Клинковое оружие изменилось. Мечи сменились саблями, палашами и тесаками. Но схватка с холодным оружием более характерна для абордажа на море. На берегу, мушкетёры — от мушкета, длинноствольного огнестрельного оружия, более известны как фехтовальщики на шпагах или рапирах. Но просуществовали они не слишком долго. Оружие хоть и оставалось однозарядным, но вот скорость перезарядки значительно возросла. Теперь, отстрелявшись, боец отходил назад, в третью линию, и начинал перезаряжаться, тем временем, огонь вела первая и вторая линия, отходя назад, и когда боец вновь оказывался в первой линии, он уже был готов вести огонь.

Да. В эпоху Наполеоновских войн ещё рубились в рукопашной схватке. Но через сорок лет, во время Крымской войны, пехота, если и вступала в близкий бой, то дралась штыками. Холодное оружие сохранялось в кавалерии и у артиллерии, это род войск с огнестрельным оружием крупного калибра. Приблизительно в это время изобретают унитарные патроны, как в этом ружье. Через десять лет, когда в Америке, это страна на континенте расположенном западнее, шла гражданская война, а в Европе полыхали Австро-датско-прусская и Австро-прусско-итальянская войны появляется многозарядное оружие. Револьверы, снабжённые барабаном, уже были известны, но ружья стали многозарядными приблизительно в эту эпоху. Но, не барабанные, а магазинные. Потом нарисую примерную схему.

Ещё лет десять, Русско-турецкая война 1877-78 годов. Вероятно, последняя война в Европе, когда рубились холодным оружием. Чуть менее 30 лет спустя Русско-японская война. Вот это наверно последняя война вообще, когда в бою регулярно использовалось холодное оружие.

Когда через десять лет началась Первая Мировая война, вражеские окопы порой штурмовали и обороняли с помощью ножей и дубин, изготовленных самими солдатами. А до вражеского окопа надо ещё добраться. Ибо это эпоха если не зарождения, то расцвета автоматического оружия, пулемётов и пистолетов-пулемётов, что способны выпустить огромное количество пуль за короткий промежуток времени.

Сабли ещё были, но по большей части они сохранились как элемент формы офицеров. На регулярной основе армии сходились в рукопашную только на Кавказском фронте. Там горы, окопы не выкопать, и бои шли по старинке, массированной атакой. Или рейды казачьих частей по тылам противника. Та же знаменитая «Волчья сотня» генерала Шкуро. Сначала наводил шороху в немецких тылах, потом в турецких, а потом власть в России захватили большевики, которых в начавшейся Гражданской войне он начал бить, и его подвиги были забыты. Так что в тот период холодное оружие сохранялось только в кавалерии, что сама доживала свои последние дни.

Во время Гражданской войны как кавалерийские, так и казачьи части были по обе стороны фронта.

Через два десятилетия начинается Вторая Мировая война, к тому времени кавалерия осталась только в Польше, и Советском Союзе. Но, Польша в очередной раз исчезла с карты Мира, а СССР, кроме рейда генерала Доватора и иных атак на немецкие тылы, других примеров успешного применения кавалерии я не знаю. У пехоты из холодного оружия только нож и штык. Скоро они сливаются в единый штыковой нож. На флоте — кортики, как обязательный элемент формы офицера.

С окончанием Второй Мировой кавалерия, как боевая единица, исчезла. С того момента война состоит из перестрелок, если уж и сходятся в рукопашную схватку, то используется нож, штык и приклад своего оружия.

— И всё? Только перестрелка? — Удивилась девушка.

— Да. Ну, если надо пробраться во вражеский тыл, и тихо снять часового или выкрасть документы или офицера, ножом поработают. А вот эпоха рубки на мечах или саблях давно прошла.

— Теперь мне понятно. Огнестрельное оружие вытеснило все остальные виды.

А ты? Ты ведь был солдатом?

— Верно. Я был солдатом, и потому умею стрелять и обращаться с ножом.

— А что с флотом?

— Сначала корпуса начали обшивать железной бронёй, потом к парусам добавили паровые машины, и корабли смогли ходить в штиль. Далее корпуса изначально начали клепать из железа и стали. Бортовые орудия сменились башенными, и наконец, век паруса окончился.

— Совсем?

— Да. Осталось несколько парусников, но это учебные суда, или копии исторических судов. Или специальная постройка, для участия в регатах и гонках. Некоторым из них уже больше века.

— Такие прекрасные, и забыты. — По щеке эльфы побежала одинокая слеза.

— Прекрасны, но если-бы тебе довелось узреть линкор, ты бы поняла, что красивыми могут быть не только парусники.

— Одинокое древо на горизонте! — Раздался крик из вороньего гнезда.

— А это что? — Спросил Михаил.

— Скала посреди океана. Некогда там был только птичий помёт, гнёзда, да гниющий мусор, выброшенный волнами. Потом, на неё попало семечко, наверно птица принесла с ближайшей земли. И это семечко принялось. Теперь на скале возвышается дерево, что служит прекрасным ориентиром.

— Ясно. Тогда, сколько до цели?

— Не более двух недель. А вот что потом, не знаю. Тебе надо будет поговорить с Госпожой.

— А ты? Что ты будешь делать?

— Я? — Эльфа задумалась. — Надо проверить корабль. Законопатить где надо, просмолить и буду нести патруль. На берегу от меня пользы мало.

***

Сидящий в вороньем гнезде Михаил присмотрелся, убедился что зрение его не обманывает, и закричал:

— Айсберги! Я вижу айсберги!

Через минуту снизу раздался крик Сахаракайи:

— Это точно айсберги?

— Да, капитан!

— Отлично.

Окончив вахту, он направился в капитанскую каюту, где и застал эльфу, прокладывающую курс.

— Капитан, если не секрет, что так удивило в том что я увидел айсберги?

— Сезон очень не удачный. В это время из глубины поднимается течение, идущее на север. Я боялась, что корабль попал в него, и был отнесён обратно, но похоже, что течение ещё на глубине, и потому айсберги ещё далеко на юге.

— Понятно. — Михаил посмотрел на карту. — И, я тут кое-что понял. Почему я понимаю написанное?

— А почему не должен понимать? Грамоте вроде обучен? — Эльфа оторвалась от карты, и заинтересовано посмотрела на него.

— Вот только читать и писать я научился в другом Мире.

— А ведь действительно. — Помолчав проговорила она. — Я с самого начала понимала тебя. И поэтому не задумывалась об этом. Надо поговорить с Госпожой.

Дождавшись, когда Мариамель закончит фехтовать, и вернётся в каюту, Михаил задал ей тот же вопрос.

— Почему ты понимаешь язык? И говоришь, и читаешь? Магия. В тот момент, когда я попала в твой Мир, я использовала остатки своей маны, на то, чтобы те, кто находится рядом со мной, или те, к кому я обращаюсь, понимали меня. С тобой — ситуация обратная, ты понимаешь то, что видишь и слышишь.

— Так. Понятно. А возможно сделать так, что-бы я смог изучить язык?

— Да. Я ведь всё это время изучала язык твоего Мира.

— Тогда следующий вопрос: что будет потом? Когда достигнем крепости?

— Надо выяснить, какие силы мне доступны.

— А ты не знаешь?

— Нет. — Девушка плюхнулась в кресло, и налила выпить. — Тут проблема в том, что я второй ребёнок, и дочь.

— И что? — Потом Михаил замер, знаками попросил хранить молчание, и сел следом.

— Подожди, то есть, будь ты первым ребёнком, это что-то изменило? Разницу между сыном и дочерью в наследовании трона я понимаю, но…

— Хорошо что понимаешь, тогда будет проще объяснить.

Силы, я сейчас не про магию а, про вассалов, есть. Но, проблема в том, что некоторая их часть присягали трону, который прямо сейчас пуст. Часть действительна верна. Но часть… они служат трону, и будут служить только законному монарху.

— А к чему такие сложности? — Удивился Михаил.

— Сложности? Пожалуй, да. Это сложности. Но сложности нужные. Никто не сможет заручиться их поддержкой, и поднять мятеж. Вассал может быть лоялен трону, его наследник — лоялен, и внук. А вот правнук — может разойтись во мнениях. Это создаёт риск мятежа. Но вот самые сильные, связаны магией. Они не могут восстать, как-бы сильно их мнение не расходилось с мнением монарха. Но, при этом, и заручится их поддержкой до коронации невозможно.