— «Не любят», — фыркнула Лиса, — это мягко сказано, однако, я думаю, репутации Эрика от недолгого сотрудничества с Челиаксом хуже не станет. Они как будут пытаться нажиться за счёт нас, так и продолжат.

— Тем более, — решил немного получше я разъяснить свою задумку, — иметь приемлемые отношения со страной, таких размеров как Челиакс — как минимум разумно, особенно учитывая то, что большую часть прибыли мы получаем из торговли, а эта империя хоть и ослабла за годы гражданской войны, но всё равно остаётся крупнейшим государством в нашей части света. Так что оставим этот разговор на потом, всё равно письмо уже направлено, и изменить что-то не получится. Жар, что там с разбором обломков?

— Те, что прибило к берегу — оттаскивают и рубят на части, те, что под водой — обыскивают и разбирают, рыболюди сказали, что им нужен минимум месяц, чтобы обыскать дно, взрыв был сильный, обломки разметало.

— Что с пленными и теми, кому не так повезло?

— Благородных — раздевают и рассовывают по камерам, некоторые уже начали петь, — ответила Лиса, — так что доказательство того, что они собирались разграбить город — у нас есть. Простых солдат и матросов, пока разместили на нескольких складах под охраной, их судьбу решать тебе.

— Миэль, обеспечь подчинённых Лисы зельем правды или болтливости, — видя ещё одну возможность, отдал приказ я, — тем, кто больше не хочет воевать — предложите осесть, в полях или в командах кораблей — неважно. Остальных — отпустить на все четыре стороны, но только после убытия делегации Челиакса. Самых отмороженных… — многозначительно промолчал я, на что Лиса коротко кивнула. — Раз речь пошла о теоретически новых подданных, Мира, что там с землями на юге?

— Мы почти закончили, — ответила ведьма, — силами ковена удалось создать несколько ключей, дающих чистую воду, осталось только посмотреть, как она потечёт, и можно будет выбирать место для новой деревни.

— Отлично, как всё будет готово, сразу говори мне, и напомни, сколько у тебя сейчас учениц? — решил уточнить я информацию, которую последний раз узнавал почти три года назад.

— Равных мне всё также нет, шестерых сильнейших я отправила помогать в деревни, ещё пятнадцать заканчивают обучение, всего тридцать, включая тех, кто только начал обучение, — с небольшой гордостью в голосе ответила она.

— Отлично, позже обсудим, что делать с таким количеством ведьм в моём баронстве, — усмехнулся я.

— А если не секрет, — решил спросить Мурадин, — на что ты собираешься обменять тех несчастных, коим повезло выжить после устроенного тобой взрыва?

— Помимо кое-каких торговых льгот? На детей, — видя реакцию собравшихся, я решил пояснить свою задумку, — в основном аасимаров, им в любом случае не будет нормальной жизни в государстве, где у власти стоят дьяволы, а так они получат хотя бы шанс на лучшую жизнь.

— Уж больно ты зациклен на своих сородичах, — хмыкнула Лиса, посмотрев сначала на меня, а потом на своего мужа.

— Возможно, но признай, несколько сотен долгожителей, у которых с большой вероятностью родятся такие же дети — весомый вклад в будущее баронства, — пожал плечами я, — так почему бы не воспользоваться подвернувшейся возможностью?

— Всё с тобой понятно, — махнула она в мою сторону, — с остальными вопросами вы разберётесь и без меня, — сказав это, она направилась на выход из кабинета, — только последний вопрос, что делать с трупами?

— Стаскивайте на общее кладбище, там уже должны были начать копать общую могилу, а жрецы освятить землю.

— Я тоже пойду, — встал со своего места Жар, — воинам нужен пригляд.

— Тогда и я откланяюсь, — решил не отставать от остальных Мурадин, — стены хоть и защитили бухту от волны, но кое-какие повреждения в порту всё же есть, надо проследить за работами, — немного кряхтя, начальник порта слез со своего стула.

— Еду для гостей готовить по рецептам Челиакса, или Талдора? — поняв, что основное обсуждение закончено, решила спросить Андромеда.

— Думаю — Талдора, всё же они явно будут разочарованы, если им подадут то же самое, что они и так едят каждый день. И пусть подадут наше особое мясо, из тех коров, что выращены на апельсинах и оливках.

— Будет исполнено, — коротко ответила Андромеда.

Дождавшись, пока в кабинете не останется никого кроме нас с Миэль, жена с небольшим недовольством посмотрела на меня.

— А мне остаётся только улыбаться и строить из себя образцовую жену, — с лёгким налётом сарказма спросила Миэль.

— В основном — да, — без тени иронии ответил ей я, — ты же сама последние десять лет как могла, отлынивала от обязанностей хозяйки замка, предпочитая проводить всё время в лаборатории.

— Вот значит, как, — возмутилась она, но наигранно, уж мне-то не знать, — я плохая хозяйка и жена?

— Нет, ты отличная хозяйка и жена, — позволив себе небольшую улыбку, ответил я, — смогла бы плохая хозяйка организовать целый алхимический цех, что снабжает всё баронство качественной алхимией, а плохая жена стала бы тратить столько же времени на совместную работу со своим мужем?

— Ладно, ты прощён, — сверкнув своими жёлтыми глазами, ответила она.

— Я так и знал, только отнесись ко всему происходящему серьёзно, сама понимаешь, если всё получится, то наши позиции ещё сильнее усилятся, а значит, у наших детей в будущем проблем будет ещё меньше. Может, даже удастся сговориться о браке Максимуса или его братьев с девчушкой из древнего, но нищего рода.

— Я понимаю, но разве ты бы не хотел дать им выбор? — с небольшой грустью спросила она.

— Хотел бы, — устало выдохнул я, — чтобы он встретил такую же замечательную девушку как я, женился на ней и нарожал кучу детишек, но сама понимаешь — чтобы сохранить всё, что мы успели создать, им придётся чем-то пожертвовать.

— Порой, я даже жалею, что не отговорила тебя от принятия титула барона, — встав вслед за мной, мы с ней пересели в более удобные кресла, — жили бы мы сейчас где-нибудь недалеко от Абсалома и не думали о таких вещах.

— Тогда бы и возможностей у нас было бы намного меньше, — пожил плечами я, беря из вазы сочный персик, — за всё в этой жизни приходится, так или иначе, платить.

— И всё же, зачем тебе столько аасимаров? — решила сменить тему она, — Я прекрасно понимаю и вижу, что во многих аспектах они лучше простых людей, но стоит ли так на них зацикливаться? Сколько их уже живёт и тренируется в городе, сотня, полторы?

— Сто семьдесят четыре, ещё девять были отправлены в городские храмы как послушники и будущие жрецы, — тут же ответил я, — а почему именно аасимары? Так точно потому, почему и полуэльфы, которых, кстати, сто семь обучаются вместе с остальными — срок жизни. Вспомни того эльфа, Каридрина, кажется, портного на ремесленной площади. Его в детстве нашли люди, пытались вырастить. Сначала умерли те, кто его нашёл, потом их дети, а следом внуки, и только после этого он достиг условного совершеннолетия.