Аркад оказался на берегу островного озера, изрезанного водопадами с двух холмов. Раскалённый песок обжигал, горячий и влажный воздух казался гремучей смесью для лёгких, голову напекло в тот же миг, как нефелим появился здесь. Избавившись от неприятных для него ощущений, он посмотрел в ту сторону, откуда тянуло активным воздействием, и на мгновение оторопел.
Его потомок и оказался пинэйрой.
– Следовало бы догадаться, – проворчал недовольно Аркад, наблюдая как погрузившаяся в ледяную массу девушка буквально впитывает в своё тело атомы структур всей находящейся вкруг неё неживой и живой материи. – Интересно, её друзья вообще понимают, что происходит? – усмехнулся он, глядя как красно-рыжий русал пытается Силой продавить расползающийся от девушки холод. – Видимо, нет, – печально подытожил он для себя, увидев, как отшвырнуло русала назад. – Что же, придётся вмешаться.
Он мгновенно преобразил своё чересчур рослое тело в форму среднего роста русала, сменив розоватый тон на серебристый и нарастив куцую рыжую бороду. Пригасив свою ауру, он устремился непосредственно к гуще событий, незаметно стараясь подключиться к прослушке поверхностных мыслей участников перерождения.
– Что у вас тут? – спросил он, подлетая по воздуху к местному Видящему, единственному, кто хоть что-то пытался здесь предпринять. – Кто она?
Тот окинул его сердитым, напыщенным взглядом, но всё же ответил:
– Мы и сами не можем понять, но она со стремительной скоростью поглощает тепло отовсюду. Любое моё воздействие иссушает меня и отбрасывает назад, но должно же когда-нибудь расширение зоны влияния прекратиться?!
«Тугодум!», нефелим мысленно закатился смехом. – «А, нет, он не хочет местных пугать… ну, тогда посмотрим, кто тут у нас есть?»
Аркад как бы испуганно отлетел поодаль и принялся рассматривать состав имеющихся сил.
Бастэт, циклоп, лешак, два видящих, хотя вторая совсем ещё юная и несмышлёная. Русал, в шаге от йора, несмотря на краткую жизнь в полтораста лет ставший Главой местного Рода.
«Отличная комбинация», хмыкнул Аркад про себя. «Если лешака направить на его преобразующую способность, он сможет изолировать девушку, питаясь силой других. А видящим можно предсказывать движение потоков поглощения. Вот только выброс всё равно случится, но с этим я успею разобраться. Только что-то они не торопятся, надо простимулировать».
– Так, а что мы всё-таки можем придумать? – вклинился в разговор «русалид», тайком подсаживая в размышления лешака набросанную чуть ранее схему перестройки влияния силы пинэйры на окружающую материю.
– Есть идейка, – откликнулся тут же ольхон, фокусируясь на внезапных мыслях.
«Вот и отличненько!», удовлетворённо кивнул нефелим про себя. «Теперь мне бы тоже подготовиться к поглощению. Главное – не прозевать».
Аркад отлетел ещё дальше, чтобы видеть всех разом, и погрузился на миг в подпространство, чтобы удостовериться в правильно выбранной им стратегии.
Но вместо желанного выброса он увидел тот самый непредсказуемый эффект, которого все эти сотни веков избегали его преродичи.
– Невозможно! – вырвалось у него, поглощённого шоком, вслух. – Я же продумывал всё наперёд, как и другие, всегда оставляя её одну!
Деревянная клеть вдруг рванула, осыпая пространство горячей трухой и снося с нефелима структурное изменение внешности. Девушка продолжала парить, руки её разметались по сторонам, а голова запрокинулась. Внезапно она распахнула глаза, а из тела её рванула чистая сила, устремляясь к шести избранным чьей-то нелепой логикой видумам. Оба источника ауры девушки – первое, прямо под сердцем, и второе, меж мозжечком, четверохолмием и затылком, сплелись своими потоками вкруг неё и остальных зернистыми коконами излучения, прожигавшими каждый атом их тел в жадном желании неосознанного влияния изменить и наполнить их новым, невиданным ранее этими организмами механизмом взаимодействия с окружающими пространствами.
– Всё-таки драэда… – прошептала неожиданно оказавшаяся рядом с Аркадом ламия, судорожно прижавшая к подбородку стиснутые в кулак побелевшие пальцы.
– Вы ошибаетесь, – усмехнулся с печалью в голосе нефелим, прикидывая, что вот теперь он точно ещё очень долго не сможет жить так, как ему грезилось. – Хотя… отчасти вы правы, – усмехнулся он ей. – Драэда в своей способности поглощать, но нечто большее и по рождению, и по источнику, и по сущности.
– Что вы хотите сказать? – нахмурилась перепуганная словами Аркада ламия. – Что за род, кроме драэдов, живёт поглощением и изменением первородной материи? Да и источник у излучений у всех одинаков – мы сами!
– Да, – покивал нефелим, обводя неширокое озеро пристальным взглядом. – Да… всё это так. Но это лишь часть общедоступных знаний. Остальное я ей сначала раскрою, а уж она определится сама, делиться ли этими ведами с миром.
Он кивнул своей кудрявой головой в сторону Светланы и вздохнул.
– Подумать только, шестеро… – проговорил он сокрушенно, пересчитывая «лепестки». – И давно они сплелись?
– Да только что, – обернулась ламия к Поплавской и другим. – И, если честно, я не знаю, что нам делать, как спустить на землю, как разделить их , в конце концов!
– А вот этого всего как раз нельзя! – сурово отвечал ей нефелим, сверкнув глазами. – Озарение уже почти завершено, и для них, и для неё, вообще-то.
– А разве можно с помощью стороннего воздействия кого-то Озарить?! – возмутилась ламия сердито. – Это чушь какая-то, ведь вознесение на новый уровень развития возможен только с осознанием себя как новой формы жизни, управляющей…
– А если уровень не новый, а другой? – перебил её с усмешкой нефелим. – Если плоскость поменяется, изменится потоковая сопряженность излучения у тела?
– Тогда… тогда… – у ламии перехватило на мгновение дыхание, – … да невозможно это, тут и рассуждать-то не о чем! Бред какой-то, этим в Итори на уровне материй занимались, скрещивая виды меж собой. Но мы же говорим об излучении!
– Излучие вполне способно изменяться, – рассмеялся нефелим, но как-то грустно. – Вот только тот, кто это может сделать, чересчур силён для одного… пространства, – с последним словом он довольно кровожадно посмотрел на ламию и устремился к девушке.
Иша отчего-то всхлипнула испуганно и устремилась вслед за ним к Поплавской.
Но не успела она воспарить чуть ближе, как мерцавшие потоки растворились в воздухе вместе с коконами и попавшими в них существами, а Света рухнула в объятия Аркада. Мгновение – и нефелим вдруг тоже перенёсся ферт знает куда.
– Да что же происходит?! – всплеснула ламия руками, попробовала было отследить исчезнувших, но в воздухе не оказалось и следа перемещения. С отчаянием и непомерным ужасом ринулась она обратно во Дворец, надеясь хоть кого-то отыскать в его пределах, кто бы помог ей отыскать пропавших или толком объяснить происходящее. Но на пути ей попадалась только стража да простые видумы, не слышавшие ничего о происходившем подле озера.
Тем временем, Аркад перенёс всех Озарённых в свой спелей. Коматозное состояние, в котором они находились, оставалось их единственным спасением при перестройке организмов и двойного излучения. Их подпространства колебались как штормовые волны в океане, и нефелим не мог пока найти иного выхода для них, как разместить всех в гостевых спелея и надеяться, что они выживут, не превратившись в обезумевших дикоев. Или нет, что тоже было на руку Аркаду.
Он помнил всё, что говорил ему его треотций, когда передавал свои обязанности ждать, блюсти и пресекать. Но знать и действовать, как оказалось, вещи разные, тем более с учётом изменяющихся каждый миг возможных обстоятельств.
Первым, через пару часов, вернулся в реальность циклоп.
– Моя башка не болела так сильно даже тогда, когда мы с гномами пили варево трасков4, – хрипло проговорил, приподымая голову, недовольный Рангаттл.
С трудом разлепляя глаза, он с удивлением оглядел незнакомую чорию. Помимо крепкой дубовой кровати с белоснежным бельём и тонким фетровым пледом, расшитым золотыми лилиями по голубому хлопку, здесь был стол с кувшином и изящными бокалами, двустворчатый изразцовый шкаф вполовину роста циклопа и небольшой видл с сунодом на угловом поставце5. Пол от стены до стены устилал кудлатый ковёр кремово-жёлтого цвета, огромные окна выходили на занесённую снегом гряду невысоких вершин по периметру незнакомого кряжа, а прямо перед спелеем, в воздухе, протекал (или парил?) водный поток.
