Элиза бросила на меня безумный взгляд и поплелась в сторону подвала, понурив голову. Ну вот, теперь еще придется объяснять, что я здесь вообще ни при чем. И даже если эта тварь действовала через меня — разве у меня был какой-то выбор?

— Я освобожу вас, владыка! — вдруг заревел туповатого вида здоровяк с торчащими, как у вепря, клыками, и замахнулся большим топором, целясь прямо в Элизу.

Мне едва удалось вовремя встать между этим придурком и двумя беззащитными девчонками. Оружие у меня уже было — Элиза отдала мне ятаган и щит, но если я случайно убью этого идиота — быть беде. К счастью, доспехи оказались по-настоящему прочными — топор просто отскочил от них, как от стальной наковальни. Реакция Ноктюрн тоже не заставила себя ждать. Она взмахнула черным крылом и разрубила беднягу пополам, обдав нас всех кровавыми брызгами.

Я брезгливо отвернулся. Вот обязательно было делать это перед детьми? Сложнее всего пришлось Харуке — она тяжело задышала, а ее глаза расширились от ужаса. Кажется, ее вот-вот стошнит.

— Прости за это, — пробормотала Элиза, обнимая подругу за плечи и помогая ей удержаться на ногах. — Пойдем, я помогу тебе почистить одежду.

Девочки поспешили убраться подальше от страшного зрелища, ну а я, пользуясь передышкой, подошел к Кларе и Альбрехту.

— Мне нужно, чтобы ты привела сюда еще кое-кого. В здешней Изнанке прячется одна из ваших случайных жертв. Думаю, вам обоим следует с ней познакомиться.

— Нет, нет, пожалуйста! — взмолилась блондинка. — Я же сказала, у нас не было другого выбора!

— Еще скажи «мы просто выполняли приказ», — холодно ответил я. — Что ж, теперь придется выполнить еще один. Открывай портал!

Крылья Ноктюрн угрожающие приблизились к пленникам, и Клара волей-неволей подчинилась.

— Как же приятно снова очутиться в мире живых! — заявила Изабелла, проходя через портал. — О, тетя Клара, дядя Альбрехт, вы меня помните? Я — Иззи, дочка Хлои и ваша племянница, которую вы оставили умирать в горящем замке. Как же я за вами соскучилась!

— Ничего, ничего, теперь вы будете неразлучны, — съязвил я, наблюдая, как вытягиваются их лица от осознания того, что перед ними стоит демон-Ревенант.

Убедившись, что оба пленника угодили под контроль Изабеллы, я отправился в подвал, где Ингмар уже вовсю трудился над магическим кругом. От статуй фамильяров, которые раньше заполняли весь зал, не осталось ничего, кроме мелких каменных обломков. Но что-то подсказывало мне, что Герман все-таки оставил парочку охранников в самых дальних и темных уголках. А иначе Иззи уже нашла бы способ отсюда сбежать.

Ну что ж, пора мне перестать косплеить Пожирателя и освободить нефритовые доспехи. На сей раз жертвами ритуала будут Клара и Альбрехт. Свое наказание они заслужили, да и Изабелла сможет получить над ними полную власть только после смерти физического тела, так что никаких моральных проблем я здесь не вижу. Нет смысла корчить из себя Бэтмена, если в итоге страдать придется Элизе. Она и так уже достаточно натерпелась.

— Пора, — мысленно произнес я, становясь в центр круга.

Поток энергии от девочки стал слабеть, но к моему удивлению, ничего не произошло. Доспехи все так же крепко сидели на мне, а тело и не думало уменьшаться в размерах. Только расход моей собственной выносливости сильно увеличился.

— Что происходит? — напряженно спросила девочка. — Ты все-таки застрял? Что ты наделал, Ноктис?

— Да понятия не имею, — отозвался я, тщетно пытаясь отстегнуть защелки, которые служили для соединения разных частей доспехов. — Я никого не убивал, это точно!

— Тот здоровяк, что напал на нас в коридоре, — вспомнила Элиза. — Его убили из-за тебя, могло это стать причиной случайной активации доспехов?

— Все возможно, — растерянно кивнул я. — Может, все дело в его крови? Погоди, только не смей никому об этом…

— Господин Ингмар, — девочка обратилась к учителю, игнорируя мои предупреждения. — На самом деле внутри Нефритового саркофага застрял мой фамильяр. Мы можем его оттуда вытащить?

— Боюсь, что это невозможно, — помотал головой маг. — Ритуал требует жертвы, а демонический контракт может разорвать только смерть одного из его участников.

Это что получается, для того, чтобы освободить Элизу от Пожирателя я теперь должен буду пожертвовать собой? Да вы, блин, издеваетесь⁈ Я знал, что не может быть все так просто, что это снова превратится в какую-то дурацкую дилемму, из которой не будет ни одного нормального выхода!

— Что случилось? — в разговор вмешалась Харука. — Элиза, у нас проблемы?

— Ритуал отменяется, — отрезала девочка, с тревогой оглядываясь по сторонам. — Помоги мне уничтожить магический круг, мы уходим отсюда, немедленно!

— Не так быстро, — у входа появился силуэт Ноктюрн. — Никто не выйдет отсюда, пока Повелитель не вернется к жизни.

У меня внутри все перевернулось. Она знала, знала обо всем с самого начала! Нападение «идиота» — вовсе не случайность, нас сознательно загнали в ловушку!

— Пожалуйста, — в голосе Элизы прозвучала мука. — Я и так потеряла почти всех, кто был мне дорог. Я готова в любой момент вернуть вам вашего бога, просто позвольте мне спасти Ноктиса, я не могу с ним так поступить!

— Спасти фамильяра? — девушка-лебедь от души расхохоталась. — Ты вообще понимаешь, что на самом деле это клон Пожирателя, и именно через него наш повелитель получил доступ к этой реальности?

— Что? — выпалили мы с Элизой почти одновременно.

— Что слышали, — с улыбкой ответила предводительница отступников, все ближе подходя к магическому кругу. — Эта примитивная маскировка не может меня обмануть. Я собственными глазами видела, как от тебя исходила аура Пожирателя, когда он оставил свою метку. Твой голос, твоя манера говорить и двигаться — это почти смешно, наблюдать, как жалкая копия пытается изображать оригинал, которого даже не помнит. Ты — всего лишь один из его клонов, специально созданных, чтобы шпионить за девчонкой и выполнять здесь его волю, неужели это до сих пор непонятно?

Сказать, что я обалдел — это ничего не сказать. Я — клон? Но как, почему?

— Ноктис, это правда? — глаза Элизы наполнились слезами, наверное, впервые с того момента, как мы вернулись из путешествия в прошлое.

В моей памяти против воли стали всплывать странные детали — жуткая внешность, напугавшая фамильяра Изабеллы, обмороки Элизы, во время которых происходила всякая дичь, несоответствие моих способностей и воспоминаний о прошлом мире. Ну и откуда у рядового жителя Земли навыки обращения с холодным оружием?

— Мне жаль, — я опустил голову. — Я не знал об этом, но теперь понимаю, что это правда.

— Я доверилась тебе, считала тебя настоящим другом, а в итоге ты… — девочка захлебнулась в эмоциях.

— Прости, — ответил я. — Для меня это такое же открытие, как и для тебя. Я не врал тебе и не пытался манипулировать. Мы оба стали жертвами обмана.

Снаружи стали раздаваться взрывы — видимо, силы Императора уже начали штурмовать крепость.

— Так, все, довольно соплей, — с нажимом произнесла Ноктюрн. — Становитесь внутрь круга. Ваши роли в этом представлении были определены с самого начала.

— Нет, — Элиза решительно смахнула слезы, по ее левой руке стали расходиться полосы демонического контракта. — Ваш недо-бог выйдет на свободу только через мой труп!

— Как пожелаешь, — пожала плечами девушка-лебедь, расправляя черные крылья.

— Элиза, алтарь! — выкрикнул я, становясь на пути Ноктюрн.

Но девочка и без моих подсказок уже ринулась к ритуальной чаше, которая позволяла контролировать окаменевших фамильяров. Крылья Ноктюрн попытались ей помешать, но мне удалось принять удар на себя. К счастью, доспехи выдержали, так что меня лишь отбросило на несколько шагов назад.

Тем временем, девочка полоснула ножом по ладони и сунула ее в сосуд, не дожидаясь, пока из раны потечет кровь. Защитная формация с гулом пробудилась ото сна, а откуда-то из темноты выскочила уже знакомая нам зубастая лисица.