Все случилось быстро: он со скоростью света слетел со скамьи и растянулся на полу. Остальные только офигели, но не двинулись со своих мест, видимо, боялись заразиться.

Ну, как все… Маша, конечно, тут же сорвалась с места и бросилась к поверженному. Кто бы сомневался! Подойдя к нему, она со всего маху пнула его в бок, едва не забрызгав всех вокруг своим праведным гневом.

— Слушай сюда, мозговая слизь! — выпалила сестрица, и я понял: поезд уже ушёл, а она успела дать пинка по билету. — Ещё раз криво посмотришь в сторону моего брата — голову откручу!

В который раз убеждаюсь: как хорошо, что мама не слышит Машкиных выражений. Она у нас тоже, конечно, не ромашка, но всё же просит дочерей не обсуждать расправу над трупами вслух.

Помощник из деканата кивнул физруку, мол, «Твоя очередь тушить пожар». Геннадьевич подбежал к нам и начал тараторить:

— А ну-ка, быстро успокоились и разошлись! Что за цирк вы тут устроили⁈

Маша метнула на физрука такой взгляд, что я понял, добром это не закончится.

— Отвлеки физрука, Добрыня, — приказала эта ходячая катастрофа. — А я разберусь с этим индюком! — она кивнула на студента и хищно закатала рукава.

Нужно было это остановить, пока она не сделала из него фарш. Именно поэтому я не хотел, чтобы она поступала в академию так рано. Ей уже положена медаль за умение находить проблемы на ровном месте.

— Маш, остынь, — я поймал её за руку, спасая физрука от неминуемой участи стать её следующим экспериментом. В пылу она могла и его превратить в мазь для суставов.

Тем временем студент, всё ещё помятый, поднялся на ноги. Если бы я ударил чуть сильнее, он бы сейчас изучал интерьер пола вблизи.

— Ты ударила лежачего, — простонал он, указывая на Машу с негодованием. — С головой не в порядке? За такое вызывают на дуэль!

Ох, ну зачем он это сказал. Похоже, он даже не понял, что это я его приложил. Последнее, что он помнит, — моя сестра, нависающая над ним, как палач с топором.

— Вызов принят! — Маша даже глазом не моргнула. Затем бросила взгляд на физрука и с милой улыбкой добавила: — Вы же слышали? У нас дуэль. Пора всё организовать!

Геннадьевич посмотрел на помощника декана, словно спрашивая: «Может, предотвратим это безумие?». Но тот лишь равнодушно пожал плечами. Принять вызов на дуэль — святое дело. Аристократы любят решать проблемы кровью, и Академия им в этом услужливо помогает. Если честно, кажется, такие академии и существуют, чтобы юные аристократы могли легально уменьшить численность друг друга, а родители сэкономили на наследстве.

Физруку ничего не оставалось, кроме как побежать за секундантом — местным специалистом по кровавым развлечениям. Всё должно быть по правилам: смерть по расписанию и с выбранным оружием. Пока ждали секунданта, я посмотрел на сестру. Первый день и сразу дуэль — рекорд, чего уж там. Не знаю, гордиться ей или прятать от неё всё острое и тупое. Я старался уберечь её от этого, но бесполезно. Она сильна, но опыта мало. Надеюсь, это не закончится визитом в морг.

— Иди-ка сюда! — я поманил её пальцем.

— Да не переживай ты так, — она похлопала меня по руке. — Этого сынка графа Барановского я сделаю в два счёта! Он для меня легкая разминка.

— Прекрасно, он ещё и граф, — вздохнул я. — То, что нужно для полного счастья.

— Только не накосячь, и будь внимательной, — предупредил её, понимая, что назад дороги нет.

Да, он чуть слабее по уровню, но кто знает, сколько он уже отправил соперников на тот свет. Дуэль покажет.

Наконец, в зал вошёл секундант в строгом сюртуке, а за ним два носильщика с арсеналом тренировочного оружия. Маша выбрала облегчённый меч, и противник последовал её примеру. Мечи не были острыми — какая забота о безопасности. Но они отлично проводили атакующую магию и могли блокировать физические удары. Думаю, это будет зрелищно. Или ужасно. Или и то, и другое.

Я бросил взгляд на меч Маши и только покачал головой. Оружие было не то, чтобы плохое — просто обычное, без всяких там наворотов. Артефактным его не назовёшь, а значит, в самый неподходящий момент оно не спасёт владельца от летящего в лоб заклинания. В руках Одарённого и деревянная палка — оружие массового поражения, а тут хотя бы клинки потупее выдали.

Секундант вывел нас за натянутую наспех ограждающую ленту и начал оглашать правила дуэли. Ну что ж, шоу начинается! Сейчас будет весело.

Едва прозвучал сигнал гонга, как ледяные спирали окутали меч Маши. Она выкрикнула боевой клич — что-то про чужие головы и их неправильное расположение на плечах — и ударила острием в пол. Ледяная атака пронеслась по полу и сбила с ног графского сынка. Парень явно не ожидал, что пол вдруг станет ледяной горкой.

Хм… Кажется, я могу не волноваться. Если он не успел среагировать на её не самую быструю атаку, то опыта у него ещё маловато. Недоносок оскалился, но, даже не вставая, пальнул по ней из меча звуковой волной. Маша вовремя прикрылась клинком и активировала ледяной щит. Второй рукой она шандарахнула по нему огненным смерчем. Бедолаге подпалило брови, и он стал похож на удивлённого сурка, но успел в последний момент активировать дополнительный защитный барьер, так что запахло только слегка жареным.

Врубив щиты, он рванул прямо к ней. Уклонившись, замахнулся ногой, целясь Маше прямо в живот. Но сестра, стиснув зубы от ярости, вовремя стукнула его локтем по ноге. Парень скривился от боли, хотя барьер смягчил удар. Наверное, теперь он знает, каково это — получить по коленке на полном ходу.

Дальше они начали палить друг в друга магическими лучами и ударными сферами. Оба постоянно двигались, держались почти на равных. Я был удивлён, что Маша чуть не отправила его в нокаут не магией, а чисто физически. Магию она использовала, как отвлекающий манёвр. Выпустив дымовое облако, сеструха в прыжке заехала ему ногой по затылку.

Но и ей тоже досталось: пару атак она пропустила. Слишком уверенная в себе — внимательность у неё снизилась. Один раз даже не устояла на ногах и едва не поцеловала пол.

Когда он снёс её замыкающим звуковым заклинанием с двух сторон, я уже было поднялся со своего места, готовый вмешаться. Но Маша быстро сориентировалась, и из положения лёжа направила меч на соперника. Из него рванула комбинированная атака всех стихий. Многим пришлось зажмуриться от такой вспышки. Графский сынок отлетел далеко и упал на бок. Маша, не теряя момента, рванула к нему, чтобы окончательно добить, но тот поднял руку.

— Стоп! — прогорланил трусливый щенок. Но почему? Самое интересное только началось!

— Я требую замены!

Чего, простите? Маша тоже не поняла этого «прикола» и вопросительно посмотрела на секунданта.

— Что он несёт? Я сейчас вмажу ему, и дело с концом! — махнув рукой, она обратилась к секунданту.

Вот именно, о какой замене идёт речь? На дуэлях можно поставить кого-то вместо себя драться, но зачем это здесь? Может, он решил позвать маму?

— Правила замены на дуэли приемлемы в стенах нашей Академии. Мы чтим все законы Империи, — невозмутимо произнёс секундант.

Слова секунданта вызвали у Маши ещё большее раздражение. Она швырнула меч в стену — хорошо, что не в кого-то из нас.

Её можно понять: ей почти удалось одержать победу, да и силы потрачены, а теперь придёт «свеженький» маг на замену. Это всё равно что играть в шахматы, а соперник внезапно меняет короля на новенького, а старого отправляет отдыхать.

— Где здесь справедливость? И как же честь? — рассердилась Маша.

Секундант лишь пожал плечами, будто говоря: «Правила есть правила, не мне их менять». В гробу я видал такие правила! Хотя нет, в гробу я ничего видеть не хочу.

Барановский отпрыск поднялся на ноги и отправил кому-то сообщение в телефоне. Наверное, заказал себе замену с доставкой на поле дуэли. Затем, с дерзкой ухмылкой, обратился к Маше:

— Сейчас ты узнаешь, что такое настоящий бой!

Ей стоило напитать меч магией побольше, чтобы он остался без зубов и только шепелявил. Но нет, она лишь сжала кулаки и приготовилась к продолжению.