— Чего? — растерялась Грета, переводя взгляд то на меня, то на Элизу. — Что происхо…

* * *

Когда я пришел в сознание все уже было плохо. Максимально плохо!

Обезглавленное тело Греты лежало на полу, извиваясь в конвульсиях. Ее грозный фамильяр исчез, а отрубленная голова смотрела на меня с ужасом, застывшим в стекленеющих глазах.

Ну и самое страшное — мой меч… Дурацкий цветок, который мы опрометчиво перековали в оружие. Он торчал из груди Элизы, загнанный туда почти по самую рукоятку, которую сжимала моя рука. Девочка все еще была жива и судорожно хватала ртом воздух, не спуская с меня изумленного и испуганного взгляда.

— Почему? — с трудом прочитал я по губам ее последние слова.

— Нет, нет, Элиза, только не это!

Я с ужасом подхватил на руки умирающую девочку, не зная, что предпринять. По моим щекам текли слезы — самые настоящие. Не думал, что фамильяры вообще так умеют.

— Прости, прости меня пожалуйста, я ничего не мог сделать!

Со мной происходило что-то кошмарное и невероятное одновременно. Я чувствовал, как мои легкие заполняются воздухом, а в груди начинает биться сердце. Вполне живое, но при этом абсолютно раздавленное осознанием того, что пока мое тело напитывается жизнью, эта самая жизнь покидает тело единственного человека, который был мне по-настоящему дорог в этом мире.

Фамильяр, убивший своего хозяина, сам становится человеком, — так, кажется, говорил мне еще старина Оскар в первые часы моей жизни.

Ну почему это должно было случиться именно так, именно с нами? Да, я хотел нормальной жизни и свободы, это чистая правда. Но не такой же ценой!

Наверху послышался шум и крики. Не помня себя от горя и отчаянья, я стал без разбору бить кулаком по всем камням, что окружали плиту, служившую потайной дверью. Скрытый механизм натужно загудел, открывая мне дорогу к полной свободе и безнаказанности, будь она неладна.

Бросив последний взгляд на мертвенно бледное лицо девочки, что даровала мне жизнь, во всех возможных смыслах, я побрел вперед, не разбирая дороги…

Эпилог

Ноктюрн

— Вы звали меня, владыка?

Ноктюрн прошла сквозь открытый специально для нее портал и очутилась в уютной детской комнате, заваленной игрушками. Сложенные книги и вещи, аккуратно заправленная постель, — все выглядело так невинно, что это казалось почти подозрительным. Будь на то ее воля, она бы добавила немного здорового хаоса в эту идеальную картину, но ее повелителю, конечно же, виднее.

За широким рабочим столом сидела рыжеволосая девочка лет десяти-двенадцати. Её огромные глаза сверкали от восторга, а длинные косички и широкая улыбка придавали ей вид настоящего малолетнего чудовища. Под ее пристальным надзором десятки фамильяров-портных трудились над созданием новых и новых кукольных тел, которые напоминали мотыльков. Работа явно была поставлена на поток, так что малышке лишь оставалось взмахом ладони создавать новую душу и помещать ее в оболочку будущего фамильяра. А затем эти несчастные сразу отправлялись в недра странной пространственной сумки, края которой были безжалостно прибиты гвоздями к обычной деревянной урне.

— Как дела, Ноктюрн, ищейки Инспектората вас больше не донимали?

— Мы сменили все точки входа в убежище, — отчиталась девушка-лебедь. — Все пароли обновлены, все предатели и кроты мертвы. А с теми артефактами, что вы предоставили, даже клан зеркал не сумеет нас разыскать.

— Отлично, отлично, — кивнула псевдо-Элиза, не отрываясь от работы. — Но этого все еще недостаточно, чтобы остудить подозрения императора. Нам нужен симулякр, обманка, на которую будут охотиться враги и молиться союзники. Они должны свято верить, что их план удался и все что им остается — это поймать меня и посадить на поводок.

— Вы хотите, чтобы я разыскала того придурка в доспехах? — вздернула бровь Ноктюрн. — Но он же совершенно не подходит для этой роли! И вообще, я не верю, что он согласится служить вам по доброй воле, даже несмотря на ваше родство.

— Это не проблема, — хмыкнула девочка-чудовище, — у меня есть для него кое-что, от чего он не сможет отказаться. Просто найди его, а потом решим, где и как он сможет появиться на публике.

— Как прикажете, господин, — Ноктюрн послушно склонила голову, сжав зубы.

От одной мысли, что ее люди будут поклоняться этому ничтожеству, и даже ей самой придётся изображать покорность, пусть даже в мелких деталях, девушку бросало в жар. Ничего, скоро это безобразие закончится, и миру надменных магов, вечно тянущих свои жадные руки туда, где им не место, придет конец.

От автора: ну вот, первый том официально завершен. Спасибо всем, кто подписался и поддерживает проект. Заготовку второго тома вы можете найти тут — https://author.today/work/377724/ пока там ничего нет, глава будет завтра. Не забудьте добавить в библиотеку (автоматически может не добавиться, так как нет текста). Обновления — два-три раза в неделю, по мере накопления текста. Собственно, первый том — это присказка, история только начинается, и все эти события имеют прямое отношение к тому, что будет дальше))) Честно говоря, самое сложное — это держать интригу и не выложить все самое интересное раньше времени, ограничиваясь «хлебными крошками». Увидимся на страницах следующей книги!

p.s. Да, я опять поменял название. Не судите строго: автор — тоже человек, у него есть эмоции и колебания. «Сказка» станет названием цикла, «игрушки» — названием первого тома.