— Ты это слышал? — спросила Гвен.

— Это просто ветер.

— Нет, не ветер. Разве ты этого не слышишь? Она зовёт меня по имени.

Она огляделась, растерянная. Пытаясь найти голос, который, видимо, звал только её.

— Я ничего не слышу.

— Она манит меня, — Гвен попыталась броситься вперёд, проталкиваясь сквозь замкнутое пространство между камнями.

— Гвен, подожди! — я потянул её за рукав, но она выскользнула из моих пальцев. Она прошла через каменную расщелину, наткнувшись на руки Крюка, когда вышла на жуткую поляну.

— Ты слышал её, Джеймс? — спросила она.

Я почувствовал панику: что, если он тоже слышал голоса? Укрепит ли это её растущую связь с ним?

— Гвен, любовь моя. С тобой всё в порядке?

— Ты её не слышишь?

Крюк оглядел пейзаж, сосредоточенно нахмурив брови, и вытащил меч.

— Не могу сказать, что слышу, любимая. Что она тебе говорит?

Выражение лица Гвен было отстранённым, и она начала идти к груде валунов. Те самые, где мы похоронили Костяную фейри. В моей голове начал звучать тревожный звоночек. У неё не было возможности узнать, где мы её похоронили. Но она шла целеустремлённо, как будто её направляла какая-то невидимая сила. Она добралась до пирамиды из камней и тут же начала метать камни, лихорадочно отбрасывая их в сторону.

— Мы должны вытащить её, — сказала она, царапая камни, пока её ногти не начали трескаться и кровоточить.

— Что с ней не так? — Райдер выглядел очень обеспокоенным, когда присоединился к нам.

— Я не знаю. Она начала слышать голоса и теперь выкапывает её могилу, — сказал я с такой же озабоченностью.

Что, чёрт возьми, происходит?

— Оставьте эту проклятую девушку. Она словно притягивает неприятности, — пробормотал Люциус. Я бросил на него ядовитый взгляд. Этот ублюдок не имел права говорить так о моей девушке. Мне придётся поговорить с ним об этом дерьме.

— Помогите мне! — кричала она на нас, что было очень нехарактерно для моей застенчивой милой девочки. Мы все принялись за дело и начали откапывать похороненную фейри.

Даже Крюк опустился до чёрной работы.

Я скривился от отвращения, когда было обнаружено измождённое тело старой ведьмы.

— Отдай мне кость, Джеймс. Скорее! — никто из нас не задавал ей вопросов. Безумный взгляд на её лице был мощным спусковым крючком для этого внутреннего защитника, и мы все были готовы помочь ей любым способом, в котором она нуждалась.

Некоторое время она возилась с мантией, прежде чем обнаружить частично разложившееся тело. Осколки разбитой грудины торчали из сереющей плоти. Вони было достаточно, чтобы блевануть, и всё же Гвен не колебалась. Она выдернула старые костные фрагменты и одним быстрым движением вонзила донорскую грудину на их место.

Я прикрыл лицо рукой, готовясь к приливу силы. Только ничего не произошло. Тело лежало неподвижно, не двигаясь, пока мы все наблюдали, затаив дыхание.

— Ничего не происходит. Я думал, Лилл сказала, что её нельзя убить? — спросил Райдер, нарушая молчание.

— Может быть, Крюк принёс не ту грёбаную замену, — пробормотал я.

Я не пропустил злобный взгляд, которым он меня одарил.

— Просто подождите. Подождите! — Гвен была настойчива, не сводя глаз с гниющего тела.

Почти незаметно послышался низкий гул, как будто на поляну залетела одинокая муха. Звук усиливался, пока не стал напоминать сплошное жужжание. Тело начало подниматься из камней, отбрасывая их в стороны. Мы все отшатнулись и наблюдали, как тело выпрямилось и начало светиться. Её чёрная одежда парила вокруг неё. Внезапно тело фейри выгнулось, как лук, руки вытянулись из боков, а её перепончатые крылья раскрылись, образовав впечатляющий размах в десять футов^[11]. Из её рта вылетел рой мух, а голова постепенно поворачивалась в нашу сторону.

Кожа свисала с её лица, а мухи кружили над её головой и заползали в уши. Чёрные глазницы, там где должны были быть её глаза, были устремлены на Гвен. Я попытался схватить её и спрятать за спину, но она вцепилась мне в руки.

— Отпусти меня, Эбен! Она не причинит мне вреда.

— Гвен, пожалуйста! Ты не знаешь её так, как я…

— Оох… — на поляне разнёсся скрипучий голос старой ведьмы. — Звёздочка, ты пришла за мной. Я знала, что ты придёшь. Кости нашептали о тебе приятные слова.

— Ты меня знаешь? — спросила Гвен с некоторым трепетом в голосе.

— У тебя кровотечение? — прошипела она.

— Я… О, совсем немного… от камней, — сказала она, глядя на свои окровавленные пальцы, вытирая их о штаны.

— Недостаточно, маленькая звёздочка. Легионы придут и окрасят землю в красный цвет твоей кровью, своей кровью, — она вскинула руки и указала на остальных из нас. — Пришло время собрать свои нити, маленькая звёздочка, иначе ты их потеряешь.

— Маленькая звёздочка? Почему ты продолжаешь называть меня маленькой звёздочкой?

Она наклонила голову над Гвен, внимательно осмотрев её и щёлкнув языком:

— Разве ты их не видишь? Они вращаются вокруг твоей оси, ожидая, пока ты прольёшь на них свой свет. Божество дала тебе правильные нити. Именно то, как ты за них потянешь, изменит ход вещей.

— Я не понимаю. Какие нити?

— Божество шепчет тайны. Тишина смерти только заставила кости говорить громче. Ты ещё не готова. Ты узнаешь, я позову тебя, когда придёт время. Теперь ты должна уйти.

— У нас есть вопросы, на которые нужны ответы, — окликнул я её, впервые оторвав своё внимание от Гвен.

— Ты! Я вижу тени. Стоила ли его жертва того?

Я почувствовал, как каждый волосок на моём теле встал дыбом.

— Я не знаю, о чём ты говоришь, — солгал я.

Она хихикнула про себя, прежде чем продолжить:

— Жертва требует оплаты, мальчик. Пока ты не заплатишь свой долг, его метки останутся на твоей душе.

— Дело не во мне, — зарычал я, — Речь идёт о Питере. Питеру нужна твоя помощь.

— К счастью, к счастью, Божество запрещает мне это. Я бы содрала плоть с твоих костей, чтобы сварить себе бульон.

— Пожалуйста! — прервала её Гвен. — Пожалуйста. Я сделала тебя целой. Теперь ты должна мне услугу.

— Ммм, смело. Тебе это понадобится. Ммм, я чувствую запах фейри, — она быстро высунула язык, словно змея, пробующая воздух. Корявой рукой она гладила новую грудину, — он был сильным сатиром. Действительно достойная кость. Я предложу тебе крошку, от которой Питер отказался. Да, да.

— Как мне ему помочь? У Тигровой Лили твой Осакрен. Она использует его, чтобы контролировать Питера. Скажи мне, как его спасти.

— Озорник. Обманщик. Он пожинает собственный обман. Я отдам тебе крошку, но ты должна вернуть мне Осакрен.

— Если ты мне поможешь. Я обещаю вернуть его тебе.

— Слова, пустые слова, — фейри в мгновение ока спикировала на землю, схватила Гвен за руку и потянула вперёд. На мгновение возник хаос, когда каждый из нас попытался вытащить своё оружие, но когда я двинулся, чтобы сразить её, воздух вокруг меня застыл, и я не мог пошевелиться. Я просканировал свою периферию только для того, чтобы обнаружить, что все остальные тоже застыли на своих местах. Все мы были тверды, как камень.

Я боролся изо всех сил, но это было бесполезно. Я был бесполезен. Беспомощен, чтобы спасти её. В полном ужасе я наблюдал, как Костяная фейри держит Гвен в своей когтистой руке. Её рот открылся неестественно широко, и она полезла внутрь свободной рукой. Она вырвала гнилой зуб, с его чёрных корней капала слюна. Она стала вращать запястье, пока зуб не начал меняться. Он превратился в копию метательного ножа, который я подарил Гвен перед тем, как она покинула Неверленд, только этот был настолько чёрным, что казался пустотой.

Как только лезвие было сформировано, она взяла его и перерезала запястье Гвен. Я почувствовал, как в моём сознании начала пробуждаться Тьма. Клубящаяся тень со своими собственными планами и силами. Я не чувствовал этого с тех пор, как был мальчишкой. С тех пор, как попал в Неверленд. Тьма, которая жила во мне, помогла мне покончить с моей первой жизнью, когда мне было всего одиннадцать лет. Моё тело словно ожило. Я чувствовал, как сердце колотится в черепе, словно молот. Ледяной воздух вокруг меня начал таять, но я по-прежнему не мог двигаться быстро.