Его охватило смятение и чувство вины за то, что он оставил свою женщину в пещере и сбежал, чтобы вновь стать тем, кем был раньше, – безжалостным убийцей, перегрызающим глотки.

Чудовище, утолив голод, сразу забывает о добыче, как только вкус крови растворяется во рту. Он хотел оставаться хищником, который неустанно преследует свою жертву, настигает её и быстро убивает, удовлетворяя первобытный инстинкт.

Но как он ни старался – ничего не получалось! Волчья шкура не могла скрыть его навязчивых мыслей о ней. Сейчас его острый нюх не стремился выследить отбившегося от стада оленя, а жаждал ощутить запах кожи той, что осталась в пещере.

Оборотень с горечью осознавал, что, несмотря на голод и усталость, его мысли не об охоте, а о той, кого он предал и оставил. Натренированный слух убийцы жаждал услышать звук её голоса. Бунтующий мужчина в шкуре волка хотел вырваться и вновь обнять её податливое тело. Чёрный посмотрел на свои огромные лапы: они помнили человеческие ощущения «как это прикасаться к Каталее».

«Вернуться?» – задал себе вопрос полуволк.

«Бегом к ней, тупая ты скотина! – закричала душа получеловека. – Она нездорова и в опасности!»

Чёрный волк изогнулся, взвыв от боли, которая выворачивала его кости во время превращения.

Немного придя в себя, мужчина направился к своей женщине, постепенно набирая скорость и внутреннюю мощь.

***

Оборотень осторожно приблизился к пещере и, заглянув внутрь, увидел, как девушка, свернувшись калачиком, горько плачет и зовёт его.

Первым порывом было броситься к ней и заключить в объятия, но ликан пока не решался.

Как объяснить ей обрыв и своё отсутствие?

Почему он заставил её пройти через всё это?

Мужчина остался снаружи, прислонившись к стене, и, стиснув зубы, слушал её стенания.

Внезапно она замолчала.

«Почему?» – подумал оборотень и снова заглянул в пещеру.

Каталея лежала на земле, свернувшись калачиком, и тихо посапывала, уткнувшись носом в кулачки.

Ликан хмыкнул, сел у стены, запрокинул голову и начал размышлять, что же ему делать дальше.

***

Заморосил мелкий дождь. Мужчина сидел снаружи, а капли дождя медленно стекали по его лицу. Он снова заглянул в пещеру.

Каталея выглядела очень плохо: волосы спутаны, одежда испачкана, она уткнулась лицом в грязные от земли ладони и что-то бормотала.

«А что если подкрасться к ней и рвануть зубами сонную артерию? – подумал оборотень. – Быстрая смерть! Она даже испугаться не успеет! Когда её найдут, мг, если найдут, то скажут, что её загрыз волк. Не будет Каталеи – кончатся мои мучения!»

Он оскалился и пошёл в пещеру.

Как только ликан подошёл к Каталее, она всхлипнула. Это отрезвило его! Он опомнился и покачал головой. Замер.

«Какое там «рвануть зубами артерию»? Ты – бездушное чудовище! И что потом без неё делать? Взвоешь ещё больше, тварь ты бездушная!» – мужчина злился на свои чувства, но не мог их контролировать.

Затем он склонился над ней, провёл рукой по её грязным волосам и сказал самому себе: «Какая же она маленькая! Как она похудела… совсем прозрачная!»

Мужчина лёг рядом с Каталеей и обнял её. Она вздрогнула и ещё сильнее свернулась в комочек в его объятиях.

***

Каталея пробудилась ото сна и обнаружила, что рядом с ней лежит оборотень. Мужчина мирно спал, положив на неё свою тяжёлую и тёплую руку.

К своему удивлению, девушка не чувствовала злости на него. Напротив, его присутствие принесло ей чувство спокойствия и умиротворения. Она не хотела будить ликана и просто лежала, глядя в темноту и прислушиваясь к шорохам леса.

И вдруг…

«Тууввфф!» – гулкий звук выключил все звуки.

«Туууввв!» – звук повторился и, пространство пещеры будто сместилось.

«Тувввф!» – очертания пещеры будто засветились изнутри.

Каталея была заворожена происходящим. Ей хотелось, чтобы внутреннее свечение стен пещеры продолжалось и становилось ярче.

Девушка обернулась на оборотня – спит.

Она почувствовала  сильную усталость: силы начали покидать её. Но сияние… Оно было так прекрасно! Каталея собрала остатки сил и продолжила наблюдать за происходящим.

«Тууууввф!» – на этот раз звук выключил её сознание, она повалилась на землю без чувств.

***

А оборотень вовсе не спал, а наблюдал за Каталей.

«Удивляется глупышка, – подумал про себя мужчина, когда увидел, как Каталея приподнялась и уставилась в темноту. – Начала вспоминать… Моя маленькая, не бойся!»

Когда по её телу покатилась дрожь, и она упала в обморок от своих видений, ему захотелось обнять её, но мужчина этого не сделал. Ликан привалился к обмякшему телу девушки, стал гладить её волосы, плечи, поцеловал в ушко, а потом наклонился и прошептал: «Это только начало, детка! Скоро ты всё вспомнишь. Ты будешь вспоминать, а я буду рядом, чтобы ты не сошла с ума, моя девочка. Ты… моя… волчица!»

Мужчина потрогал её лоб – небольшая температура. Он провел ладонью по открытым плечам и оголившейся спине. Оборотень отметил, что ссадины от падения на землю, когда он, будучи волком, налетел на неё лапами, аккуратно затянулись. «Вот! Помог тебе немного… Это было жёстоко… Так надо было сделать… – ликан продолжал тихо говорить ей на ухо, словно заклинание. – Скоро ты вспомнишь – кто ты – и сможешь проворачивать такое сама, моя малышка!»

«Прекрасная ночь… – усмехнулся оборотень в человеческом обличии. – Сегодня прекрасная ночь, моя волчица, чтобы ты начала вспоминать и становиться собой!»

***

Оборотень стоял на поляне, не отрывая взгляда от луны. Он запрокинул голову, прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Влажный свежий воздух наполнил его лёгкие, и он наслаждался этим ощущением! Задержав дыхание, он открыл глаза, опустил голову и резко выдохнул через рот. Ещё вдох… Потом выдох… Инстинкт пробуждался в нём и тянул поохотиться. Злобное существо, зверь в обличии мужчины, наполнилось чувством азарта, предвкушения триумфа и хищной силы.

Он обернулся, чтобы взглянуть на пещеру, но там было тихо. «Надо бы её проведать», – подумал оборотень и направился внутрь.

Каталея спала, свернувшись клубочком. Мужчина осторожно прикоснулся к её носу – она вздрогнула, но не проснулась. «Озябла! Лихорадка накрывает, – заключил он. – Надо действовать!» Он накинул на неё одежду и начал разводить костёр у входа в пещеру.

Когда огонь хорошо нагрел воздух, ликан снова прикоснулся к носу и ладоням девушки – они были тёплыми.

Он подошёл к стене, сел, прислонившись к ней, и стал любоваться тем, как пламя костра обрамляет спящий на боку маленький силуэт. Это зрелище его умиротворило и заворожило – он задремал.

***

Каталея в полусне ощутила запах костра и почувствовала, как тепло окутывает её спину. Она с усилием открыла глаза и потихоньку начала приподниматься. А ликан сидел с закрытыми глазами, прислонившись к стене.