Залив Милосердия, новый дом, новый шанс для всего клана — внушал. Мощные каменные стены, похожие на рукотворные утёсы, ограничивали собой бухту, и делали её неуязвимой для большинства штормов. Широкие причалы, вдоль которых стояли многочисленные суда, одним своим видом внушали уверенность, а парящие в небесах гиппогрифы и рассекающие волны гиппокампы, дарили чувство безопасности.

Уже десять лет, клан Мягкий Шаг вновь имел собственный дом, в котором не надо было слушать «старшие» кланы и выполнять их требования. Здесь у его родственников был выбор кем стать: лежала у молодого дворфа душа к кузнечному делу — никто и слова не скажет против. Строительство, скульптура, да даже земледелие, все дороги были открыты перед молодыми. Он и сам бы попробовал себя в чём-то новом, вот только слишком долго он был в море, слишком привык к качке и солёному ветру, чтобы отказаться от дела всей своей жизни.

— Адмирал! — подскочил к нему юнга, — Там это, водники хотят на борт подняться!

— И? — спросил Магни, ожидая продолжения фразы.

— Так это, пускать? — задал вопрос юнга, замявшись от неуверенности.

— Где ж вас таких берут, — сокрушённо покачал головой Магни, — конечно пускай, заодно свежие новости узнаю. БЕГОМ! — рявкнул, на всё ещё застывшего перед ним молодого парня, он, — Ржавый якорь тебе в печень!

Вышедший из ступора юнга мигом исчез, а дворф лишь огладил бороду. Наберут всяких сухопутных крыс в команду, а он потом их ещё и дрессируй. Ну ничего и не из таких ещё морских волков делали. Заметив, как из-за борта на палубу поднялся обычный с виду человек, только с жабрами на шее, Магни важно ему кивнул, на что тот ответил ему тем же и направился в его сторону.

— Давно не виделись, Билл, — протянул руку подошедшему к нему рыбочеловеку дворф.

— Действительно давно, Магни, — ответил на рукопожатие низший ацланти, — вы вроде плавали на север?

— Да, сначала в Нумерию, потом в Бревой и Иобарию, — важно кивнул дворф.

— Как обычно отвезли им наши фрукты и оружие с доспехами, а взамен металл и шкуры? — получив утвердительный кивок, Билл задал следующий вопрос, — Были проблемы в пути?

— Какое там, — отмахнулся Магни, — несколько самоубийц, что решили пощипать нас, уже кормят раков на дне Селлен, а те, кто знают, кому принадлежат корабли, обходят нас десятой дорогой.

— Ну и хорошо, есть какие-нибудь вести из тех краёв? — уже спускаясь вместе с Магни в трюм, продолжил задавать вопросы Билл.

— Кроме того, что в Мендеве уже второй год как снова гремит война с демонами — никаких, — покачал головой Магни, — крепко же им там вваливают. Кстати, ничего не слышно о том, что его благородие с этим собирается делать?

— Нет, — покачал головой Билл, — господин заявил, что помощь мы оказывать будем, но сам он на север не собирается, но ты лучше людей в тавернах об этом поспрашивай, а пока показывай, что привёз.

— Ох уж эти проверки, — устало вздохнул дворф, — мы же не какие-то приблуды, а свои, собственные моряки, к чему это всё, — сняв с пояса небольшой тубус, он протянул его своему собеседнику.

— Как будто я знаю, — пожал плечами Билл, вытащив из тубуса свиток, он начал читать его содержимое, — так, бездонные ящики с металлом — вижу, со шкурами — тоже, — начал он идти вдоль однотипных деревянных ящиков, окованных железом и исписанных рунами, — по количеству — тоже совпадают.

— В углу алхимические ингредиенты и прочая мелочь, — спокойно произнёс Магни, указывая на немного другие контейнеры, — а здесь всё для новой винокурни, прямиком из Галта, удалось купить всё по дешёвке. Предыдущий хозяин всего этого был объявлен врагом дома Трун, так что его наследники решили распродать всё имущество и побыстрее сбежать из страны.

— Даже жалко, что такое происходит в Челиаксе, — покачал головой Билл, — где это видано, чтобы такой огромной страной правили дьяволопоклонники?

— Мы тут ничего поделать всё равно не сможем, — получив свиток с описью груза обратно, дворф убрал его обратно в водонепроницаемый тубус, — хотя, скажу я тебе по секрету, население Челиакса не очень-то довольно всем происходящим. Поговаривают, что в том же Галте никак не могут отловить горлопана, что мутит воду и умы простых крестьян и горожан.

— Страшные вещи ты рассказываешь, — снова покачал головой Билл, — ну да ладно, до нас всё это, в любом случае, не доберётся. С грузом всё в порядке, можете причаливать.

— Давно пора, — хмыкнул дворф.

Дождавшись, пока и на остальных кораблях его флотилии закончится проверка, Магни дал команду поднять паруса и якоря, направив свой флагман, в разрыв между портовыми стенами. Проплывая мимо массивных башен, которые в любой момент могли перегородить вход в бухту толстыми цепями, он обратил особое внимание на застывшие на вершинах башен статуи. Блестящие на солнце статуи воинов, смотрели куда-то в сторону моря, неся свой дозор. Облачённые в искусно сделанную броню, с огромными щитами и не менее массивным оружием в огромных руках, в том числе и стрелковом. Настоящее произведение искусства. Смотря на них, можно было даже не обратить внимание на развешенных вдоль стен тела тех, кто решил грубо нарушить закон нового барона.

Закончив подсчёт исполинов, Магни огладил усы, их стало на десяток больше, а значит, Эрик не сидит без дела, продолжая укреплять свои владения. Даже интересно, что будет с теми, кто всерьёз попробует штурмовать укрепления Залива Милосердия и столкнётся с его первой линией обороны с моря. Ведь красивые статуи воителей, что сейчас блестели на солнце, были не просто элементом декора, а железными големами, только и ждущими того момента, когда им дадут приказ проснуться ото сна.

Пришвартовавшись, переговорив с работающими в порту служащими и передав власть на корабле своему заместителю, Магни сошёл с трапа и пошёл в сторону города. Аккуратные дома со стенами из жёлтого песчаника и красными черепичными крышами сияли чистотой, ворота портовых складов были распахнуты настежь, а через них постоянно сновали люди и повозки с грузами. Аккуратные фруктовые деревья, растущие, казалось, прямо из мостовой, и обвивающие специальные деревянные решётки вьющиеся растения, придавали городу цветущий вид.

Шагая по широкой улице, Магни сначала прошёл через рыночную площадь, где на десятках прилавках нахваливали свои товары ушлые торговцы. Прошёл он и мимо храмовой площади, где разместились основные городские храмы, посвящённые Абадару (бога городов, сокровищ, торговли и закона), Иомедай (богини чести, справедливости, власти и доблести), Шелин (богини искусства, красоты, любви и музыки) и Дезне (богини снов, удачи, путешествий и звёзд). Поборов соблазн пропустить кружечку доброго эля или чего покрепче, миновал огромный постоялый двор, выступающий заодно и местом сбора последователей Кайдена Кайлина (бога свободы, эля, вина и храбрости), и не поддался на провокации вольготно одетых дам, зазывающих его посетить обитель Калистрии (богини обмана, похоти и мести). Его путь лежал в дом, где он так долго не был.