— Это… твой дом?

— Уж какой есть, — огрызнулась на мой вопрос рыбина.

Волком смотрит, неряха. Я ведь просто спросила, без капли яда в голосе! Как девушка вообще может жить на такой помойке?

— Ураган налетел? — Пытаясь оправдать этот бедлам, осторожно спросила я.

— Дети «поиграть» приходят, — собирая хворост, тихо отозвалась Селёдка.

— А чего родители за ними не следят?

Даже мне за подобное всыпали бы по первое число.

— «Следят»…? — акула горько усмехнулась. — Взрослые сами их сюда посылают. Идите, говорят, поиграйте с вредительницей, пусть… помнит…

Остаток фразы застрял у девушки в горле. Она едва сдержалась, чтобы не расплакаться.

У меня… нет слов. Пусть она в чём-то там виновата, пусть племя её за это не любит… НО! Хокори ведь — фаворитка Протея! Он, что, помочь не мог? Один из сильнейших магов вселенной испугался своих же созданий? Чушь. Скорей уж побрезговал…

В моей душе поднималась злоба, витиеватые ругательства так и лезли на язык. Нет седьмому прощения!

Хлопнув себя по щекам, я натянула фальшивую улыбку. Гневом делу не поможешь.

— Смотри! — крикнула я, театрально щёлкнув пальцами.

Разбросанные предметы поднялись в воздух. Мусор полетел в сторону ближайших кустов, а посуда и предметы обихода, аккуратными стопочками легли возле шалашика.

Сидящая у костра акула подняла на меня дрожащий взгляд. А ведь она совсем недавно смеялась… Ничего, подружка, больше тебя никто не обидит! Мои подчинённые, если не улыбаются, то пусть хотя бы не плачут. Отныне между ней и трудностями будет стоять офицер Андропонии Астра!

[1] Денежная единица Лампары

7. Подруги

Астра:

Хоть я и пообещала защищать рыбину, моральная поддержка — не моя сильная сторона. Утешая людей, я, обычно, руководствуюсь сухой логикой и аргументами. Выходит нечто вроде: «Ситуация швах, но ты сам виноват, разиня». К сожалению, причиной всех бед Селёдки является её обожаемый создатель. Она мне попросту не поверит. Опять поругаемся.

Второй «лучшей тактикой» в моём арсенале было отвлечение внимания. Этим я и воспользовалась:

— Что кушать будем?

Хокори уже минут пять пыталась развести огонь, чиркая одним камнем о другой. Услышав мой вопрос, она ушла в шалаш и принялась копать… руками… Да-да, делает, как привыкла. Раньше у неё были когти. Спустя какое-то время, девушка вышла с полиэтиленовым мешочком сушёной рыбы. В печь моего гнева снова подкинули дров. Ей приходится прятать еду от хулиганов⁈

— Это всё?

— Угу… кушай, я… не голодна.

Врёшь, как дышишь!

По лицу подопечной было видно: ей стыдно предлагать небожительнице столь скудную трапезу. Ничего, я всё понимаю. Исправим.

— Пойдём на охоту.

— В таком-то теле…?

— Пустяки, сама справлюсь.

Прежде, чем Хокори успела возразить, я, подняв палец, добавила:

— Там, откуда я родом, приходить в гости без подарков — верх хамства…

Мою идеально спланированную речь прервали. На поляну выбежали несколько акульих ребятёнков. Острый слух, дарованный Эфией, уловил обрывок фразы: «…в этот раз её дом не выдержит!». Перед моим лицом словно красной тряпкой махнули.

— А ну стоять, сопляки! — Усиленный магией голос, обратился режущим слух вихрем.

Высокочастотный звук, неразличимый человеческим ухом, был для нас с Хокори совершенно безвреден. Мелкие пакостники же… хе-хе, зажав ладонями перепончатые уши, повалились на землю.

— Ну как, здорово? Нравится, когда над вами издеваются?

Мои глаза вспыхнули пурпуром, негодников обдало подавляющей аурой. Помните заклинание «Отпугивание врагов», которое я на экзамене в Академии показывала? Профессор его доработал.

Чувствую себя дьяволицей: парализую акулят звуком и при этом отпугиваю. Шах и мат! Какая же я гаденькая!

— Прекрати! — Селёдка дёрнула меня за локоть. Защищает соплеменников? Что же…

Погасив магию, я позволила вредителям сбежать. Экзекуция экзекуцией, а ругаться со спутницей — себе дороже.

— Я поступаю так, как поступил бы мой учитель — Энтинус.

Хокори открыла рот, но промолчав, кивнула. О желании следовать заветам наставника она знает не понаслышке.

* * *

Астра:

Охота прошла удачно: тонкая игла, сотканная из маны, пролетев больше ста метров, угнездилась в голове оленя. Узрев мастерство великолепной волшебницы, Селёдка смиренно взяла на себя разделку туши. Энергетический скальпель ей не дашь, руку до кости обожжёт. Пришлось ждать, пока камешек наточит.

Стараясь не смотреть в сторону туши, я принялась творить. Не может моя спутница в мешке из-под картошки ходить. О, как же давно я не шила, прям ностальгия! Материалом послужил всё тот же бамбук. Расщепив ствол на волокна, Эфия обработал сырец магией, сделав его прочнее и эластичнее. На выходе получилась добротная ткань. Остальное я сделала сама, честно-честно!

— Обновки готовы!

— А? — обернулась Хокори.

Её лицо и руки были все в оленьей крови, смотреть страшно. Отправила спутницу умываться, переодевание подождёт. Сначала обучу акулу высокой кухне.

— Ставишь плоский камень у костра, вот так. Потом, как нагреется смазываешь жиром и кладёшь мясо…

— Ай-яй! — крикнула Селёдка. Шкворчащий жир попал ей на кожу.

— Палочки возьми.

— Сколько проблем с этим телом! Одежду носи, не перегревайся… Теперь ещё и готовить приходится… Я раньше целиком могла рыбу съесть, даже не жевала.

— Будь у людей чугунные горшки вместо желудков, мы бы тоже не готовили. Прожаривай лучше, а не то зыр-зыр будет.

Фыркая и грязно ругаясь, Хокори, словно огромный краб переминалась на корточках вокруг костра, переворачивая мясо, пока…

— Ой!

Толстенный кусок с румяной корочкой соскользнул в грязь. Бедная рыбина чуть не прослезилась.

— Отставить панику!

Облачив кисть в «перчатку» из защитного поля, я подхватила мясо.

— Воду давай, сейчас сполоснём. Так, хорошо, солью натри с обеих сторон…

* * *

Астра:

После плотного ужина настал час волшебства. Хокори — воительница, ей нужна была одежда, в которой легко двигаться. Гений Эфии и мои несравненные руки сотворили шедевр! У нас получился цельный комбинезон, некое подобие купальника из прогрессивного мира. Облегающий верх с коротким рукавом, а снизу шортики, прикрытые юбочкой. Вместо пуговиц, я поместила на спину шнуровку, чтобы рыбина могла сама одеваться.

В новом наряде девушка выглядела очень миленько.

— С-спасибо… — налюбовавшись собой в голографическое зеркало, предоставленное Железкой, смущённо произнесла Селёдка.

Вот и благодарность подоспела. Не зря я старалась, значит.

— Протей слюной захлебнётся, когда увидит.

Нейроинтерфейс окрасился алым, в правом углу вспыхнула мигающая красная точка. Так происходит каждый раз, когда мне угрожает опасность. Тупая рыбина! Мы мирно беседовали, как вдруг эта дикарка присела, подхватила палку и со всего маха ударила ей меня в висок. Благо профессор не дремлет, щиты поднял. Выбив сноп искр, оружие Хокори отскочило.

— Ты чего⁈ — захлёбываясь, крикнула я.

— Помоги в форму прийти, — спокойным тоном ответила Селёдка, бросив мне такую же палку.

— С головой дружишь⁈ А если бы попала⁈

— Я тебя проверяла. Такой простецкий удар не мог навредить моему «командиру».

Закончив объяснения, девушка ринулась в бой. Моё мнение её, похоже, не волновало… Что же, делать нечего. Придётся вбивать здравый смысл силой!

Ускорение сознания, боевой режим, щиты — всё включилось разом. Преисполнившись решимостью, я начала беспорядочно махать палкой. О защите можно было не думать. Энергетическому покрову плевать на удары рыбины! К сожалению, попасть по противнику тоже не получалось. Норенс учил меня фехтованию, однако акула легко блокировала все мои выпады.

Она мои мысли читает⁈

Хокори била всё быстрее, всё яростней, целилась в разные части тела и… Моя мана начала таять! Пришлось защищаться… Мне показалось, или губы Селёдки растянулись в улыбке⁈ Она что, победить рассчитывает? Думает, будто слабость нашла? Кукиш тебе, рыбина! Я, вся целиком, одна большая «сильность»!