Я снисходительно улыбнулся. Чего-то подобного я и ожидал. Первый день на новой работе, да еще и в таком старом здании, – значит, готовься выслушать парочку историй о привидениях от бывалых охранников…

– Между прочим, зря лыбишься, – укоризненно сказал он. – Гарантирую, что ты еще увидишь здесь странные вещи. Тебя, к примеру, не смутило, что зарплата тут уж очень высокая для обычного охранника?

Я пожал плечами.

– А инструкции тебе выдали?

– Выдали, – подтвердил я.

– Напомни-ка мне первый пункт.

Я напряг память.

– В период между десятью часами вечера и шестью часами утра охраннику строго запрещается покидать пост у входа на первом этаже и делать обходы здания. В случае возникновения чрезвычайной ситуации охраннику надлежит немедленно вызвать помощь по телефону и дожидаться ее прибытия на посту… – продекламировал я.

– Молодец, – похвалил напарник. – В твоих интересах четко следовать инструкциям и не шляться по зданию в ночные часы. Целее будешь.

Пару секунд он молчал, затем продолжил:

– Это здание построил в конце девятнадцатого века барон фон Люфтерн, обрусевший немец. С тех пор его так и зовут – дом фон Люфтерна. Помимо сурового нрава и множества полезных знакомств, немец имел склонность к не самым обычным занятиям. Например, не скрываясь, практиковал оккультизм. А про его кровавые оргии и вовсе ходили легенды. Но настоящий размах его «подвигов» вскрылся только после смерти барона, когда в доме обнаружили кости как минимум трех сотен человек. Это перед самой революцией было. Пару десятилетий здание пустовало, потом его начали использовать как склад для нужд партии. А после развала Союза и по сей день здесь находится музей истории и этнографии.

– И как все это связано с запретом гулять по музею в ночные часы? – поинтересовался я.

– Очень прямо связано. Уж не знаю, что именно практиковал чертов немец, но в здании ночью частенько что-то происходит. То стуки слышатся, то шаги, то плач. Но чаще всего крики. Собственно, первый пункт и создали для того, чтобы охранники, услышав крик или плач, не бежали сломя голову неизвестно куда. Если звук одиночный и больше не повторяется – это точно приманка. Если нет, то проверять все равно нельзя. Вызываешь полицию и ждешь.

– А что будет, если все-таки пойти и проверить?

– Плохо тебе будет, вот что, – покачал головой напарник. – Уж сколько в этом доме людей сгинуло, и при бароне, да и после его смерти… Вот был недавно случай. Ночь, охранник на посту книгу читает. Вдруг слышит – на втором этаже грохот. Такой, будто экспонат упал. Тот мужик был опытным охранником, больше десяти лет в этом здании отпахал и первый пункт знал хорошо. Но в тот раз решил инструкциями пренебречь и, подхватив фонарь, пошел на второй этаж… Там его и обнаружили, уже утром. И уже без головы. Кто-то мастерски отсек ее топором, да и унес с собой. Голову, кстати, так и не нашли.

Я с трудом сдержал улыбку, не желая лишний раз обидеть напарника. Но, видимо, искорки в глазах меня выдали.

– Не веришь? – с ехидцей спросил он.

– История, конечно, интересная, – признался я. – Но я вообще в мистику не верю.

– Эх, молодо-зелено… А если я скажу тебе, что этот случай произошел с твоим предшественником? – тем же ехидным тоном продолжал напарник.

Мое веселье мигом прошло.

– Мой предшественник погиб?

– Именно. А на его место взяли тебя.

Это было неприятной новостью. Подумав, я спросил:

– Из-за этого мы теперь дежурим по двое, да?

Напарник, казалось, искренне удивился:

– А с чего ты взял, что по двое?

После секундной паузы он громко расхохотался.

По-прежнему смеясь, его голова медленно отвалилась от тела.

– …Эдуард, а скажите нам вот что. Многих подписчиков нашего канала интересует, случалось ли что-то мистическое лично с вами? Ведь вы написали столько книг в этом жанре. Наверняка и в вашей жизни происходило что-нибудь эдакое?

– Что-нибудь эдакое… (долгая пауза) Вообще-то да, случалось.

– Расскажите нам.

– Ну, хорошо… Хотя я никогда раньше не рассказывал эту историю.

– Вообще никогда?

– Ни разу, даже близким друзьям.

– Почему?

– Очень просто – в такое сложно поверить. Да и среди ваших зрителей вряд ли кто примет это за чистую монету. Оно и понятно – если я пишу хоррор, значит, любая подобная история по умолчанию вымысел. А может, оно и к лучшему, пусть все считают это очередной выдумкой. Ну, или бреднями поехавшего писателя, кому как удобнее… Не очень связно получается, да? Давайте заново, а вы потом это вырежете.

– Без проблем. Попробуйте еще раз.

– Хорошо. Итак, несколько лет назад у меня была встреча с читателями в одном крупном городе. Проходила она в торговом центре. На самой встрече ничего необычного не случилось, и после ее завершения я отправился в гостиницу пешком. Хотя идти было довольно далеко, такси я вызывать не стал. После таких встреч не мешает прочистить мозги, а долгая прогулка для этого – самое то. И вот, иду я по одной весьма оживленной улице и вдруг замечаю по левую руку здание, обветшалое, но величественное, явно дореволюционной постройки. Верхняя его часть терялась в густых кронах дубов. Здание имело четыре этажа и явно было заброшено, а в прошлом, по-видимому, служило доходным домом. Меня оно привлекло своим мрачно-готическим видом, этаким декадентским духом. Я, знаете ли, на такие вещи падок. Вот и решил заглянуть внутрь.

– Вам это удалось?

– Да, причем без особого труда. Массивные входные двери оказались заперты, но я обошел здание со двора и обнаружил незапертую дверь черного хода. Было очевидно, что здание никто не охранял, что позволило мне беспрепятственно гулять по брошенному доходному дому.

– И то мистическое событие, о котором вы хотите рассказать, оно произошло с вами в этом доме, я правильно понимаю?

– Если вы намекаете, что мне там явился призрак или что-то такое, то нет, увы. Здание было любопытным, но лишь с архитектурной точки зрения. Сводчатые потолки, лепнина на стенах, стрельчатые окна с удивительными витражами – в общем, блестящий образец своей эпохи. Единственная странная вещь состояла в том, что на полу и подоконниках совершенно не было мусора, что, как вы понимаете, весьма нетипично для подобных заброшек. Но об этом я вспомнил лишь много позже. А в тот день я с полчаса побродил по пустым коридорам, после чего покинул здание. На сей раз вышел через парадный вход, двери которого теперь почему-то были открыты. Тогда я не придал этому значения. А, наверное, стоило…

– Окей, и в чем же состояла необычность вашего посещения?

– Сейчас поймете. В начале я упомянул, что это случилось несколько лет назад. Но я могу назвать конкретную дату. Встреча с читателями и последующее посещение заброшенного доходного дома случились в пятницу, 10 апреля 2020 года. А теперь скажите – вас в этой дате ничего не смущает?

– Десятое апреля, десятое апреля… Да вроде бы нет. Разве в тот день что-то произошло?.. Так, стоп. Двадцатый год, говорите? И десятого апреля у вас была встреча с читателями? В торговом центре? Но это же невозможно…

– Вижу, вы начинаете понимать.

– На самом деле не очень. Разве это был не разгар карантина? Тогда ведь все дома сидели. Массовые мероприятия запретили, торговые центры, да и вообще, почти все магазины закрылись. Каким же образом вы провели свою встречу?

– В этом и соль. Хотите верьте, хотите нет, но я впервые услышал о пандемии, когда вернулся в тот день в гостиницу. А произошло это вот как: когда я покинул доходный дом, то не мог не заметить, что оживленная до сих пор улица опустела. Людей не просто стало меньше, их вообще не было. Я прошел два или три квартала в полной уверенности, что пропустил апокалипсис, пока не увидел людей возле супермаркета. Это меня успокоило – по крайней мере, я не один. Кстати, внутрь меня не пустили. Несложно догадаться почему. Маски ведь у меня не было.