Учитель настолько фанатичен? По нему и не скажешь.

— Вступление в ряды дзе — порыв чистой души. Тем, кто хочет спасать невинных, видеть чистое небо над головой, бороться со злом, здесь всегда рады. Остальные же… — Энтинус сжал кулаки. — Снимайте терминалы и убирайтесь вон! Андропония никого не держит!

С «добровольным вступлением» я бы поспорила, но в остальном наставник прав. Война с тьмой… Кошмарное бедствие. Великое Зло пожирало миры один за другим. Сколько ни беги… Когда звёзды погаснут, угаснешь и ты. На одной чаше весов смерть, а на другой сила. Благо свой выбор я уже сделала.

— Наша сила в единстве! Я — Андропония, мы — Андропония!

Даже после такой пламенной речи, лишь две трети крикнули «Ура!», остальные воздержались.

Синхронизация кончилась, а я всё продолжала лежать, обуреваемая противоречивыми чувствами.

[Офицер, чтобы поставить точку в вашем обучении, мне нужно проверить, как усвоились знания], — поторопил меня профессор.

Правильно, негоже леди на земле валяться, дела надо делать. Оторвав щёку от песка, я оглядела окрестности: ни души.

[Предлагаю прогуляться и поболтать]

«Поболтать», ага, сейчас все соки из меня выжмешь, эх…

Трещали насекомые, воздух кипел. Без поддержки Эфии я бы спеклась, пока бродила по этому аду. Вопросы сыпались из Железки, как из дырявого мешка, но ему не удалось меня «завалить». Даже задачки по наномеханике на раз щёлкала!

[Что же, боюсь, вы не оставили мне выбора. С великой радостью и бесконечным почтением присваиваю вам звание офицера], — получив исчерпывающий ответ на последний вопрос, гордо объявил профессор. Хах, будто сам себя нахваливает.

Мои губы растянулись в дикой улыбке. Чувство торжества бурным потоком растекалось по телу: хотелось кричать и прыгать от радости. Всё, я смогла, сдюжила! Уху! Так держать! Ну-с, людишки, держите портки, возмездие БЛИЗКО!

[Вам осталось выбрать специализацию], — напомнил Эфия.

— Помнишь, как нестабильный телепорт людей разрывал? Учи меня боевым заклинаниям магии пространства!

[Я почему-то знал, что вы об этом попросите, поэтому подготовил «подарок к выпускному».]

Естественно знал, каждое твоё слово продиктовано принципом нестационарности. У тебя есть запасной план для каждого запасного плана.

Перед моими глазами появилась очерченная кругом гексаграмма, внутри которой растопырил когти чёрный дракон.

— Ух ты! Красотища! Но… где же символы?

[Увеличьте изображение.]

М-да, жесть… Нет, ничего плохого, вы не подумайте, просто… Как бы объяснить? Представьте себе заклятье, длинной в несколько тысяч страниц. Железка уменьшил текст, и сложил из него дракона. Начертание великолепно, шедевр, однако…

— Выучить наизусть такую прорву символов… Я не смогу!

Профессора Академии всегда ставили дополнительный балл студентам, у кого начертание не только правильное, но и красиво выглядит. Стараясь выпендриться, Эфия хватил лишку. Безответственное отношение к магии — грех. Пропущу хоть одну букву — всё взорвётся! А учитывая, чьи это чары… достанется не только мне!

[Забудьте о зубрёжке, офицер. Все заклинания хранятся в моей базе данных. Вывести их на сетчатку глаза — доля секунды.]

— Разве я не должна досконально разбираться в выбранной специализации?

[Всему своё время, начнём с практики. Подыщите что-нибудь похожее на жезл.]

— Зачем? Сам же сказал: «Выведу на сетчатку».

[Без должного контроля, чары пространства… Поверьте на слово: выращивать новый глаз, взамен сожранного иномирьем — «неприятненько».]

— Хм, чтобы такого… О!

В моих руках появился скальпель-меч. Срубив тонкий стебель бамбука, я его обстругала.

— Подойдёт? — уточнила я, взмахнув изделием.

[Отлично, офицер, а теперь сосредоточьте взгляд на кончике жезла. Инициализирую магию огня, структура — лазер.]

Бамбук задымился, на нём медленно проступали очертания дракона. Противное чувство: мана почти не убывает, но душа стремительно нагревается. «Подковать блоху», да? Когда начертание было готово, я едва на ногах держалась.

— Да уж… уф… Если так уставать ещё до тренировки… Виски ломит.

[Я обдумаю этот вопрос.]

Ненавижу артефакторику, худшее направление волшебства! Я хочу колдовать сама, использовать свои силы и умение! Помните, экзамен в Академии? Каждый первый ученик принёс игрушку, созданную своим учителем. Обман и надувательство!

Отвращение ко всяким артефактам у меня с детства… И вот мне подсовывают Эфию… Да, профессор отличается, нужно быть больше, чем просто куском мяса, чтобы носить его. Душу он тоже нехило напрягает, однако я всё равно чувствую, что пользуюсь шпаргалкой.

С другой стороны, всё знать — невозможно, голова лопнет. Поэтому я стану лучшей в одной стезе! Освою «Пространство» на все сто… нет, на двести процентов!

Я пустила ману в жезл, начертание вспыхнуло маленьким чёрным огоньком.

Так просто? Думала, будет сложнее.

Стремясь проверить силу заклятья, я принялась тыкать им во всё подряд: в бамбук, в камни… Пламя пожирало любую материю, становясь всё больше! Я не чувствовала сопротивления.

Оно такое мощное! А если им… ну… человека ударить? Страшно представить последствия! Хочу ещё вон на том камне попробовать! Уху! Его тоже сожрал, плохой мальчик! Пойду суну жезл в море…!

[Офицер, Астра…]

Внутри чёрного огонька пульсировала белая точка… Красивая…

[…остановитесь, немедленно!]

Он всё пылает и… А!

Осознав, что бамбуковая палочка догорает и заклинание почти коснулось моей кисти, я вышвырнула её куда подальше.

Взжух!

Пространственная аномалия пожрала всё в большом радиусе, а затем схлопнулась, оставив после себя воронку. По спине побежали холодные капли. Горло сдавил страх.

[Что пошло не так, как считаете, офицер?] — разочарованно вздохнув, поинтересовался Эфия.

— Эм… это… Чёрная дыра вышла из-под контроля?

[Садитесь, два.]

Слова компьютера были метафорой, но я, пожалуй, действительно присяду. Надо отдышаться.

[Вместо того, чтобы тренироваться, вы стали играть с магией. В высшей степени безответственно. И да, никто в здравом уме не станет учить неофита разворачивать чёрные дыры. Это был «безымянный карман», собственное измерение, если угодно].

— Я офицер!

[Рад, что вы это помните.]

— Хватит меня отчитывать! Я чуть не погибла…

[Похоже, прежде, чем постигать магию пространства, вам сначала стоит окрепнуть. Во всех смыслах.]

— Хорошо, — я прикусила губу, шок не отпускал.

Посижу чуток и вновь навещу Протея. Грубо уходить, не попрощавшись.

6. Опальная падчерица

Хокори, скрестив руки на груди, раздражённо махала хвостом. Её драконьи глаза зыркали исподлобья. Никто из жителей пляжа не посмел бы так смотреть на своего создателя.

— Рыбка моя, прошу, хватит плавать к людским берегам.

Здесь, в бунгало, наедине, дзе устроил подопечной очередной выговор.

— Предлагаешь простить их, отец?

Акула осталась сиротой, едва научившись ходить. Всё, что она помнила о родителях — они погибли в сетях рыбаков. Это стало началом её вендетты.

— Начни с того, что простишь себя.

Слова Протея заставили Хокори на миг потупить взгляд, но ей удалось вернуть самообладание. Воспитанная седьмым офицером, она впитала твёрдость идеалов Андропонии. Дзе не сдаются, какая бы сила не встала пред ними.

— Мир делится на хищников и их жертв. Я отказываюсь жевать травку, отец, — парировала акула.

После смерти родителей, звёздный странник заменил ей отца, стал проблеском света посреди пустоши, укрытой чёрным стеклом. Сейчас же, в поведении седьмого офицера сквозила преступная, недостойная ангела слабость.

— Ты не заставишь меня отступить.

Протей зажмурился. В падчерице дзе видел своё отражение. Высокая, почти два метра ростом, мускулистая, как и он. Резкая, бескомпромиссная, гордая, как и он… Даже её поза и повадки были копией его собственных.