Я закатила глаза, и она тихо хихикнула, прежде чем отправиться на кухню. Я обшарила полки и быстро нашла нужную мне книгу. Она находилось на уровне глаз, в первом книжном шкафу, который я проверила.

Ну, это было легко.

Слишком легко, — подумала я. Моё сердце бешено колотилось, когда я взяла с полки тонкую зелёную книгу, отчаянно желая, чтобы в ней были все ответы, которые я искала. Я провела рукой по тканевой обложке, нащупывая позолоченное название «Питер Пэн». Я глубоко вздохнула, когда мои чувства наполнил затхлый ванильный аромат старинной книги.

Пожалуйста, пусть это будет то! — беззвучно молила я Вселенную наконец-то позволить хоть чему-то пойти как надо. Мои руки дрожали от предвкушения, когда я открыла книгу. Пролистала страницы в поисках каких-нибудь заметок, но ничего не нашла. Я просмотрела каждую страницу в поисках каких-либо записей на полях. Снова ничего. Я знала, что это не может быть так просто. Пробежала глазами по словам на страницах, они были мне хорошо знакомы. Всё это бабушка неоднократно повторяла, когда рассказывала нам истории в детстве.

— Нашла что-нибудь?

Я подпрыгнула, испугавшись голоса Мик, и книга с грохотом упала на пол.

— Серьёзно, Мик? — нахмурилась я.

— Перестань быть такой взвинченной. Выпей чаю, это поможет успокоить нервы.

Я не могла расслабиться. Я не хотела быть спокойной — я хотела ответов. Моё состояние было полной противоположностью спокойствию. Я чувствовала, как разочарование и раздражение исходят от меня. Никак не могла понять, почему Мик сохраняла такое спокойствие. Ведь от того, найдём ли мы путь в Неверленд, зависит её жизнь.

Я взяла у неё из рук чашку горячего чая, в надежде, что кофеин поможет мне взбодриться, чтобы я могла продолжать поиски. Но когда цветочный аромат чая овладел моими чувствами, а сладкая жидкость согрела горло, это оказало более успокаивающий эффект, чем я ожидала. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как узел напряжения внутри меня ослабевает… совсем немного. Доказательство того, что чай действительно может вылечить всё, что вас беспокоит.

Мой блуждающий разум начал воспроизводить воспоминания той ночи, когда я пила Лаш с Потерянными Мальчиками. Танцы, поцелуи, секс… это был действительно переворачивающий сознание опыт. Я отбросила эту мысль так быстро, как только смогла. Подобные мысли только затуманивали мой разум желанием, которое я не могла утолить, и отвлекали меня от поиска нужных мне ответов. Я была благодарна за чай, потому что он был прекрасным оправданием тому, почему мои щёки покраснели. Я умышленно проигнорировала внезапное покалывание, возникшее между ног.

Двигаемся дальше! — закричала я в своей голове, и моё ненасытное либидо обиделось.

— Я нашла бабушкину копию «Питера Пэна», но здесь ничего нет. Даже записки.

— Ну, если бы это была я, и я пыталась скрыть что-то важное, я бы точно не стала ставить это на самое видное место.

— О, так теперь ты эксперт по тайнам?

— К счастью, рак не затронул мой мозг, и не нужно быть гением, чтобы понять это, моя дорогая сестра.

— Тогда просвети меня, если бы тебе пришлось спрятать в этих книгах что-то важное, где бы ты это спрятала?

— Может быть, в чём-то более невзрачном. Что-то, что отдалённо связанно с тайной. Давай изучим названия и посмотрим, не бросается ли нам в глаза что-нибудь. Я начну с этой стороны, а ты с другой, и мы встретимся посередине.

Я хмыкнула. Это казалось пустой тратой времени, но опять же, какой у нас был выбор?

Время утекало сквозь пальцы, как зыбучий песок, а мы никуда не продвинулись. Минуты летели незаметно, пока я читала книгу за книгой. Время от времени вытаскивала одну, чтобы осмотреть, но мои поиски оказались безрезультатными. У Мик тоже. Чай уже давно остыл, а действие кофеина прошло около часа назад. Мои глаза горели, а усталость запутывала мой разум. У меня бывали моменты, когда я не могла вспомнить несколько последних книг, которые просматривала. Я хотела сдаться и пойти спать, но не смогла. Мне нужно было довести дело до конца, прежде чем я смогу заснуть. Было уже раннее утро, когда я наткнулась на одну любопытную книгу.

Это была чёрная книга в тканевом переплёте шириной около дюйма^[5]. Золотое тиснёное название гласило просто: «Второй справа»^[6]. Больше на корешке ничего не было: ни автора, ни издательства. Только простой заголовок. Слова из бабушкиных рассказов горели, как искра, в моём сознании.

Неверленд!

Вот и все указания, которые Питер дал Венди много лет назад. Расположение Неверленда. Это было начало всего. С чего началась вся история. Усталость тут же прошла, и моё сердце мгновенно забилось быстрее.

— Мик… кажется, я что-то нашла!

— Хм? — пробормотала Мик, переводя на меня полуприкрытые глаза.

— Посмотри на эту книгу, — сказала я, пытаясь вытащить её с полки, но она не сдвинулась с места. Я попробовала ещё раз, на этот раз сосредоточившись на своих усилиях, но книгу по-прежнему не получалось сдвинуть. Мик присоединилась и заглянула мне через плечо.

— Я никогда раньше не слышала об этом.

— Я тоже, но это упоминание из оригинальной истории. По какой-то причине я не могу взять её с полки.

Мик тоже попыталась вытащить книгу, но она осталась на месте. Мы очистили полку, и, как ни странно, ни одна другая книга не доставила нам хлопот. Когда всё остальное было убрано, книга всё равно стояла вертикально, как будто её прибили гвоздями. Я осмотрела шов книги и не увидела ничего, что удерживало бы её. Это было самое странное. Я заметила небольшой порванный край внизу корешка и аккуратно потрогала тканевый переплёт, осторожно отогнув его. Там, под тканью, была маленькая замочная скважина.

— О, боже мой, Мик, посмотри на это! — воскликнула я в восторге.

— Ты думаешь о том же, что и я?

— Так должно быть, да? Для чего ещё это может быть?

— Есть только один способ выяснить.

Я вытащила из кармана бабушкин ключ и осторожно вставила его в потайную замочную скважину. Он идеально подошёл. Я медленно повернула ключ, ожидая, что он застрянет, но он поворачивался плавно, пока я не услышала щелчок.

Мы обе смотрели, не зная, что делать дальше. Не было никакой ручки.

— Попробуй взять книгу ещё раз, может быть, на этот раз получиться, — предложила Мик.

Я схватила книгу и попробовала потянуть её на себя. Она продвинулась вперёд на пару дюймов и снова застопорилась, поэтому я потянула сильнее. На этот раз я услышала скрип ржавых петель и нас окутали клубы пыли, поднятой из книжного шкафа, когда он начал распахиваться. Мне потребовались все мои усилия, чтобы открыть его, и протестующий звук наполнил комнату. В последующей тишине мы всмотрелись в черноту комнаты, спрятанной за книжным шкафом, который был не просто книжным шкафом. Как я прожила всю свою жизнь в этом доме и никогда не знала, что там есть потайная комната?

— Ты знала об этом? — спросила я у Мик.

— Я знаю, что ты утомилась, поэтому я спишу это на усталость. Конечно же я об этом не знала! Зачем бы мне заниматься с тобой поисками всю ночь, если бы я знала, что здесь есть тайная комната?

— Я не могу поверить, что мы никогда не знали об этом. В завещании не было ни слова. Мама, папа, бабушка — никто из них ничего не сказал.

— Ну, возможно, мы были слишком малы, чтобы знать, какие вещи они там прячут, и они не хотели, чтобы это было записано в завещании, чтобы какой-нибудь адвокат мог его прочитать.

— Пойдёшь туда первой? В конце концов, ты старшая.

Она засмеялась.

— Не будь ребёнком. Я всегда знала, что ты боишься темноты.

Она подмигнула мне, а затем сделала неуверенный шаг в тёмную пустую комнату. Мик ощупала стены в поисках выключателя, потом сделала ещё несколько шагов и темнота поглотила её.

— Нашла, — сказала она и встала на цыпочки, чтобы потянуть за верёвку. Комнату мгновенно осветила единственная висящая лампочка. Это была небольшая комната, больше похожая на чулан. Единственной мебелью были старинный письменный стол и стул. Стол был завален бумагами. Всё прекрасно сохранилось после последнего человека, побывавшего в помещении, как будто здесь кто-то работал, а потом резко ушёл. Всё было покрыто тонким слоем пыли. Возле стола в беспорядке были сложены картонные ящики, полные бумаг и папок. В комнате творился полнейший хаос.