Что, хороший выбор⁈ Реально⁈ Вху-у-ух! Причём бабушка, дед, и даже Аура отнеслись скептически. Моя крыша и так давно уехала, не многовато ли силы одному карапузу?

Нет.

— Да, конечно, — пожал плечами Виктор.

— А… а две⁈ — хомяк по маминой линии продолжал во мне брыкаться, — Ну я правда много сделал же! Да ведь? — оглядываюсь.

Все судорожно закивали, будто приступ схватил.

— «Да-да!»

— «Больше всех, мдам»

— «Лучший мальчик!»

Император нахмурился, с ухмылкой оглядел мою группу поддержки и потом внимательно вгляделся в меня.

Блин, не прокатит, да?

— Давай так, — сказал он, — Книга будет одна. Знания из библиотеки передают поколениями, на их основе многие кланы держатся! А у тебя и так уже три знания оттуда, многовато для одного карапуза. Но! Ты правда много сделал, и поэтому как насчёт доступа на ежегодный международный аукцион и… ну, скажем, счёт на пять миллионов для участия?

Честно, я не ожидал хоть чего-то кроме билета в Библиотеку. Я наслышан о ней, туда девяносто процентов людей вообще никогда в жизни не попадёт.

И я уже успел обрадоваться! Аукцион? Впервые слышу! Но пять миллионов на шопинг — это сильно. А затем пришло осознание, радость поубавилась и я засомневался.

Он дьявол. И нельзя это забывать.

— Зачем это вам? — вздохнул я, — Куча поблажек, помощь, пришли лично, аукцион этот. Не просто же так, да?..

— Ну конечно. Ведьма Апокалипсиса. Загадочный маг крови с таинственным прошлым. Баал. Бывший Апостол Доброты. Красавица, способная выйти на мировую модельную арену! И как их удержать? Через что к ним подмазаться? Конечно, через их любимого малыша, — пожал он плечами, — Я же ничего не скрываю. Перво-наперво — вы очень ценны. Все. А уже потом личная симпатия. Но во второе вы дьяволу, конечно, не поверите, — улыбнулся он.

Император поднялся с дивана, а мы все внимательно на него смотрели в полной тишине. Мужчина поправил крутое пальто и достал перчатки из кармана.

— Ты же на олимпиаду собираешься? Тогда давай награду в Москве и выдам. Откажешься — сюда пришлю, не критично, — направляется он в коридор, — Спасибо за гостеприимство! Рад был посмотреть на вас вживую. Такую семейку хоть на выставку диковинок, ха-ха!

Он направлялся в коридор, явно давая понять, что дел здесь у него не осталось. Так, пока он не ушёл я хочу… кое в чём убедиться. Я эмпатичен и увижу, если он недоговаривает или врёт!

— Господин Император! — подбежал я, — Вопрос странный, но… можете сказать, чем я пахну?

Он обернулся и внимательно вгляделся. Видно, что принюхался, а затем, застыв на секунду… расплылся в печальной ухмылке:

— Домом. Очень далёким, но достижимым.

— Понятно… — вздохнул я.

Император улыбнулся, посмотрел на мою семью и кивнул на прощание. А напоследок, перед тем как выйти, сказал:

— Квартирка, всё же, маловата для такой толпы. Скажу заранее забронировать хороший участок. Авансом.

И на этом неожиданная, но закономерная встреча заканчивается.

Всё бы это рано или поздно произошло. И встреча с ним, и правда о нашей ценности, да и к награде бы меня наверняка приставили. Но я не ожидал, что вот так неожиданно.

И не хочу этого признавать, но…

Эх, да чё уж тут. Виктор Князев выглядит как фигура для примера. Как и мой батя, как и дед. Здоровый, мощный, умный. Ещё и стильный, сволочь! Он так «чётко стелит», так очаровывает, что похож на Герцога Похоти, но без Похоти.

«Теперь понимаю, почему никто к нему не обращается, и мне не советуют…», — вздыхаю.

Впрочем…

Хэй! Пока нечего киснуть! Я снова получу могущество, которое не следует получать карапузу, ха-ха!

Я снова устрою государственный переполох! Ура-а-а! Хаос, юху-у!

Поездка в Москву явно выдастся весёлой…

* * *

Через несколько часов. Нео-Москва.

Виктор Князев шагал по своему дворцу. При наличии абсолютной телепортации, Император крайне не любил ей пользоваться. Говорит, что нет ничего лучше обычной прогулки.

И вот, прогуливаясь по коридорам дворца, его выследила одна хитрая, ушастая, и крайне скучающая лисица.

— Витя, ну ты та-а-ак долго! — рыжая девушка выпрыгнула на него из-за угла, тут же повиснув на шее!

— Всего два дня…

— Ты же знаешь, что весной мне совсем одиноко, я уже через день шкучаааю, — хлюздопёрила жена, прижимаясь к нему щекой, — Как мальчишка? Проведал?

— Ага. Забавный малый. Доче бы понравился. Если не восстанет против человечества — вообще здорово будет, — вздохнул он, — Где Линнет?

— По делам где-то, уой-уой, какая важная, — закатила глаза девушка, — Ну почему ей есть что делать, а мне даже тех похитителей сожрать нельзя? Зачем храмовников отправил? Меня бы одной хватило! И вообще, ты знал…

Это всё, туши свет, кидай гранату. Скучающая женщина, присевшая на уши — это кошмар для мужского мозга.

Кстати, интересный факт — именно после Виктора в России вернулся тренд на полигамию. Некоторые, как выясняется, вполне не против связать узы брака с несколькими партнёрами! Конечно, зачастую это сугубо из выгоды, — например, это лёгкий способ поглощения родов, — но всё чаще — именно по любви!

Ну и разводов ещё дофига, да. И делёжки имущества уже на троих, а не двоих.

Впрочем, хватит о делах любовных. Чудом сбежав из плена жены, Виктор всё же воспользовался телепортацией — ушёл в тень, дабы проникнуть в подземелья дворца. Там, в одной из дальних комнат, в секретном ответвлении, была его сестра — Света. Черноволосая, красивая девушка. Первый и единственный некромант, которого учил Виктор.

А напротив неё висел хребет с черепом. В котором… ещё теплилась жизнь.

— Смотрю получилось! — обрадовался Император, — Молодец, Свет, думал облажаешься.

— Вау, вот это поддержка, — закатила она глаза, — Знал бы народ как ты с сестрой общаешься…

— Знал бы народ, как ты госбюджет осваиваешь. То в Сочи, то в Таиланде, то в Египте.

— Эй, это моя зарплата!

— Ты половину обязанностей индусам на аутсорс скинула, ну передо мной-то не красуйся, трудоголик ты мой, — мужчина улыбнулся и потрепал сестру по голове, подходя к черепу, висящему на чёрных нитях, — Ну здравствуй, Хайд. Пришло время и с тобой знакомиться?

Череп, что очень медленно обрастал плотью, дёрнулся, а уже восстановившиеся глаза поднялись на голос.

Раздался протяжный хрип, похожий на глубокий вдох, а за ним и голос:

— Хайда уже нет. Остался лишь Джекилл.

— Даже так?

— Хайд… отчётливо ощущал своё забвение, — хрипел череп, — Знаете, почему он напал, не дождавшись всего-навсего дня? Потому что бы не дожил, — хмыкнул он, — Столько смертей и всё в погоне за одной жизнью. Господи… как я жалею, что не убил себя, пока мог. Простите, — выдохнул Джекилл, — Простите меня… пожалуйста.

— Твои извинения не вернут убитых. Как и смерть твоя бесполезна, — без улыбки ответил Император, — Только в жизни есть искупление. И я могу тебе её дать. В нашей Империи смерть — лишь запятая. Вопрос в том, Джекилл… — вгляделся он в глазницы черепа, — Готов ли ты к вечному искуплению?

— Вечной службе, ты хотел сказать.

— И мертвецы могут спасать. Так что и искуплению, — улыбнулся Виктор, — Как насчёт… м-м, контракта? Ты убил девятнадцать людей, и будешь служить легиону, пока не спасёшь в сто раз больше. А дальше — свобода. Ну как? Мы… — протянул руку дьявол, — Договорились?

Знаете, почему некроманты стали кошмаром на поле боя?

Потому что теперь нельзя даже умирать.

* * *

И вот снова. Пытаюсь уже третий раз, и каждый раз волнуюсь! Это настолько инородно, настолько для меня необычно, настолько противоречит моим принципам! Да в конце концов, я что пацанам скажу⁈

Но надо. Отец говорит, что мужчина от слов не отказывается! «Собрался — делай. Яйца не мни, это работа невесток» — уже бабушкины слова.