Но вот мои эмоции в тот момент, когда услышал это…

Случись подобное месяц назад, я бы действовал иначе. Не стал бы устраивать сцен, или скандалов. Не стал бы кричать, или волноваться.

Просто спокойно спросил бы у Кэт, чего ей не хватало и почему она решила так поступить. Потом столь же спокойно дал бы ей зелье для прерывания беременности, проследив, чтобы она обязательно его выпила. И не менее спокойно отослал бы ее к родителям с позором, без всякого возврата приданного.

Да, именно так все и должно было случиться. Но вместо этого я… я и сам не знал, что со мной произошло. Глаза заволокло пеленой гнева, и все, на что меня хватило, так это высказать Кэт свои претензии и уйти.

Даже видеть жену сейчас казалось невыносимым.

Наверно потому, что за последние несколько дней я стал воспринимать Кэт не как постороннего человека, с которым иногда делю постель. А как… друга? Члена семьи?

Нет, на друга Кэт не тянула вовсе, наоборот, раздражала меня своим характером.

Скорее уж, я стал считать ее матерью своего ребенка, да. И известие о том, что ребенок не мой, оказалось сродни удару пыльным тюфяком по голове.

Только к следующему дню я вспомнил, что не дал ей зелье, поэтому вернулся.

Видеть Кэт было больно, но я нацепил холодную маску и с непроницаемым лицом передал ей пузырек. А после просто ушел.

Да, я знал, что такой поступок не гарантирует мне нужного результата. Ведь, чтобы сделать хорошо – надо сделать это самому.

Но я все равно ушел, оставив решение на волю самой Кэтрин. Почему? Этого тоже не знал.

Когда Кэт уехала, я подал прошение о разводе и вернул приданое, как и обещал.

И постарался забыть о своем неудавшемся браке.

Можно ли было сказать, что я не думал о Кэтрин все эти шесть месяцев, минувшие с последней нашей встречи?

Нет, едва ли.

Истеричная стерва, меньше всего подходящая на роль идеальной жены, то и дело всплывала в моей голове.

Это отвлекало.

Я пытался сосредоточиться на работе, как прежде. Ведь мне всегда казалось, что именно работа – моя единственная страсть. Но Кэт все равно возникала в мыслях, когда я открывал коробку-артефакт, чтобы прочесть отчет своего агента, или в те редкие случаи, когда я приходил в свой особняк.

Наверно поэтому, я и перестал туда приходить. Впрочем, даже в моем кабинете, во дворце Его Величества, Кэт сумела оставить напоминания о себе, хотя и не приходила туда лично. Например, однажды уронив перо, я склонился, желая его поднять, и обнаружил лист бумаги, застрявший под ножкой стола.

Развернул, чтобы прочесть, и тут же отбросил, словно ядовитую гадюку, ведь это оказалась записка от Кэт. Та самая, где она предлагала всякие непристойности. Наверно она выпала, да так и осталась на полу, ведь слугам запрещалось заходить сюда.

Но легче от этого объяснения не стало, и легким движением я поджег записку. Затем потушил. После снова поджег и снова потушил. И в итоге бросил обгоревший на краях лист бумаги на дно самого дальнего ящика стола.

Проклятая Кэтрин. Прочь из моей головы.

Она стала единственной из женщин, сумевшей меня зацепить. Но если бы дело ограничилось всего лишь задетой гордостью…

Однако все вышло гораздо хуже.

Я слишком часто думал о Кэт и ничего не мог с этим поделать. Беременность, измена и развод – все это заняло мои мысли настолько, что я впервые стал невнимательным.

Отвлекся, пренебрег работой. И в итоге облажался.

По-крупному.

Сперва из темницы сбежала девица, чья кровь могла воскресить самое большое зло нашего мира – Кэбалару. Как она это проделала, я так и не смог понять.

Никакой магии, ведь защита темницы экранировала ее. Только странные артефакты, созданные из подручных вещиц. Ирония заключалась в том, что эти вещицы я принес ей лично.

Позор. Полный позор.

Это должно было преподать мне урок. Но даже после такого вопиющего случая, я не смог выгнать Кэт из своей головы.

Я даже снова сходил к лекарю, чтобы убедиться, что он не ошибся. Глупо, конечно – профессионал своего дела, он просто не мог ошибиться.

Правда, с учетом стертых воспоминаний, вопросы я задавал не прямо, а завуалированно. Впрочем, ответ от этого не изменился.

– Чары, которые я использую – особенные, разработанные мной лично. Они позволяют установить беременность не спустя неделю-две, а со второго дня после зачатия. Особенно у женщин, владеющих магией, ведь появление ребенка меняет их общий магический фон, хоть и незначительно. Так что точность весьма высокая, а максимальная погрешность в сроках может быть не больше одного-двух дней, – вот, что он сказал мне тогда.

Ожидаемо. Зачем я вообще пошел?

Будто надеялся, что все окажется ошибкой. Будто хотел оправдать Кэт.

Слова лекаря должны были успокоить меня окончательно, но вышло ровно наоборот. Я стал думать о бывшей супруге гораздо чаще.

И это привело ко второй ошибке.

Слишком рассеянный, я допустил то, чего в другом случае не допустил бы никогда – позволил фанатикам похитить фаворитку Его Величества. Прямо из дворца.

Позор…

К счастью, мне удалось быстро это исправить, выяснив, куда ее увезли, и в итоге ничего с ней не случилось.

Но сам факт… как я мог так облажаться?

В какой-то момент я даже подумал, что было бы неплохо сходить к Веланде. Чтобы извиниться перед ней и попросить даровать мне истинную.

Может, новая девушка помогла бы вытравить из мыслей эту истеричную стерву. Тем более, что думал о Кэт не только я – дракон с тоской вспоминал ее запах, ведь она всегда его привлекала. Собственно, поэтому я и взял ее в жены.

Впрочем, глупая мысль надолго в моей голове не задержалась. Нет уж, никакой Веланды.

На поклон к этой бесполезной богине я не пойду, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.

Тем более, что время шло, сглаживая воспоминания.

Не скажу, чтобы поступок Кэт перестал злить меня. Или, что я больше не вспоминал о своем неудавшемся браке.

Нет, вовсе нет.

Я пытался не думать, но иногда в голове проскальзывали эти предательские мысли.

«Интересно, как там Кэтрин?». «Наверняка она треплет нервы папаше этого ребенка». «Ха-ха, пускай, так ему и надо». «И почему я вообще терпел ее выходки?».

Однако все это немного сгладилось и не воспринималось так остро, как прежде.

Хотя бы потому, что теперь я не знал, где Кэт. И считал, что мы больше никогда не увидимся.

Она ведь не вернулась к своим родителям, а просто уехала куда-то в неизвестность.

При желании, я мог ее найти. Но не искал. А потом… потом мы снова встретились.

Была ли наша встреча простым совпадением, злым роком, или очередной шуткой богов? Этого я не знал.

Я приехал в Мирстаун со слугой, на неделю. Официальной причиной стала работа. Я уже понял, что полгода назад меня выманили сюда из столицы, чтобы отвлечь. Ведь именно в тот момент появилась истинная императора, с которой под благовидным предлогом и сдружились фанатики Кэбалары, чтобы после украсть ее.

Но кто-то же должен был подтасовать факты и подбросить доказательства, чтобы пошли слухи, верно? В прошлый раз мне так ничего и не удалось найти. Но я надеялся, что если этот человек до сих пор остался в городе, то спустя столько времени он расслабится. И возможно, я смогу его вычислить.

По крайней мере, так я убеждал самого себя.

Настоящей же причиной было… нет, этого я не мог сказать. Просто смутное желание в чем-то убедиться привело меня сюда.

В чем? Может, в том, что именно здесь Кэт мне и изменила, если верить срокам? А может, я просто надеялся повстречаться с ее подругой, Луизой, и невзначай разузнать, как дела у Кэтрин?

Или мне отчаянно хотелось вернуться в то прошлое, когда истеричная стерва меня только злила, но никак не волновала.

В любом случае, я приехал в Мирстаун. И никогда бы не увидел Кэтрин, если бы ни досадное недоразумение – привычную гостиницу, в которой останавливался и прежде, затопило.