– Да, но не завтра. Мы едем на концерт в Черепаново, а послезавтра я свободна.

В ресторане Алиса долго выбирала блюда, она не только берегла связки и не ела острых и кислых продуктов, но были еще аллергены. То же с напитками, она вообще не пила спиртное, а также слишком горячее или холодное. Борис отнесся с пониманием, даже сказал комплимент.

– Конечно, такой чудный голос, как у вас, надо тщательно беречь.

Алиса, помня, что собеседник не силен в музыке, завела разговор о его бизнесе, он оживился, разговорился.

– Видите ли, Алиса, сейчас, когда спрос значительно меньше предложения, приходится бороться за покупателя. Имеет значение все: широкий ассортимент, удобное расположение, внешний вид торговых залов, квалифицированные продавцы. А также реклама и ценовая политика. Ведь стоит только предложить утюг на рубль дешевле – и пенсионер пойдет в наш магазин, а не в соседний.

Алиса понимающе кивала, улыбалась. Обед прошел непринуждённо, они перешли на «ты».

Водителю Алиса назвала адрес соседнего дома, и сама дошла до своего подъезда, она не хотела, чтобы мать увидела из окна дорогую машину Бориса. В их двухкомнатной квартире оба окна и балкон выходили во двор, и Юлия Михайловна, когда поджидала дочь, коротала время у любого их них. Работала она на неполной нагрузке, всего несколько часов в неделю в музыкальной школе в этом же квартале. Родители с таким расчетом и выбирали своё жилье, чтобы мама могла работать, а дочка учиться, рядом с домом. Минус – двухкомнатная «распашонка» с маленькой кухней на четвёртом этаже без лифта, плюс – кирпичный дом с отличной звукоизоляцией. А еще – выгодное расположение на одной из центральной улиц, Нарымской. До музыкальной школы пять минут, до консерватории – пятнадцать, до метро десять. Но напрасно Алиса пряталась: Юлия Михайловна смотрела очередной мелодраматический сериал. Всё однотипно: про любовь, ревность, разлуку, потерянных и найденных детей. «И пусть смотрит, это отвлекает её от тяжелый мыслей».

Первое время после смерти отца мама сильно переживала, часто плакала, почему-то боялась тоже умереть и оставить дочь круглой сиротой. Ухудшение здоровья только укрепляло её в этой мысли. Пришлось Алисе за руку вести мать на диспансеризацию. Не нашлось серьёзных болезней, кроме легкого нарушения функции щитовидной железы. Отсюда и слабость, и плохое настроение, ранние морщины и лишний вес, особенно заметный при её невысоком росте. Всего одна таблеточка в день до еды – и самочувствие улучшилось. Помогло время, любимая работа, музыка, заботы по дому, да ещё телесериалы. В рекламной паузе она выключила звук, оторвалась от экрана и внимательно посмотрела на Алису строгими серыми глазами педагога, чуть поджав тонкие губы. Но стоило Алисе улыбнуться, как мать заулыбалась в ответ, отчего её лицо стало добрее и моложе. В свои пятьдесят с небольшим Юлия Михайловна выглядела вполне привлекательной женщиной, она аккуратно стриглась и подкрашивала сильно поседевшие волосы в оттенок «средний блонд». Полнота её не являлась чрезмерной, она позволяла красиво одеваться, легко двигаться и носить обувь на каблучке.

– Алиса, ты где задержалась? И почему не обедаешь? Сегодня борщ из свежей капусты.

Юлия Михайловна старалась не сидеть перед накрытым столом, чтобы не съесть лишнего, но на маленькой кухне всегда был готовый обед, только разогреть.

Алиса налила воды в вазу и поставила цветы.

– Спасибо! Я не голодна. Один знакомый позвал в кафешку, перекусили, поболтали.

– Никита?

– Нет. Ты его не знаешь.

– Новый поклонник?

Алиса пожала плечами.

– Конечно, ты взрослая, тебе виднее. Только не принимай ухаживаний от очень богатых. От них одни несчастья, вот, сейчас в кино один подобный гад жену избил и раздетую зимой на улицу выгнал.

Алиса не хотела, чтобы мать переживала о том, чего нет и в помине. Она вспомнила слова Эммы о Павле.

– В меру богатый, в меру симпатичный. И никакие это не ухаживания. Подумаешь – букет после выступления и скромный обед. Просто вежливость.

За окном лил дождь, и настроение – мерзкое под стать этому дождю. Никого не хотелось видеть. Борис слонялся бесцельно по комнатам и думал об Алисе. Они сегодня выступают где-то в райцентре. Их должны повезти на автобусе, она не промокнет. Не хотелось встречаться с матерью, но утром Алевтина позвонила, что зайдет к нему после салона, и чтобы он непременно ждал её дома. Как же надоела её опека!

Борис с нуля поднял их семейный бизнес. Сколько имелось к тому времени магазинов бытовой и компьютерной техники! И где они сейчас? Сдулись! А благодаря ему, Борису, семейная фирма процветает. Он придумал ввести скидки для пенсионеров. А как еженедельные акции привлекли покупателей! Он прекрасный психолог. Если товар в его «Электронной вселенной» будет стоить хотя бы на 100 рублей дешевле, чем в соседнем магазине, то покупатели непременно придут к нему. А когда получат бонусы на следующую покупку, то придут и второй раз…

Если бы только мать не лезла в его дела! Занималась бы в удовольствие своим рестораном, что она понимает в большом бизнесе? С её-то мозгами! Корчит из себя невесть что. А этот её последний любовник Влад совсем обнаглел. Понял свою безнаказанность, спит и видит, как разбогатеет через постель. Сейчас ничего нельзя сделать, все принадлежит отцу. Отец давно пьет, эта дрянь его споила. Хорошо, что не убила. Но после смерти отца она окажется владелицей большей части того, что он с трудом поднимал несколько лет. Борис даже как-то намекнул матери, что если с отцом что-то непредвиденное произойдет, то она станет в глазах следствия первой подозреваемой. Мать слова Бориса приняла к сведению и выжидает. Пожалуй, ему следует прямо сейчас позаботиться о сохранении семейного бизнеса. Не нравится ему что-то этот Влад: какой-то скользкий и мутный.

Интересно, чем семья Алисы заинтересовала мать так, что она попросила о помощи сына? Что-то очень серьезное, какая-то тайна. А если он узнает её, то получит шанс прижать мать. Главное, не спугнуть.

Алевтина ввалилась в квартиру к сыну не позвонив, открыла двери своим ключом. Это его квартира! Он купил её сам, на свои деньги. Но эта зараза сделала себе дубликат ключей, и может вламываться к нему, когда захочет. Вместе с матерью в комнату ворвалось облако сладкой запашистой парфюмерии.

– Привет, дорогой!

Мать вертелась перед зеркалом в прихожей. Прическа – волосок к волоску и облегающее платье двадцатилетней девушки. Фигура у матери неплохая, и выглядит моложе своих лет, но не девочка же! Никогда не умела одеваться. Как ни старается копировать своих подруг, но нет-нет, да и прорывается что-то от базарной торговки, то в украшениях, то в одежде.

– Что-то выпьешь? – Предложил Борис.

– Нет, я ненадолго, меня Влад ждет. Расскажи, что ты узнал об Алисе. Ты приглашал её на корпоратив, мне сказали. Жаль, я не успела приехать с отдыха. Но Влада бы мог позвать?

Борис стиснул зубы и не отреагировал на «Влада».

– Ничего особенного. Обычная девушка, обычная семья. Училась в консерватории. Мать преподает музыку. Отец – бывший военный. Воевал в горячих точках, комиссовали по ранению, умер два года назад. Выиграла какой-то конкурс. Ты знаешь, я не разбираюсь в музыке. Работает в филармонии.

– На личном фронте как у неё?

– Вроде к ней неравнодушен один музыкант. Он присутствовал на мероприятии, аккомпанировал Алисе. По мне так – очень даже симпатичный, интеллигентный. Я не стал далеко заходить: цветы подарил, на концерт сходил. Ты скажи мне конкретно, что ты хочешь узнать? Или ты все узнала, и я могу быть свободен?

Борис с напускным равнодушием смотрел на мать, а сам думал: «Ну, скажи, скажи, что тебя интересует!»

– Борис, постарайся поближе с неё познакомиться.

– Что ты имеешь в виду? Заняться с ней сексом? Но она совершенно не в моём вкусе. Худосочная интеллигентка. Мне нравятся яркие, сексапильные женщины. У нас никаких точек соприкосновения нет, мне даже не о чем с ней разговаривать. Как я смогу затащить её в постель? Не силком же. Я вообще не связываюсь с женщинами её типа. Она может слишком серьёзно понять отношения, что ты предлагаешь. А я не собираюсь жениться.