— Хм. Ладно. Но только один выстрел. Патроны сильно ограничены.

Михаил подошёл к борту, присел, приготовился к стрельбе, успокоил дыхание, выждал, когда сердце сократилось, и нажал на спуск. Приклад привычно толкнул плечо. Птица кувыркнулась в воздухе и скрылась в волнах.

— Попал. Мало кто умеет с ним обращаться, а ты с первого раза попал. Но всё равно. Надо тебе мишень сделать, чтобы можно было пули извлекать и переснаряжать патроны.

***

Где то в королевстве Фисор.

— Как!? Как это произошло?! — Закричал мужчина. — Ты говорила, что она не вернётся! Ненаправленное изгнание не должно было оставить следов, по которым она должна была вернуться. «Не останется никаких следов магии, даже если выживет, она не найдёт дороги назад». — Вот что ты говорила.

— Я действительно говорила подобное. — Подтвердила волшебница. — Но, магия не имеет отношения к её возвращению.

— Что значит — «Не имеет»? — Уточнила жрица. — Как она смогла вернуться без магии?

— Так. — Волшебница призвала с полок несколько книг. — Под магией я подразумевала осознанное чародейство. А Мариамель… вернулась, используя разрыв пространства, что образовался под воздействием схождения звёзд и планет.

— Постой! Постой… — Жрица начала тереть лоб. — Ты про благополучное положение?

— Именно. Как оказалось, когда звёзды и планеты занимают определённую конфигурацию, они не только облегчают создание некоторых чар, но и вызывают разрыв пространства. Вот, про это говорится тут и вот тут.

Жрица взглянула на книги.

— Они… Только не говори, что ты…

— Взяла их как трофеи в библиотеке Тёмного Владыки. Да. Я нашла описание этого события недавно, и хотя подобное явление не является чем-то невозможным, но вот определить где именно этот разрыв будет расположен, и какие Миры соединит? Пока я не понимаю, как она это сделала.

— Но ты можешь определить, где этот разрыв открывался?

— Уже. Это небольшой остров. Похоже, она сумела связаться со своими сторонниками за некоторое время до перемещения, и её уже ждал корабль. После того, как она покинула остров… я её больше не чувствую.

— Даже приблизительно? — Уточнил мужчина.

— Вообще не чувствую. Но, перемещение сопровождалось искажением… конечно я могу ошибиться, но Мариамель была не одна.

— Мало того, что вернулась. — Жрица со вздохом рухнула в кресло. — Так ещё и обзавелась союзником.

— Не обязательно. — Возразил мужчина. — Это может быть и искажение, перемещение через такие разрывы ещё не изучены. Это может быть некто, попавший в разрыв случайно. И, нельзя исключать, что это — заложник.

— Верно. — Согласилась волшебница. — Любое из этих предложений может оказаться верным. Пока точно известно только то, что Тьма вернулась.

— Подожди. — Мужчина подошёл к настенной мозаике, изображавшей карту мира. — Ты говорила про остров и корабль.

— Да. Хочешь начать поиски оттуда?

— Именно. Так, где этот остров?

***

Боёк щёлкнул вхолостую. Михаил поставил ружьё в стоящий рядом бочонок, и начал подтягивать мишень. Это был небольшой плотик, на котором в положении «на боку» было закреплено ведро. Внутри его заполнял волокнистый материал, типа пакли или копры, а сверху закрывала ткань с нарисованной мишенью.

За прошедшие дни Михаил освоил ружьё, и стабильно выбивал девятки, минимум — восьмёрки.

— С ружьём ты уже хорошо обращаешься, может, изучишь ещё что-нибудь? — Раздался за спиной голос Сахаракайи.

— Не, лук точно не для меня. Арбалет, думаю можно попробовать.

— Это правильно. Но, не забывай про рукопашный бой.

— Рукопашный, или ты про то, как вчера с Мари рубилась?

Эльфа улыбнулась.

— Госпожа готовилась всю жизнь. Я подобного от тебя пока и не требую. Но, ты прав. Когда-нибудь тебе придётся сойтись с врагом на близком расстоянии.

— Тогда, может, найдётся кто с опытом ножевого боя? Его я хоть изучал, в отличии от фехтования.

— На ножах значит? А почему и нет? — Девушка оценивающе посмотрела на Михаила. — Какой именно нож?

— Ну не столовый, естественно.

— Если кузнец был хорош, и столовым можно. Давай-ка помогу, а в процессе и поговорим. — Эльфа начала помогать вытягивать канат, привязанный к плотику с мишенью. — Нож может быть без острия, просто полоска металла с заточкой. Таким не заколешь, но часто они имеют толстое лезвие, так-что ими удобно не только резать, но и рубить можно. Если у ножа есть остриё, то оно может быть образовано двумя скосами, со стороны лезвия и обуха. Или одним, со стороны лезвия, и тогда остриё будет толстым, но им можно будет проткнуть толстую одежду и кость. Или со стороны обуха. Тогда остриё совпадёт с лезвием. Оно будет тонким и очень острым, но колоть таким ножом можно только в шею, или живот. Даже при ударе в ногу, есть риск сломать.

Да и сам клинок может иметь разную форму. Прямой или изогнутый. Изогнутый с одним изгибом, или с несколькими. Если изгиб один, где лезвие? На выпуклой стороне, или вогнутой? Если на вогнутой, лезвие может сужаться, становясь похожим на серп. Или наоборот расширятся. Таким ножом неудобно колоть, зато очень хорошо рубить.

«Это она про что-то типа кукри? А ведь верно, дорогу им именно прорубают. Или крис — лезвие у него волнообразное».

— Прямой, острие с двухсторонней заточкой.

— Поняла. Тогда пусть руки отдохнут, после обеда и потренируемся.

***

— Вот. Выбирай. — Эльфа выложила перед человеком неплохую коллекцию ножей. Судя по тому, что все они были с прямым лезвием, это было далеко не всё.

Однако, при ближайшем рассмотрении, подходящих было всего несколько, остальные или неудобно лежали в руке, или были тяжелы, или балансировка не нравилась.

«Так. И что в остатке? Этот похож на нож разведчика, модель 1940 года, что по глупости называют «финкой НКВД», это — пуукко, самая настоящая финская финка. А это…». — Михаил взвесил нож в руке, проверил балансировку. — «Похож на штык-нож. Пожалуй, его и выберу».

— Этот.

— Отлично. Начнём. — Сказала эльфа, беря парный нож.

Сошлись, обменялись ударами, сошлись вновь, обменялись ударами.

— Не плохо. Я думала, будет куда хуже. А теперь рассказывай, почему фехтовать не умеешь? — Произнесла эльфа, переходя в новую атаку.

— Да никто уже не умеет. — Михаил парировал. — Тысячи лет люди бились копьями, клинковым и ударным оружием, пускали стрелы из луков, позднее — из арбалетов. Потом, алхимики открывают порох. Это происходит в Китае, стране на востоке континента, где я жил. Его использовали для праздничных фейерверков, от которых произошли боевые ракеты, или для изготовления бомб, что метались во врага руками или механизмами. Лишь через шесть веков появляется ручное огнестрельное оружие, которое использует взрыв пороха для метания снаряда во врага. Ещё лет через двести, примитивное ручное оружие превращается в ружьё, дульнозарядное, на один выстрел с длительной перезарядкой. Но, более удобное в обращении. Примерно в это время, в Европе, это регион на другом конце континента, тоже открывают порох. Не знаю, было-ли это независимое открытие, или через купцов европейцы уже были с ним знакомы и просто раскрыли рецепт приготовления. Ружья в Европе появились тоже где-то через пару веков.

Огнестрельное оружие пока является однозарядным, с длительной перезарядкой, но постепенно оно начинает выигрывать у луков и арбалетов не только по дальности, но и самое главное — по пробиваемости. Стрела или арбалетный болт доспех не пробьёт, а вот пуля — может. Бронники начинают делать пулеустойчивые доспехи. Ручное оружие тоже меняется. Ударное, типа палиц и булав, сходит со сцены. Боевые молоты, особенно с длинной рукоятью держатся несколько дольше. А вот произошедший от боевого топора бердыш стрельцов создаётся и для использования в качестве упора при стрельбе. Копья исчезают, сначала их сменяют длинные пики, предназначенные для противодействия кавалерии, потом уходят в прошлое и они. Однако, появляются штыки. Круглые (игольчатые), четырехугольные (квадратного или ромбического сечения), и треугольные. Сначала, их вставляли в канал ствола после выстрела, потом стали крепить на ствол снаружи, сбоку или под стволом.