Тогда я прослушал записи чар, которые навесил еще перед своей отлучкой в столицу. Не чтобы проследить за Кэтрин, нет. А вот как раз для чего-то подобного.

Получалось, что к ней пришел посыльный, и Кэт ушла навестить подругу. Странно, тогда почему не дошла?

Из трактира я прямиком отправился к этой Луизе, и там выяснил кое-что очень нехорошее – девушка никого не посылала к Кэт. Более того, ее якобы больная нога была в полном порядке, и она точно говорила правду. А значит, Кэтрин специально выманили из дома под выдуманным предлогом.

Но кто?

Тревога, появившаяся сразу после сообщения о пропаже Кэтрин, стала почти невыносимой. И наверно впервые в жизни я пожалел о том, что отказался от истинной связи. Ведь будь Кэтрин моей парой, я бы легко смог найти ее. А теперь у нас не было даже брачных браслетов…

Вернувшись в трактир, снова допросил слугу, стараясь выяснить все подробности, начиная с самого утра.

Но кроме посыльного к Кэт приходил лишь господин Томас, и то, задолго до того, как она пропала.

Господин Томас. Местный дознаватель.

Я даже не включал его в список подозреваемых, потому что они с Кэтрин почти не контактировали. А еще потому, что всех сотрудников местной стражи я проверил еще тогда, полгода назад и никто из них не был связан с фанатиками.

И что же получается? Господин Томас связан со всем этим? Или это лишь очередное совпадение, которых обычно бывало слишком много, если дело касалось Кэтрин?

Время утекало сквозь пальцы, а я совершенно не знал, куда исчезла моя бывшая жена и что с ней могло приключиться. Так что тратить драгоценные секунды на пустые вопросы вовсе не собирался.

Причастен, или нет? Сейчас и узнаем…

И вооружившись своими чарами, я отправился в местные темницы.

Господин Томас нашелся сразу, на своем месте.

– Ваша Светлость? – удивился он, поклонившись в знак приветствия. – Вы вернулись в Мирстаун? Слышал, вы уезжали в столицу…

– И откуда вы это слышали? – скривился я.

– От госпожи Кэтрин, у которой вы останавливались, – ничуть не смутился тот. – Я навещал ее утром.

– Ясно, – коротко кивнул. – Выделите кабинет, нам надо поговорить…

Из темниц я вышел спустя час, злой до безумия, но еще больше встревоженный.

Потому что не получил ответа на самый главный вопрос – где сейчас Кэтрин. И все остальное отошло на второй план.

Она ведь так беззащитна, да еще и в положении. И не владеет никакими боевыми чарами, потому что из боевого у нее только гадкий характер.

Так что теперь? Как найти ее?

Пока я говорил с господином Томасом, мой слуга занимался делом, опрашивая местных. Однако это тоже ничего не дало – никто не видел Кэтрин. Только один человек рассказал, что она вышла из трактира с посыльным, но что случилось дальше он не видел.

Разумеется, я поднял на уши всех, кого только можно, вызвав из столицы своих агентов, что уже начали прибывать, используя портальные камни.

Они должны были прочесать дома, перевернув Мирстаун вверх дном. Но интуиция уже твердила мне, что это ничего не даст. А еще, что если я не потороплюсь, то случится нечто ужасное. Настолько, что я буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Именно поэтому, оказавшись в самом безвыходном положении, я сделал то, чего зарекся больше никогда не делать.

Воззвал к богине любви.

– Веланда, – прошептал, прикрыв глаза. – Ты знаешь, как я к тебе относился. Но именно ты даешь метки. А будь на Кэтрин метка, я бы смог ее найти.

Признаться, я не ожидал, что богиня ответит, и сделал это скорее от собственного бессилия. Но богиня ответила.

– Ну здравствуй, Дориан, – Веланда возникла рядом, прямо посреди улицы, похожая на простую горожанку, и только под ее ногами растекалась вода, что из-за мороза почти сразу превращалась в лед. – Ты сам не находишь это забавным?

– Мне не до шуток, – прикусил губу, не зная, то ли умолять богиню о помощи, то ли просить прощения за прежнюю дерзость. – Ты сможешь сделать это? Дать Кэтрин метку, чтобы я нашел ее?

– Я даю метки, но не я выбираю, на ком они зажгутся, – покачала головой Веланда. – Считаешь, что Кэтрин та самая? Твоя истинная?

Я прислушался к дракону, тревожно рычавшему внутри. И к самому себе.

Истинная?

Любовь?

Раньше я никому не верил. Только фактам. Но с Кэтрин дело обстояло иначе – ей мне хотелось верить вопреки фактам. Раньше ничто не могло отвлечь меня от работы. Но Кэтрин отвлекала меня как своим присутствием, так и отсутствием, и я не мог этому противиться. Раньше я не волновался ни за кого, кроме себя, да, пожалуй, императора, и не давал эмоциям взять верх. Но Кэт заставляла меня злиться до безумия и умирать от страха и беспокойства.

Любовь?

Я не знал, она ли это. Но знал, что если бы у меня была истинная, то только Кэт.

– Да, – ответил твердо.

– Хотелось бы заставить тебя извиниться передо мной и признать свою неправоту, – Веланда усмехнулась. – Но ты упрямый, а у нас и впрямь не так много времени. Что ж, ты прав, Кэт твоя истинная. Однако прежде чем зажечь метку, мне нужна клятва.

– Какая?

– Поклянись, что после того, как все закончится, оставишь решение за ней и не станешь ее к чему-то принуждать.

– Хорошо, я поклянусь. Просто сделай это.

Кэтрин

Я очнулась от мерзкого привкуса на языке. Попыталась разлепить глаза, однако это ничего не дало – вокруг было слишком темно.

Что случилось? Я упала в обморок и была без сознания до самой ночи?

Руки невольно потянулись к животу, проверить, как там малыш и защитить его. Но ничего не вышло – кто-то связал их.

К горлу липкой волной подкатил страх. Я совсем не понимала, что происходит.

Я же шла к Луизе… неужели она и есть тот враг, которого мы с Дорианом искали? Нет, невозможно. Это должен быть лекарь.

Точно не Луиза.

Огромным усилием воли я взяла себя в руки, попытавшись сосредоточиться на собственных ощущениях, и наконец понять, что же здесь происходит.

Значит, глаза мне завязали – я чувствовала грубую ткань плотной повязки на своем лице. Рот тоже заткнули какой-то мерзкой тряпкой. Руки сковали за спиной, ноги кажется связали, а сама я лежала на боку. Скорее всего в движущемся экипаже, потому что сиденье подо мной тряслось.

Магия?

Нет, не вышло – видимо наручники были непростыми.

Выходит, меня похитили. Но зачем? Кому могло это понадобиться? Неужели фанатикам?

Вопросов слишком много, а ответов, наоборот, ничтожно мало.

Но точно ясно одно – дела мои плохи.

Будь у меня свободен рот, я бы сейчас прикусила щеку, чтобы остановить панику. Но рот мне заткнули…

А малыш? Малыш в порядке?

Словно в ответ на эти мысли, живот забугрился, и ребенок ощутимо пнул меня куда-то под ребра. Значит, в порядке… это хорошо. Я бы не вынесла, если бы с ним что-то случилось.

Но сколько я провела без сознания? И кто, Тантолира побери, меня похитил?

– Она там хоть дышит? – услышала я незнакомый мужской голос. – Для ритуала ребенок должен быть в порядке.

– Дышит-дышит, – еще один голос и тоже незнакомый. – Кажется, она очнулась, но я не уверен.

Ритуал?

После этих слов сердце забилось чаще, подскочив куда-то к горлу, а ладони вспотели. Паника, которую мне и без того едва удавалось сдерживать, накрыла с головой.

Из глаз потекли слезы, однако их сразу же впитывала ткань повязки. Я даже не могла ни закричать, ни всхлипнуть. Ничего не могла.

Какой ритуал? Что они собрались сделать с моим ребенком?

А Дориан? Он же найдет нас… или нет? Дракон ведь уехал в столицу и собирался вернуться только завтра.

Да и потом, как он меня найдет? Я не его пара, у нас нет и никогда не было связи. Именно это радовало меня, когда я начинала новую жизнь в Мирстауне.

И именно это сейчас пугало меня больше всего на свете.

Наконец, тряска прекратилась – экипаж, в котором меня везли, остановился. Вот только это тоже больше испугало. Потому что, пока мы ехали, у меня было хотя бы время все обдумать, или найти какой-то выход.