пора.

Озарённая светлым героическим чувством, я встала и пошла к Обозревающему Небеса.

— Правильно, молодец. До слёз было бы обидно потерять такой чудесный экземпляр, как ты.

— Тогда рыдай! Плачь горючими слезами, ибо офицер дзе тебе не достанется!

Моё тело, усиленное магией до предела, рвануло вперёд. Гильдмастер сделал несколько пасов руками, но… не успел. Гогоча, как сумасшедшая, я, сжавшись в ядро, прыгнула к дедушке и крикнула:

— САМОУНИЧТОЖЕНИЕ!

* * *

Прогремел взрыв чудовищной силы. Потоки ревущего пламени испепеляли всё, чего касались. На мантии Обозревающего Небеса вспыхнули обереги, однако их оказалось недостаточно. Древнейшего мага Лампары швырнуло оземь, словно тряпичную куклу. Под дикую канонаду звона в ушах и резкой головной боли, он смог разглядеть, лишь то, что от девочки не осталось и волоска.

Очнулся гильдмастер в убегающем на юг дилижансе. Из окошка, справа от него, виднелся столб чёрного дыма.

— Как вы себя чувствуете, магистр? — поинтересовался хлопочущий над ним молодой волшебник.

— Кх… там… моё… — пожилой колдун поднял руку, словно пытаясь схватить утраченное сокровище.

— Прошу, не двигайтесь, иначе раны откроются!

Гранд-мастер окинул взглядом своё обожжённое тело и презрительно хмыкнул.

— До…кладывай.

— Вы победили ведьму, иного и быть не могло! — не скрывая гордости, произнёс лекарь. — Огонь нашего могучего предводителя стёр злодейку с лица земли!

— Вы… всё про…верили?

— Конечно. Место сражения и акр вокруг оного, как и предписано, — кивнул юноша. — Ни клочка одежды, ни грамма плоти. Падшая колдунья нас больше не потревожит, это невозможно оспорить. Птица с посланием уже летит в столицу, мы вернёмся героями!

Тяжело вздохнув, Обозревающий Небеса отвернулся к стене, насколько это было возможно. По его щекам потекли, завещанные внучкой, горькие слёзы.

* * *

Чёрный дым, закрывший солнце, кружащие роем светлячков раскалённые искры. Сын Запада, девушка-лиса и химера в человечьем обличье. Три души, высматривающие свою предводительницу среди разверзнувшегося ада. Они не видели, чем кончился бой, они… не знали.

— Что… нам делать? — робко спросила Алера.

Никто не ответил.

Кусты дрогнули, из них показался обожжённый зверь. Грегор выглядел ужасно, еле дышал, с него будто содрали кожу. Упершись мордой в грудь Норенсу, он рухнул набок.

— Нужно промыть его раны! — Помня работу в больнице Гатроса, лесная красавица убежала искать воду. Юноша отправился следом, чтобы набрать целебных трав.

Хокори присела подле дракона и положила руку на его измазанную сажей голову.

[Что с Астрой?]

[Мы… Грегор… Огонь…]

Созданный часами воительницы телепатический канал сильно трещал, стараясь «пережевать» мысли младшего. Однако же, интонация и взгляд, полный горя, говорили яснее слов. Сердце акулины сковал лёд, горло сдавила скорбь. Её путешествие, миссия, назначенная отцом — всё потеряло смысл. Сжав губы в тонкую линию, она зажмурилась.

— … а потом соорудим мягкую подстилку и попросим Хокори переложить на неё Грегора.

Из-за деревьев показались Норенс и Алера. Лиса несла фляги, а парень — охапку трав. Заметив, что плечи воительницы содрогаются в безмолвном плаче, они замерли.

— Что-то случилось…? — опустив ушки, спросила лесная красавица.

Акула посмотрела на спутников пустыми глазами, её губы безмолвно смыкались и размыкались. Она не сразу смогла с собой совладать.

— Астра… погибла…

Слова, сорвавшиеся с губ воительницы, даже ей самой показались чужими, голосом рока, чья извечная суть — бередить мысли живых могильным шёпотом.

* * *

Хокори:

Отец учил, что хороший наёмник обязан сдерживать чувства, прятать их глубоко в себе. Неважно, на какую мерзость придётся пойти, он должен выполнить миссию, спустить курок и не дрогнуть.

Видимо… «хороший наёмник» — это не про меня. Сердце болит… Мы ведь были знакомы всего ничего… Всё тщетно… Мир потерял краски, стал… пустым.

Что мне теперь делать? Вернуться на пляж? Папа простит… Нет! Бежать, поджав хвост — недостойно воина! Но… как тогда быть? Проникнуть в город и попытаться добыть знаний для ро́дных? Не пойдёт. Люди жадные, даром слова доброго не скажут. Заставить этих двоих мне помочь? Ни за что! Рабство — худшее из зол! Я должна… «должна что»? Как бы поступила Астра, если бы умерла «никчёмная рыбина»? И думать нечего, она бы пошла дальше. У девчонки был чёткий план, всегда, не то, что у меня…

В порыве гнева, я врезала кулаком по дереву. Брызнула кровь, мою голову осыпало пожухлой листвой. Злость и отчаянье не прошли, свились плотным клубком под рёбрами, продолжая источать свой горький яд.

Рыжая, на пару с самцом, промывали раны дракона и обрабатывали их травами. Надо же… на самих лица нет, но они точно знают, что нужно делать… Миряне! Знают! А ты, наследница высшей расы, способна только сопли жевать! Позор!

Я хотела ещё раз ударить по дереву, но… промахнулась. Кулак соскользнул, я не удержала равновесие и растянулась на липкой грязи. Правильно… вот, чего заслуживает тупая Селёдка…

Бесполезная! Бесполезная! Бесполезная…

— Смотрите, Эфия! На лапе Грегора Эфия! — воскликнул Норенс.

Чего? Астра сняла терминал? Она… знала, что умрёт…?

— Эгоистичная сука! В героиню решила сыграть⁈

Я… это вслух сказала…? *****! Всем и так тяжело, а я… только хуже делаю… Быть помехой — неприемлемо! Уйду, пока всё окончательно не испортила…

— Хокори, помоги, пожалуйста.

Не успела я и шагу ступить, как меня окликнула Алера.

— Чо надо⁈ — громче, чем следовало, рыкнула я.

— Грегор тяжёлый… переложим его… вместе… — сжавшись под моим взглядом, промямлила рыжая.

Помочь я совсем не против, наоборот, когда в тебе нуждаются — это очень приятно, однако… почему именно сейчас? Лисица почувствовала моё намерение уйти и хочет остановить?

— Хорошо, беритесь с другой стороны. И-и-и, раз!

— Большое спасибо, — натянув улыбку поверх слёз, произнёс самец.

— Не за что. На этом наши пути расходятся… Прощайте.

— Погоди! — Норенс схватил мою руку. — Мы должны держаться друг друга…!

— Пусти меня, ты… жалкий человечишка! — вырвавшись, выдавила я через силу. Ругаться с ним совсем не хотелось.

— Останься, прошу! Вдруг… вдруг Эфия что-то подскажет! — Шмыгая носом, парень вцепился в подол моего платья.

Проклятье! Притворяться железной и без того сложно, а он ещё и нюни распустил! Теперь я понимаю, почему Астра так бесилась в присутствии этого прилипалы. Вспыхнув изнутри, я схватила самца за волосы.

— Хватит меня злить!

В наш «разговор» вмешалась Алера. Рванула вперёд, собираясь ткнуть мне под подбородок сложенными в копьё пальцами. Быстра, да и силы ей не занимать, но… Отец много лет учил меня драться. Тело среагировало раньше, чем я успела опомниться.

Отпустив Норенса, я резким движением перехватила запястье лисы, подсекла ноги и вывернула плечо до хруста. Соперница истошно завизжала.

*****! На кой⁈ Совсем тупая⁈ Не собиралась я твоего самца калечить! Придётся и дальше играть злодейку:

— Врождённые способности — ничто против обученного воина, ры-жа-я, — презрительно, насколько смогла, фыркнула я.

Хорошо, правильно… Больше меня останавливать не станут.

— Хо…кори, по…дойди, — прозвучал из терминала голос всемудрого.

Ему-то что понадобилось? Почему мне не дают спокойно уйти⁈

— Дра…кон уми…рает, нужна… мана.