– Повторю ещё раз: я не знал до утра ни-че-го! – нефелим еле сдерживал гнев, но это было можно увидеть лишь по всплескам излучения в ауре. – Её отец, Кефей, вполне мог и скрыть это, – помолчав, ответил Аркад. – Ведь именно он принял бы от меня долг рода… если бы Зантия не пропала, – принялся он размышлять не то про себя, не то вслух, погрузившись в воспоминания. – Он тогда отказался стать моим будущим ставленником… вероятно, не пожелав разбираться впоследствии с единственной, на то время, внучкой. А, может статься, что и не знал даже он… – нахмурился нефелим, уставившись в стол, – …ведь Зантия, вопреки родовому уставу, вляпалась в исполнение Долга, подслушав нас с внуком… впрочем, всё это в прошлом, и к событиям этого времени не имеет значения! – встрепенулся он и перевёл взгляд прая Кигиззла. – Поверьте: я не причастен к смерти родителей этой девочки. Да, признаю: один-два человека тайно ходили в пространствах Итори, отслеживая возможное появление детей с двуисточниковым излучением. Если такой появлялся, туда проникал и я, пытаясь его научить, предварительно обговорив всё с родителями ребёнка.
– А как проникали туда сами родители, вы не вдавались в детали? – прай Вернарртрд подался вперёд, надеясь узнать чуть больше.
– Я спрашивал несколько раз, – обдумывая каждое слово, заговорил Аркад. – И каждый раз получал… интересный ответ. Одни говорили о Пограничной Службе, занимающейся охраной межмировых порталов. Другие трудились над исследованием явления отсутствия излучения в Итори. Третьи называли себя Воителями, защищающими миры друг от друга. Так отвечали Алварионцы.
– А что отвечали Болорианцы? – насупился прай Вернарртрд, погрузившись в какие-то размышления.
– Да почти то же самое, – улыбнулся Аркад ехидно, – вот только названия специальностей более нам понятные.
– Значит, всё же кто-то наверху знает о возможности пройти отсюда в Итори и направляет туда видумов с какой-то целью, – подытожил прай Рангаттл. – Впрочем, если ваша ветвь несёт свой Долг, сокрытый от других, почему бы и другим не выдать что-то потаённое?
– Итак, мы возвращаемся на круги своя, – подытожил прай Кигиззл. – Мы, семеро, теперь обладатели двух источников сразу. Алы велели роду Аркада развоплощать нас во избежание нарушения Равновесия, если мы не сумеем достичь совершенного самонадзора. И если с нас шестерых взятки гладки, то Светлану необходимо учить.
– Да всё мы это поняли, – отмахнулся прай Рангаттл. – Меня больше тревожит, что три разделённых мира, которые не должны были соприкасаться, втайне от своих видумов, постоянно подвергаются риску за счёт взаимного перемещения неких личностей с непонятными целями! Это же может вылиться в ферт пойми что!
– Пока это нас не касается, – отмахнулся Кигиззл. – У нас и без этого масса проблем.
– Каких, например? – фыркнул циклоп, скрестив руки и недовольно зыркнув на своего нанимателя.
– Во-первых, двое из нас до сих пор не пришли в себя, – начал загибать пальцы Кигиззл сердито. – Во-вторых, необходимо как можно скорее удостовериться, что мы все можем использовать свои новые силы без всплесков энергии, способных разрушить целые поселения. В-третьих, старанием прая Аркада, мы внезапно пропали из Наземного Дома Герешеков, и я не думаю, что нас не кинулись там искать, я всё-таки не последняя сошка в Герешковом Кроме. В-четвёртых…
– Ладно, ладно, я понял! – отмахнулся циклоп и рассмеялся. – Так с чего предлагаете нам начать, прай Кигиззл?
– Я бы хотел связаться с помощником… но вот досада! Он здесь, – сыронизировал военводец, и все улыбнулись, а Алькаввия даже позволила себе рассмеяться. – А значит, мне нужно явиться на остров лично, и назначить нового управляющего делами Крома, а также…
– Но ведь это моя обязанность! – возмутился прай Борисс, вскочив со стула.
– Что именно? – невозмутимо спросил прай Кигиззл. – Назначение нового управляющего делами или сама эта должность? Как ты собираешься трудиться, учитывая, что ты вляпался во всё это не меньше нас?! – рассержено уставился он на бастэта. Тот смущённо отвернулся от него и нервно дёргал хвостом, а вместе с ним в такт прыгали вазы за спинкой стула, на одной из навесных полок трапезной. – Впрочем, не мне решать, а праю Аркаду. Я вообще пока не уверен, что мы не пленники.
Все повернулись лицом к нефелиму. Тот резко вскинул руки в жесте “сдаюсь” и рассмеялся.
– Что вы, праи, я не самоубивец, один против всех идти! Как говорится, я умываю руки. Чем смогу – помогу, а остальное всё – ваши проблемы.
– А алы… что они скажут на подобное миролюбие? – прай Вернарртрд зрил в корень, и пристально всматривался в Аркада. – Как вы выходите с ними на связь? Как они узнают, что вы встретили двуисточниковых детей? Что они сделают с вами – или же с нами – в случае своеволия?
– Я не отчитываюсь о своём Долге, – признался Аркад, усмехнувшись. – Однако в начале своей службы Делу, когда я впервые столкнулся с мальчиком, подобным Светлане, я попытался его обучать. Тогда в его доме я и встретил впервые пришедшего следом за мной чистокровного ала, ёкая29.
Нефелим вздрогнул, вспомнив о той истории, и опрокинул в себя рывком спешно налитого в ковкал вина. Он вздохнул, собираясь с силами, наполнил ковкал ещё раз, и продолжал.
– Когда ёкай приближается, вы начинаете ощущать опасность, переходящую в парализующий страх. Вы его ещё не увидите, но он уже видит всё ваше нутро: ваши кошмары, мечты, разум, душу и сердце. Единственная защита от этого: самонадзор и вера. Вера, что совесть твоя чиста, помыслы бескорыстны, а сердце свободно от боли. Мне повезло.
Он стремительно, шумно выдохнул и опрокинул в себя ещё один полный ковкал.
– А вот мальчик, не осознавший ещё себя даже видумом, ко встречи с подобным не был готов. Едва он почувствовал приближение ала, он начал рвать всё вокруг: сначала игрушки, затем мебель в прямом смысле слова развоплощались в изначальные искры со стремительной скоростью, выбрасывая повсюду скопища разнородного излучения. Мать кинулась к люльке, превозмогая свой страх, в попытке успокоить младенца – и это её спасло. А вот отец, к сожалению, канул в небытие.
Аркад перевёл дыхание, затем, пристально посмотрев на свой ковкал, медленно развоплотил его вместе с вином.
– От дома ничего не осталось, только мать и дитя. И я, в ужасе наблюдавший как отсутствие самонадзора способно разрушить мир.
Он снова на миг умолк, а затем, словно вернувшись из того времени, встрепенувшись, продолжил уже более деловито.
– С появлением в поле зрения ала наваждение страха пропало, но вернуть уже ничего было нельзя. Он переговорил о чём-то с матерью, затем молча кивнул мне, чтобы я следовал с ними. А когда мы удалились на достаточно большое расстояние, заставил меня смотреть через пространство и время, что бы стало с этим ребёнком лет через двадцать, во всех разветвлениях. Ни одна нить бытия не обошлась без крови и разрушений. Так он заставил меня поверить в благостность наших намерений.
– И что стало с младенцем? – шёпотом спросила Алькаввия, предугадывая ответ.
– Я проник в его сознание и трансформировал его тело с его согласия в росток чёрного дуба, – также тихо ответил Аркад. – Впоследствии это дерево породило множество прочих, да и само оно ещё живо, как и его потомки, на охраняемой, между прочим, земле. Так что я никогда не убивал, даруя иную жизнь, пусть и не ту, что назначило им Провидение.
– Ну а что ал? – после минутной паузы снова спросил прай Вернарртрд. – Вы после того с ним виделись? Вы знаете, как их найти или как с ними связаться?
– Нет, – отрицательно покачал головой нефелим. – Он велел мне не забывать, каковы бывают последствия. Сказал, что за мною всегда наблюдают. Велел ждать особого дня, когда Долг будет снят. А если я попытаюсь найти их, они найдут нового Главу Рода.
– Значит, вы тоже заложник сложившихся обстоятельств, – усмехнулся прай Борисс. – Думаю, надо на этом закончить беседы. Однако же, я таки не согласен с праем Кигиззлом о замене меня как управителя. Вы же сами не собираетесь бросить кром? – с хитрым прищуром кинул взгляд развеселившийся вдруг бастэт.
