— Платить?

— Великая сила всегда даётся дорогой ценой. Ты должна решить, стоит ли цена того. Теперь возьми это и положи в безопасное место.

Я услышала позади себя покашливание.

— Цыпа… Мы готовы, — позвал меня Райдер.

— Полагаю, тогда это прощание. Я не забуду тебя и то, что ты для меня сделала, — сказала я Амаре, чувствуя слёзы, грозящиеся пролиться из-за того, что приходится оставить её. До этого момента я не осознавала, насколько она напоминала мне мою мать, и отчаянно надеялась, что увижу её снова.

— Прощание — это слишком навсегда, дитя моё. Наши судьбы скоро снова встретятся, — она нежно поцеловала меня в щеку, прежде чем повернуться и уйти.

***

Трипп уставился на меня, пока я пристёгивала меч Гейджа к своей спине, а затем одобрительно кивнул.

— Теперь ты одна из нас, и я не могу придумать для тебя более подходящего оружия. Я могу только представить, какой путь ты проделала, чтобы заполучить этот клинок, и надеюсь, что ты поделишься со мной этим, когда всё закончится. Гейдж был моим лучшим другом, и ты оказываешь ему честь, идя с его клинком в бой, — он подошёл ко мне, взяв за руку и сунув обсидиановое лезвие мне в рукав, возвращая мерзкий дар Костяной фейри, и подготавливая меня как мог.

— Он мёртв, — выпалила я, не в силах больше скрывать эту тайну. Я избегала рассказывать мальчикам о том, что случилось с Гейджем. — Он погиб из-за меня. Погиб, защищая меня, — мой голос был полон эмоций. Я уставилась в землю, не в силах встретиться с ним глазами, не желая видеть там го́ре.

— Его самым большим страхом, — Трипп поднял мой подбородок, чтобы я смотрела ему в глаза, — было то, что он будет вынужден вести бесцельную жизнь. Ты дала ему цель. Я знаю, что он умер достойной смертью благодаря тебе. Я лишь надеюсь, что, когда придёт моё время, я также умру достойно ради тебя.

Я почувствовала, как вина за его смерть спала с моих плеч, и притянула Триппа к себе, обняв его.

— Спасибо, Трипп. Но даже не думай. Тебе не позволено умирать, пока мы не состаримся и не поседеем. Таков мой приказ, — я тихо рассмеялась, подавляя растущую внутри меня панику, зная, что существует вполне реальная вероятность того, что один из нас не выберется живым.

Я отбросила эти мысли. Я не позволю им пробыть ни минуты в моей голове. Лучше сосредоточиться на миссии и игнорировать жнеца, скрывающегося в нашей тени.

— Сопротивление смогло сэкономить достаточно волшебной пыли, чтобы доставить нас туда, и ещё немного осталось на случай чрезвычайных ситуаций. Но нам придётся отступать пешком, — сказал Эбен, начиная раздавать нам порции волшебной пыли.

— Я оставлю вас всех, не задумываясь, как только заберу оттуда Микаэлу, — добавил Люциус своим типичным язвительным тоном.

— Никто не спрашивал твоего мнения, Лу, — я закатила глаза и, клянусь, его хмурый взгляд стал ещё мрачней.

— Мы приземлимся у кромки леса. Затем подойдём к подножию горы пешком. Темнота должна обеспечить достаточное укрытие. Сегодня полнолуние, но, к счастью для нас, в лагере есть облачная нимфа, которая смогла вызвать облачный покров, пока мы не сможем проникнуть в систему пещер под храмом, — Эбен закончил излагать наши планы, оглядев группу, чтобы убедиться, что мы все согласны.

— Давайте начнём. Это немного отличается от борьбы с пиратами, но я в игре, — добавил Райдер. Его голос звучал необычайно оживлённо, поскольку мы направлялись в логово льва без всякой гарантии, что кто-нибудь из нас выйдет оттуда живым.

— Кстати о пиратах, кто-нибудь видел Джеймса? Я надеялась, что он уже будет здесь.

Вся группа молчала, но хмурые взгляды на их лицах говорили о многом.

— Цыплёнок, я знаю, что у нас разные мнения о нём, но никто из нас не удивлён, что он не появился. Такой уж он есть. Он не стал бы рисковать собственной шкурой на подобном задании. Он переждёт, а потом найдёт способ подружиться с победителем, — Райдер говорил тихо, как будто пытался мягко донести это до меня.

— Я думаю, что будет лучше, если он не вернётся. Если есть вероятность, что предсказание Костяной фейри сбудется, то рисковать не стоит, — добавил Трипп, скрещивая руки на груди. Он не стал бы рисковать моей безопасностью, и как я могу его за это винить? Но было что-то в Крюке, от чего я не могла избавиться. Я тоже не могла им этого объяснить. Моя душа словно тосковала по нему. В глубине я знала, кто он такой. Возможно, для всех остальных он был безжалостным и эгоистичным ублюдком, но ради меня он сжёг бы Царство дотла и возложил бы корону к моим ногам. Я была немного разозлена, что он не торопился вернуться ко мне, но я должна была верить, что у него были на это свои причины.

— Лу, ты отправишь ему сообщение от меня? Дай ему знать, что мы не можем больше ждать. Он знает, где нас найти.

***

Мы приземлились на краю леса. Храмовая гора возвышалась над лесом, словно башня из слоновой кости. Наступила глубокая ночь, и всё вокруг нас было окутано густым туманом, который висел в воздухе, закрывая полную луну. Это была самая холодная ночь в моей жизни. Казалось, Неверленд высосала из острова всё тепло до последней капли, готовясь к битве титанов. Потерянные Мальчики и Звери против местных Фейри.

Следуя указаниям Амары, мы легко нашли вход в пещеру. Оказавшись внутри, Эбен зажёг факелы и раздал их. Пещера пряталась в самом сердце горы. Было так темно, что казалось, будто тьма поглощает свет. Мы едва могли видеть дорогу перед собой, поэтому путь тянулся медленно. Мне пришлось несколько раз вытаскивать чертёж из рюкзака, сверяясь с ним на каждой развилке пути. Без помощи Амары мы бы никогда не нашли вход. Когда мы дошли до отметки «X» на карте, там не было ничего, кроме отвесной каменной стены.

— Ты уверена, что это оно? — спросил Нико, оглядывая камень в поисках каких-либо признаков того, что тропа продолжится.

— Это то, где указала Амара, — огрызнулась я на него, не отступая от своего невысказанного обвинения.

Люциус тяжело вздохнул.

— Возможно, дать карту человеческой девушке, не обладающей магическим даром, было не самой удачной идеей. Она умеет всё портить в эпических масштабах.

— Иди на хуй, Лу. Твои переживания из-за моей сестры не дают тебе права быть полным придурком, — плюнула я ему в ответ.

Люциус улыбнулся на это. На самом деле, блядь, улыбнулся, как будто он скучал по нашим ядовитым перепалкам. Я чувствовала напряжение, исходящее от всех моих Потерянных Мальчиков, и мне почти хотелось мурлыкать от восторга. Они знали, что я могу постоять за себя, но видеть их всех недовольными и готовыми избить Люциуса ради меня, если я этого захочу, было охрененно горячо.

— Кроме того, луна ещё не в зените. У нас есть немного времени.

— Что скажете, братья? Не пойти ли нам проверить другие туннели, пока мы ждём? — Люциус явно нервничал, и мысль о том, чтобы ждать, пока откроется какой-нибудь магический портал, ему не понравилась.

— Думаю, это не повредит. Хорошо иметь запасные варианты, на случай если что-то пойдёт не так, — согласился Нико.

— Мне всё равно, что вы делаете, но знайте, что мы не будем вас ждать. Если путь откроется, мы пойдём с вами или без.

— Мы вернёмся, — подтвердил Нико, и принцы Зверей исчезли в чёрном небытие пещеры.

***

Нам четверым ничего не оставалось, как устроиться поудобнее и попытаться согреться. Пещера блестела, когда свет факелов отражался от покрытых льдом стен.

— Я не думал, что мои яйца могут быть такими маленькими. Здесь так чертовски холодно, — рассмеялся Райдер, и это сняло напряжение. — Цыпочка, тащи сюда свою сладкую задницу и согрей меня! — он притянул меня к себе, обхватив большими руками. Я была благодарна за тепло тела и за то, что мой счастливый мальчик, похоже, вернулся.

— Если хочешь, я могу согреть твои яйца руками, — игриво сказала я, а затем быстро сунула ледяные руки ему под пальто к его голой груди.