Его ладонь скользнула по её предплечью, затем поднялась к плечу, к ключице, исследуя изгибы её тела. «Мммм…» – её голос, словно забытая мелодия, проник в его сознание и взбудоражил призраков далёкого прошлого.

Ликан продолжал смотреть на Спасённую, пока она не открыла глаза. И тогда он заглянул в них – глаза цвета морской волны – и увидел что-то близкое, родное.

Снова повисла тишина приятная и естественная для обоих. В это мгновение каждый был наедине со своими мыслями.

В сознание ликана откуда-то издалека начали проникать образы и звуки. Кто-то звал девушку по имени, а она оборачивалась! И он, оборотень, всё это видел и слышал сейчас в своей голове! Как это возможно?

И когда голос прозвучал отчётливо, он произнёс вслух: «Алия?» В её глазах он прочитал вопрос: «Ты пытаешься угадать моё имя?»

«Лея?» – переспросил оборотень. «Каталея, – услышал он в ответ. – Меня зовут Каталея – как цветок». Оба почему-то смутились и одновременно улыбнулись.

«Зачем ты меня спас? Почему оттащил от пропасти?» – вдруг спросила она.

Мужчина резко изменился в лице, отвернулся от девушки. Он не знал, что делать: отвечать или нет.

Девушка была погружена в романтическую негу и, не заметив этой перемены, переспросила: «Ну, пожалуйста, скажи… Почему?» Такого ответа она не ожидала! Низким грудным голосом он произнёс: «Мы с тобой туда ещё вернёмся…»

Каталея посмотрела на ликана и не нашлась, что ответить. Прошло три дня, прежде чем она решилась вернуться к этому вопросу.

Выглянув из пещеры, Каталея сразу же заметила его: ликан стоял чуть поодаль, обратив лицо к солнцу.

Девушка не могла не восхититься его стройным и подтянутым телом: широкие плечи, рельефный пресс живота – всё это словно было создано для того, чтобы вызывать восхищение. Однако её внимание привлекли шрамы, покрывавшие его спину, словно рисунок, нанесённый рукой искусного художника. Казалось, мужчина не замечал её взгляда.

Порыв ветра взъерошил его тёмные волосы, и Каталея, уловив его запах, улыбнулась: «Ммффф…»

Повинуясь внутреннему порыву, девушка вышла из пещеры. В её воображении замелькали образы: вот она обнимает его сзади, покрывает поцелуями впадинку чуть ниже лопаток, вдыхает аромат его кожи…

«Стой!» – рявкнул оборотень.

На мгновение она остановилась, но, сделав ещё шаг, вновь услышала его грубый приказ: «Стой, где стоишь!»

Каталея подчинилась.

Не поворачиваясь к ней, мужчина двинулся вправо и небрежно бросил: «Иди за мной, и чтобы ни слова я не слышал от тебя!»

Девушка молча последовала за ним.

Ликан привёл её к той самой пропасти!

Ей захотелось убежать, но почему-то она не стала этого делать.

Они замедлили шаг, и продолжали приближаться к обрыву над морем.

Мужчина и девушка остановились в десяти метрах от бездны.

Каталея почувствовала себя преданной… им. Она ощутила ужас… гнев… бессилие. «Посмотри мне в глаза!» – не выдержав, крикнула она.

Оборотень бросил на неё короткий холодный взгляд, уступил дорогу и буркнул: «Подходи ближе!»

Она осталась стоять на месте и повернулась спиной к пропасти.

«Сказал… подходи… ближе… к краю!» – пространство качнулось от звука его голоса.

Девушка стояла в оцепенении. В глазах потемнело, и она едва различала расплывающуюся картинку: огромный чёрный ощетинившийся волк, прыгнув, летел на неё!

Удар лапой в грудь – последнее, что почувствовала Каталея, прежде чем потерять сознание.

***

Волк принёс её в свою пещеру и небрежно бросил к дальней стене, словно безвольную тряпичную куклу.

Он постоял некоторое время, приблизился к ней, принюхался к её волосам, потёрся носом о её тёплую щёку – она всё ещё была без сознания.

Волк фыркнул, брызнул слюной, повернулся и направился к выходу.

Выходя из пещеры, он мрачно раздувал ноздри.

Оглянулся.

Постоял.

Отвернулся.

Волк опустил голову, его чёрные губы дрожали от напряжения, он пытался сдержать оскал.

Ему хотелось выть!

Но он сдержался и заставил себя идти вперёд, вглубь леса.

Чёрный медленно ступал тяжёлыми лапами по примятой траве, чувствуя, как его мышцы напрягаются и готовятся к прыжку.

Он ускорил шаг, чувствуя приближение ярости, и уже не мог сдерживать рычание.

Волк мотал головой, пытаясь избавиться от раздражения, вызванного осознанием своих чувств.

Он злился на себя за то, что не мог справиться с собой.

Его привычный образ жизни – рвать и убивать – теперь казался ему бессмысленным.

Мощный инстинкт овладевал им: он чувствовал свою волчицу…

Моя волчица!

«Оо-уу-у-у! – разносилось по лесу. – Оо-уу-у-у!»

***

Когда оборотень привёл их к обрыву, это шокировало Каталею настолько, что её сознание отказалось принимать реальность, а тело заболело.

Она была сейчас в пещере. Одна!

Девушка находилась в полубессознательном состоянии, и ей чудилось, что она ощущает на своей щеке  горячее… влажное… дыхание… мерзкой… волчьей морды.

«Что я наделала? Он же оборотень! Как я могла ему довериться?» – картинки прошлых недель путались, а сердце разрывалось от беспокойных мыслей самобичевания.

У неё не было сил открыть глаза. Она чувствовала, как мощные лапы бьют её в грудь снова и снова, вызывая невыносимую боль в душе и теле.

«Это предательство! Как ты посмел?» – немой вопрос был обращён в пустоту. Забытьё поглотило её сознание, оставляя лишь обрывки мыслей.

«Жива ли я? Может быть, мне всё это привиделось? Возможно, я шагнула с обрыва! И пока летела со скалы, мой разум создал эти образы? А сейчас я опускаюсь всё ниже и ниже под воду, медленно умирая…» – думала она.

«Дура, чёртова дура! Так тебе и надо! Вот что случается с теми, кто влюбляется в получеловека!» – злилась она на себя, пытаясь смириться с тем, что уже не вернуть, не исправить. И у неё не получалось!

«Ууммффф…» – тёмная бездна беспамятства вновь овладела измученным сознанием Каталеи.

***

Оборотень в обличие волка два дня блуждал по лесу, изматывая себя физически. Наконец, он обессилено опустился на землю, склонил голову и закрыл глаза. Долгое время он был монстром, а теперь стал предателем…