— Ты кого-то еще видишь в этой комнате? — Валерий обвел взглядом пустой кабинет, где, казалось, даже тени спрятались в угол.

— Понял, слушаюсь! — поклонился лакей.

Направляясь к бару, Иван пытался вспомнить, когда граф в последний раз так усердно топил свои проблемы в алкоголе. Если он решил уйти в запой, вероятно, случилось что-то серьезное, подумал он. Тем временем Валерий погрузился в свои мысли, черные, как смола. Он недоумевал, почему отец при жизни не удосужился предупредить его о финансовом айсберге, в который они сейчас врезались. И как теперь заткнуть рты всем, кто уже приготовился плясать на их семейных обломках? Затянувшись сигарой, граф пришел к выводу: отец оставил ему убийственное наследство во всех смыслах этого слова. «Хорошо, что я люблю сюрпризы, особенно такие, от которых волосы выпадают», — усмехнулся он про себя.

С мрачными мыслями он набрал номер командира своей гвардии. После нескольких гудков раздался бодрый голос человека, не ведающего о надвигающемся шторме:

— Да, господин, я вас внимательно слушаю!

— Борис, собери обратно, и очень быстро, хотя бы три сотни наших бывших гвардейцев. Пусть возвращаются к делу, — приказал граф.

На том конце провода повисла длинная пауза.

— У нас что, война на горизонте? — Борис не верил своим словам, зная, как граф терпеть не может сражения.

— Просто предосторожность, — кашлянул в трубку Валерий.

— Господин, простите мою дерзость, но это на вас не похоже. Что-то случилось?

— Извиняю твою любознательность, — вздохнул граф. — И давай без лишних вопросов.

— Как скажете! — Борис поспешно распрощался, явно решив не лезть на рожон.

Граф дождался своего ледяного напитка и залпом опрокинул две стопки. «Если уж тонуть, то с весельем», — подумал он, чувствуя, как алкоголь разгоняет кровь.

Он прекрасно понимал, как это все сейчас некстати. Младшие только отправились в академию, где студентам выжить сложнее, чем по снежному бархану босиком пройти. Не зря некоторые аристократы очень долго думают, прежде чем решают отправить туда своих отпрысков. Валерий тоже сперва сомневался, но академия — это школа жизни. Она либо сделает из них настоящих наследников, либо сократит расходы на содержание семьи. «В любом случае, выгода», — горько усмехнулся он.

Посмотрев в потолок и выпустив очередное облако дыма, граф провел рукой по лицу, словно пытаясь стереть накатившую усталость. Ему не давала покоя одна мысль: зачем Добрыня вместо Маши подписал документы? Маша, по крайней мере, сильная Одаренная, и может дать отпор даже самым опытным задирам. А Добрыня… всего лишь физик ранга F, чьи магические способности так и не проявились. Его шансы в Академии — как у снежинки в печи. «Ну, по крайней мере, он взял на себя смелость… или глупость», — подумал Валерий.

Дети были далеко, и граф ломал голову над тем, как защитить их на расстоянии.

Плеснув себе еще одну стопку, Валерий откинулся на спинку кресла и погрузился в размышления о том, что делать дальше. Но чтобы мысли были более глубокими, он решил отправиться в бассейн. Граф рассудил: раз его семейство может оказаться на дне, то изучение ситуации следует начинать именно оттуда.

Пилик-пилик… Мой телефон решил, что пять утра — отличное время, чтобы потрепать мне нервы своим мерзким будильником. С воздушной легкостью я разлепил глаза, как в рекламе. Ха! Если бы! Это больше похоже на попытку отодрать веки, склеенные суперклеем.

Хоть уже и пять утра, пора вставать. С пола, куда я благополучно свалился ночью с матраса, я резко подскочил. Лучший способ проснуться — это не обманывать себя надеждами на «еще пять минут» в теплой постельке. Да и к чему она мне, эта постель, если я все равно сплю на полу? Видимо, поэтому я предпочитаю большие кровати — меньше шансов, что окажусь на полу и сломаю себе что-нибудь ценное.

Правда, я и сам далеко немаленький, и на обычных кроватях чувствую себя, как акула в аквариуме. Быстро смешав в блендере очередной коктейль с горой белка, углеводов и витаминов, я усмехнулся. Многие думают, что мои добавки — это что-то запрещенное. Ну да, ведь на рынке полно химии для быстрого прироста мышц. Лично знаю аристократов, которые глотают эти стероиды, как конфеты. Но я не из таких. Мне плевать, какого ты размера. Главное — какая у тебя плотность мышц, и насколько они напитаны магией.

Благодаря контролю над своим телом, я могу отслеживать влияние любых продуктов на организм. Так что давно уже подобрал для себя только качественные и проверенные товары, без всякой дряни. За пару минут я все приготовил и залил в себя пару литров этого «супер-коктейля». Вот так начинается каждый мой день. Но это только разминка. Сейчас будет пробежка, и никакая академия не посмеет этому помешать. Гравитация не прощает лентяев.

Чтобы понять, что я за тип, и десяти лет мало. Мой Дар — редкость даже в нашем мире. По нему нет учебников, нет наставников. Такие Дары называют проклятыми, пока не найдется безумец, который первым их освоит и передаст знания дальше. Только вот выживаемость среди таких, мягко говоря, не очень. Но, как видите, я справился и остался жив. А вот ученика с таким же Даром не нашел. Ну и ладно, больше мне достанется.

На улице красота: малолюдно и тихо в такую рань. Накручивая десяток кругов по парку, я встретил лишь пару групп студентов. Похоже, они еще даже не ложились и продолжают веселиться до самого утра. Эх, я и сам порой не прочь заглянуть в клуб и познакомиться с кем-нибудь интересным. Ради такого даже моя лень прощает мне все. У некоторых из них в руках до сих пор болтались бутылки с дорогим пивом, а кто-то бренчал на гитаре. Видимо, занятия их не особо волнуют. Или они начинаются у них со второй смены? Кстати, о парах: у меня они вроде как с утра… Ну да и черт с ними, подождут. В плане учебы я тоже, наверное, буду таким же «пунктуальным», как эти тусовщики. Мне еще один круг пробежать надо, да и в душ сходить не помешает. Запах от меня уже способен поднять мертвых — причем не в хорошем смысле.

Лишь выполнив все намеченное, только через полчаса я соизволил постучать в дверь аудитории. Преподша оказалась довольно симпатичной, лет тридцати. Только вот вспомнить бы, что она там преподает. Вроде бы магические дистанционные атаки, а сама, судя по сертификатам на стене, — маг льда высокого ранга.

Люблю магов льда… С ними такие холодные шутки выходят. Но она такая миниатюрная, что дышит мне в пупок, если не ниже. Я загремел по полу своими «копытами», подходя к ней. Преподша вздрогнула, ее глаза быстро заморгали за стеклами очков.

— В-вы… Представьтесь! И что вы здесь забыли? — спросила она, даже немного заикаясь от волнения.

Хм… А эта точно учительница? Кажется, я ощущаю в её взгляде смесь страха и… чего-то ещё, что даже немного льстит моему самолюбию.

— Это мой брат! — тут же затараторила Маша из-за парты и с силой хлопнула себя по лицу.

Блин, мелкая уже здесь. И это та самая любительница опаздывать? Кажется, мир перевернулся.

— Впустите его, пожалуйста, Маргарита Сергеевна! — продолжила сестра, заливаясь румянцем. — Он больше не будет опаздывать, я за этим прослежу, — добавила она тоном, от которого мурашки побежали по коже. Командирша, блин, мелкая!

— Брат? — преподша окинула меня взглядом с ног до головы, а затем указала на место рядом с сестрой.

Чего это она так на меня смотрит, словно я последний кусок торта перед длительной диетой? Не видела мужчин в таком обличье? Главное, чтобы слюной не подавилась, а то придётся делать искусственное дыхание, а я не уверен, что она это переживёт.

Уселся на место, и тут же услышал шепот Маши:

— Снова тренировался? — с ехидцей протянула она, прищурившись.

— Нет, блин, спал в гробу, — пробормотал я, доставая тетрадь и пытаясь ухватить эту чертову ручку.

Как эту проклятую палочку держать моими лапищами? Да уж, либо сейчас сломаю её, либо лучше просто буду запоминать то, что посчитаю нужным. Решено, так и сделаю. Вообще, считаю, что изобретение телефонов и планшетов — величайшее достижение человечества. Даже моими руками там удобнее набирать сообщения, чем пытаться каракулями изобразить слова. И ведь самая большая проблема в том, что ручки здесь у всех одинаковые — с эмблемой академии, тонкие и неудобные. Как будто специально издеваются. Если сломаю всё, что мне выдали, придётся за свои деньги новые покупать. А в моём кармане не то, что ветер гуляет — там пустота живет.